Ich habe mehr als eine Million Meilen mit Dutzenden von Airlines weltweit geflogen – und die Zahl der Flüge mit Air China für die kurze Strecke von Peking nach Shanghai habe ich längst aus den Augen verloren. Unter der Woche planen die Airlines täglich über 60 Flüge zwischen der Hauptstadt und dem Finanzzentrum des Landes – jeweils in beide Richtungen – und setzen oft ihre größten Maschinen ein, vom ikonischen Boeing 747 bis zum neuesten Airbus A350.
Der erste Flug mit dem C919
Trotz einer Flotte von fast 1.000 Flugzeugen wählte Air China für meinen Flug an einem Donnerstagmorgen ein Narrowbody-Flugzeug. Doch es war nicht irgendein Narrowbody – es war die erste und bisher einzige C919-Jetlinie des Flag-Carrier. Die C919 ist Chinas erstes selbstentwickeltes Passagierflugzeug, hergestellt von der staatlichen Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), die ihren Sitz in Shanghai hat. Nach jahrelanger Entwicklung und langen Verzögerungen trat der zweistrahlige Jet im Mai 2023 mit der Heimatgesellschaft China Eastern Airlines zu seinem ersten kommerziellen Flug an.
C919 vs. Konkurrenz
Lange wird der C919 als potenzieller Game-Changer in der globalen kommerziellen Luftfahrt gehandelt. Er ist COMACs Antwort auf die Boeing 737 und die Airbus A320 – zwei der meistverkauften Flugzeugtypen weltweit. Trotz mehr als 1.000 Bestellungen sieht sich die C919 jedoch Skeptikern gegenüber, die an der „Chinesität“ des Flugzeugs zweifeln (da wichtige Teile wie Triebwerke und Flugkontrollsysteme aus den USA und Europa importiert werden) und an der kommerziellen Rentabilität angesichts des duopolartigen Marktes von Airbus und Boeing.
Persönliche Eindrücke beim Einstieg
Für einen Flugzeugliebhaber wie mich konnte jedoch nichts die Vorfreude trüben, ein brandneues Flugzeug zu erleben und diese noch seltene Passagiererfahrung zu testen, da es bisher nur wenige C919s in der Luft innerhalb des chinesischen Festlands gibt, der einzigen Region, in der es bislang zertifiziert ist. Ich erschien an einem der Gates des riesigen Flughafens Peking Capital International (PEK) eine Stunde vor dem Abflug, um die C919 zum ersten Mal live zu sehen. Aus der Ferne könnte sie leicht mit einem A320 verwechselt werden, dank ihrer abgerundeten Nase und dem geschwungenen Rumpf im Vergleich zur B737. Aufmerksamen Augen würden wahrscheinlich die markanten Cockpitfenster und die Flügelspitzen der C919 auffallen.
Innenraum und Komfort
Mein erster Eindruck beim Betreten der erst einen Monat alten C919 war, dass es sich anfühlte wie ein A320 – mit einem Hauch von neuem Flugzeuggeruch. Inmitten der „Big Three“ staatlichen Fluggesellschaften, die diesen Flugzeugtyp betreiben, entschied sich Air China für die geräumigste Konfiguration mit 158 Sitzen (von maximal möglichen 192) – acht in der ersten Klasse und 150 in der Economy. In einer Zeit, in der „Cattle Class“ für Economy-Passagiere die Norm ist, merkt man jeden zusätzlichen Zentimeter Beinfreiheit. Ich hatte im Voraus einen Sitzplatz in der Notausgangsreihe reserviert und war mit dem Platz in beiden Notausgangsreihen (19 und 20) mehr als zufrieden, die mehr Raum bieten als selbst die nationale erste Klasse. Mit einer Körpergröße von 180 cm (also 5'11") konnte ich meine Beine bequem ausstrecken, ohne dass meine Füße den Sitz vor mir berührten.
Extras im Economy-Bereich
Die weiteren Innenelemente sind eher alltäglich: Es gibt individuelle Luftdüsen für eine angepasste Klimaregulierung, und die Economy-Passagiere in den anderen Reihen haben jeweils einen klappbaren Gerätehalter (für Smartphones und Tablets) direkt über dem Tischchen. Die Economy-Sitze selbst – in typischer 3x3-Anordnung – sind die dünnen Varianten, die bei Airlines immer beliebter werden, um mehr Reihen in die Kabine zu quetschen. Mögliche Unannehmlichkeiten wurden durch die kostenlosen Kissen gemildert – ich legte eines hinter mich für zusätzlichen Komfort. Unter den Sitzen teilen sich jeweils drei Passagiere zwei Steckdosen, die sowohl USB-A- als auch USB-C-Anschlüsse bieten.
Inflight-Service und Ankunft in Shanghai
Für ein Flugzeug mit einer Reichweite von bis zu 5.555 Kilometern (gerade unter 3.500 Meilen) scheint Air Chinas C919 auf die Selbstversorgung der Passagiere in Bezug auf Inflight-Entertainment zu setzen. Während jeder Sitzplatz über einen Platz für Werbung (mit tatsächlichen Inflight-Magazinen) sowie Taschen für persönliche Gegenstände verfügt, gibt es keine individuellen Bildschirme oder WLAN an Bord – die aufklappbaren Bildschirme waren alles andere als überzeugend. Ich war erfreut zu hören, dass der Flugbegleiter bei seinem Briefing vor dem Start auf den Flugzeugtyp hinwies: „Heute fliegen Sie mit einem Air China C919, dem ersten großen Passagierflugzeug, das unabhängig von China entwickelt wurde.“
Air China serviert heiße Mahlzeiten in der Economy-Class während der Essenszeiten, selbst bei Kurzstreckenflügen (heutige Flugzeit: 1 Stunde 40 Minuten). Flaschenwasser wurde vor dem Boarding in jedem Sitzplatzbeutel bereitgestellt, und mein Omelett – zusammen mit Joghurt und einem Schokoriegel – schmeckte ganz gut. Ich schaute mir eine der beiden Economy-Toiletten im hinteren Teil der Kabine an. Sie war hell (und war auf diesem Flug sauber und gut ausgestattet), hat einen Kleiderhaken und wirkt weniger beengt als viele der neuesten Versionen auf dem A320 oder B737.
Die Landung und Fazit
Als die obersten Spitzen von Shanghais höchsten Wolkenkratzern aus den Wolken auftauchten, begann unser Flugzeug, sich dem Hongqiao International Airport (SHA) zu nähern. Im Fensterplatz neben dem Triebwerk erinnerte ich mich an eine der beiden Hauptbeschwerden über die C919, die ich online gelesen hatte: den Geräuschpegel der Triebwerke. Jeder hat unterschiedliche Toleranzgrenzen, aber ich fand den Lärm nicht lauter als bei einem typischen Flug mit einer Boeing oder Airbus-Narrowbody-Maschine.
Die andere Beschwerde betraf offenbar den Platz in den Gepäckfächern über den Sitzen. Obwohl die C919 in diesem Wettbewerb nicht gewinnen wird, schien es keine Probleme zu geben, dass alle Passagiere auf diesem vollen Flug ihr Handgepäck problemlos verstauen konnten. Nach einer sanften Landung in Shanghai, die 40 Minuten vor dem Zeitplan stattfand, gab es weder Applaus noch Jubel (was ohnehin nie eine chinesische Tradition beim Fliegen ist). Nach dem Verlassen des Flugzeugs bemerkte ich, dass einige Passagiere – vielleicht durch die Ankündigung über das chinesische Flugzeug aufmerksam geworden – Fotos von der C919 machten.
Insgesamt war es eine entschieden ereignislose Reise. Die meisten Menschen – einschließlich häufig reisender Passagiere wie mir – würden wahrscheinlich keinen großen Unterschied feststellen, wenn sie mit dieser C919 fliegen im Vergleich zu früheren Flügen mit dem allgegenwärtigen A320 oder B737. Was meine Passagiererwartungen betrifft, hat dieser C919-Flug in Bezug auf Sicherheit und Komfort eine solide Note B verdient.
Zukunft von COMAC und der C919
Am Ende des Tages wählen Reisende normalerweise keine Flüge basierend auf dem Flugzeugtyp – es sei denn, sie sehen zwingende Gründe dafür (wie jüngst nach einigen Vorfällen mit Boeing-Jets). COMAC hat zweifellos viel auf den Erfolg der C919 gesetzt, während die chinesische Regierung versucht, Schlüsselindustrien aufzuwerten und die Abhängigkeit von westlicher Technologie zu verringern. Geopolitik und nationaler Stolz beiseite, müssen Analysten jedoch darauf hinweisen, dass COMAC die Zuverlässigkeit der C919 potenziellen Betreibern in Südostasien, Afrika und anderen aufstrebenden Märkten beweisen muss – in Ermangelung einer schnellen Zertifizierung durch US- und europäische Regulierungsbehörden.
Wenn immer mehr Passagiere weiterhin „bemerkenswert Unauffälliges“ auf der C919 erleben, könnte es COMAC gelingen, ihren Jetliner vom Schauläufer zum Arbeitspferd der Airlines in China und darüber hinaus zu machen.
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