Rebellen in Congo rukken op naar de tweede grote stad en plunderen

Rebellen in Congo rukken op naar de tweede grote stad en plunderen

Een rebellengroep heeft gemeld dat zij Bukavu is binnengedrongen, de op een na grootste stad in de Democratische Republiek Congo (DRC). Bewoners maakten melding van plunderingen en strijders op straat.

Controle van de luchthaven Kavumu

De rebellencoalitie Alliantie Fleuve Congo (AFC), waartoe ook de gevechtsmacht M23 behoort, zei zaterdag in een verklaring dat zij de controle over de luchthaven Kavumu in Zuid-Kivu hadden overgenomen en regeringstroepen hadden gedwongen in “chaos” te vluchten, wat resulteerde in het verlaten van de stad Bukavu.

Onzekerheid over de voortgang van de rebellen

Er is geen bevestiging van de regering van de DRC en het is onduidelijk hoe ver de rebellen daadwerkelijk zijn gevorderd in Bukavu, zo blijkt uit ooggetuigenverslagen.

Eerdere veldslagen in Goma

De snelle opmars naar de stad komt minder dan drie weken nadat de rebellen op 27 januari de macht overnamen Controle over Goma, de grootste stad en hoofdstad van de aangrenzende provincie Noord-Kivu. Volgens de regering hebben de gevechten in Goma tussen de rebellen en het leger van de DRC geleid tot meer dan 3.000 doden.

De rol van Rwanda in het conflict

De DRC en veel westerse landen beschuldigen buurland Rwanda ervan de M23-rebellen te steunen, die voornamelijk uit etnische Tutsi's bestaan ​​die het Congolese leger meer dan tien jaar geleden hebben verlaten. Dat heeft de Rwandese president Paul Kagame echter gezegd deze maand op CNN dat hij niet wist of de troepen van zijn land zich in de DRC bevonden.

De aanhoudende opstand van de rebellen

Sinds 2022 heeft M23, dat naar eigen zeggen de belangen van Rwandees sprekende minderheden, waaronder de Tutsi, verdedigt, een hernieuwde opstand tegen de regering van de DRC gevoerd en grote gebieden in Noord-Kivu bezet, dat grenst aan Rwanda en Oeganda.

Bezetting van gebieden die rijk zijn aan hulpbronnen

De M23 maakt nu deel uit van de rebellenalliantie AFC en heeft ook gemeenschappen in het oosten die rijk zijn aan hulpbronnen, zoals Nyabibwe en Rubaya waar zich een van de grootste afzettingen van coltan ter wereld bevindt: een waardevol mineraal dat wordt gebruikt bij de productie van smartphones.

Oproepen tot een staakt-het-vuren blijven vruchteloos

Oproepen uit het buitenland en van regionale leiders om een ​​staakt-het-vuren hebben de rebellen niet kunnen afschrikken van hun zoektocht naar nieuw grondgebied.

Rebellen nemen strategische steden over

Victor Tesongo, een woordvoerder van de rebellenalliantie AFC, vertelde CNN dat de beweerde verovering van Goma en Bukavu de grootste terreinwinst van de groep vertegenwoordigde. De steden hebben samen ruim drie miljoen inwoners en behoren tot de dichtstbevolkte gebieden in de DRC.

Reacties van het leger van de DRC

Een woordvoerder van het leger van de DRC, Sylvain Ekenge Ekenge, vertelde vrijdag aan Reuters dat regeringstroepen Bukavu hadden verlaten nadat rebellen de luchthaven hadden ingenomen. CNN heeft contact opgenomen met de autoriteiten van de DRC voor commentaar op de beweringen van de rebellen.

Berichten over plunderingen

Bewoners vertelden Reuters dat ze M23-strijders op straat hadden gezien, maar nog geen getuige waren geweest van gevechten. Andere bronnen vertelden het persbureau dat de rebellen het centrum van Bukavu nog niet waren binnengetrokken.

"Hun uniformen waren anders. We waren al vanaf de dag voorbereid op hun bezoek... de FARDC (leger) was weg. Er waren geen botsingen", zei een bewoner die de rebellen vanuit haar raam gadesloeg.

Een andere inwoner van Bukavu, David Mapendano, vertelde zaterdagmiddag aan CNN dat hij de rebellen nog niet op straat had gezien, maar dat de stad op grote schaal werd geplunderd. “Ze plunderen depots, pakhuizen en winkels”, zei hij, en beschuldigde vluchtende soldaten en burgers ervan deel te nemen aan de plunderingen.

“We hebben geen beveiliging”, voegde Mapendano eraan toe.