Trump dwingt India en China tot een noodhuwelijk – een gecompliceerde relatie

Trump dwingt India en China tot een noodhuwelijk – een gecompliceerde relatie

De betrekkingen tussen India en China worden gekenmerkt door een bloedig grensconflict, een aanzienlijke machtsongelijkheid en een intense strijd om invloed in heel Azië. Maar de nieuwste handelsoorlogmaatregelen van president Donald Trump zouden het onvoorstelbare kunnen bewerkstelligen: India en China in een voorzichtige maar strategische omhelzing duwen.

De impact van de handelsoorlogen van Trump

De aankondiging van Trump van een nieuw basistarief van 25% op India – dat later zal stijgen tot maar liefst 50% als extra boete voor het kopen van Russische olie – weerspiegelt enigszins de langlopende drukcampagnes die hij tegen China heeft gevoerd. Hierdoor ontstaat er een gemeenschappelijk belang tussen New Delhi en Beijing.

Hoewel er al sprake was van een verlichting van de spanningen in de gespannen relatie tussen India en China, zeggen experts dat de acties van Trump deze verschuiving hebben versterkt. New Delhi en Peking moeten nu hun weg vinden in een onvoorspelbaar Washington dat strategische partners en geopolitieke rivalen met dezelfde transactionele neerbuigendheid behandelt, of ze zich nu in Europa of in Azië bevinden.

De tactische herschikking tussen India en China

De Indiase premier Narendra Modi is naar verluidt van plan later deze maand de top van de Shanghai Cooperation Organization bij te wonen, wat zijn eerste reis naar China in zeven jaar zou zijn. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Peking Modi “verwelkomt” op de bijeenkomst.

Analisten waarschuwen echter dat deze alliantie uiterst pragmatisch is en niet voortkomt uit overtuiging. De diepgewortelde verdachte relatie tussen de twee Aziatische reuzen, die voortkomt uit hun grensconflict en machtsstrijd om regionale dominantie, blijft onveranderd. De huidige samenhang wordt niet bepaald door een gemeenschappelijke visie, maar door een gemeenschappelijke tegenstander in het Witte Huis.

Het vertrouwen in de VS neemt af

De relatie van India met de VS is dramatisch veranderd, van vervreemding tijdens de Koude Oorlog tot een cruciaal partnerschap in de 21e eeuw. De relatie bereikte nieuwe hoogten onder Modi, deels gedreven door de persoonlijke band die hij ontwikkelde tijdens de eerste termijn van Trump. Een diepere samenwerking tussen New Delhi en Washington werd van cruciaal belang naarmate de relatie tussen India en China scherp verslechterde na dodelijke grensconflicten in 2020.

De regering-Biden heeft de Amerikaanse betrokkenheid bij India verdiept en New Delhi aangemerkt als een belangrijk tegenwicht voor de groeiende invloed van China. President Joe Biden prees Modi vaak, terwijl hij de harde kritiek van mensenrechtengroeperingen over de vermeende democratische terugval van de Modi-regering grotendeels terzijde schoof.

India houdt stand ondanks bedreigingen

Het nieuwe tarief van 36% van Trump op de Indiase import, die 36% van de ruwe olie uit Rusland haalt, zou de strategische ambities van de VS kunnen bedreigen. Analisten waarschuwen dat dit het vertrouwen van India in Washington enorm ondermijnt. India noemde de tarieven “oneerlijk” en “ongepast”, en merkte op dat de VS en Europa Russische meststoffen en chemicaliën blijven kopen.

Het sentiment ten opzichte van de VS verhardt in India, mede door de aanpak van Trump. Modi, die onder druk staat van oppositiepolitici, verdedigde onlangs de belangen van zijn land en benadrukte dat India nooit compromissen zal sluiten over de belangen van boeren en vissers.

De geopolitieke gevolgen van het Amerikaanse beleid

De onbedoelde gevolgen van het beleid van Trump zouden ertoe kunnen leiden dat de historisch rivaliserende landen India en China een strategische alliantie vormen. Nadat Modi afgelopen oktober de Chinese leider Xi Jinping ontmoette, is de relatie tussen India en China geleidelijk genormaliseerd. Beide landen zijn begonnen met het hervatten van directe commerciële vluchten en Peking heeft twee pelgrimsoorden heropend.

Expert Vaishnav voorspelt een toekomst van dualiteit: “Ik verwacht dat we steeds meer economische samenwerking zullen zien, gecombineerd met strategische concurrentie.” Deze convergentie blijft echter beperkt door een diep wantrouwen tussen de twee landen, als gevolg van dodelijke grensconflicten en de strategische verschansing van China in Pakistan.

Conclusie

De manier waarop Trump de betrekkingen met India beheert, zou uiteindelijk het beoogde geopolitieke isolement van China kunnen ondermijnen. De acties van Trump zouden ertoe kunnen leiden dat India zich nauwer zou aansluiten bij Rusland en, paradoxaal genoeg, bij China, en gezamenlijk zou gaan onderhandelen tegen Amerikaanse tariefmaatregelen, die de strategische belangen van de VS in de regio zouden kunnen bedreigen.