Donbass: o objetivo de Putin e o cerne do conflito na Ucrânia

Donbass: o objetivo de Putin e o cerne do conflito na Ucrânia

As negociações sobre um potencial tratado de paz para pôr fim à guerra na Ucrânia estão a ganhar impulso. Grande parte da discussão centra-se na região oriental do país, que há muito tempo está no centro das ambições russas.

A importância da região do Donbass

As regiões ucranianas de Donetsk e Luhansk, conhecidas coletivamente como Donbass, eram uma potência industrial na era soviética, famosa por Minas de carvão e siderúrgicas. A região também possui terras agrícolas férteis, rios importantes e um litoral no Mar de Azov. Historicamente, Donbass era a parte da Ucrânia com a maior população russa, e as minhas viagens para lá há dez anos revelaram que as pessoas na região tinham pouco afecto pelo governo distante de Kiev.

A desestabilização da Ucrânia

Foi aqui que Putin iniciou os seus esforços para desestabilizar a Ucrânia em 2014, após anexar a Crimeia. Milícias pró-russas, razoavelmente bem equipado com tanques, apareceu na região e rapidamente capturou as cidades de Luhansk e Donetsk do que era então um exército ucraniano mal preparado e desmotivado.

Conflitos e impactos humanitários

Durante quase oito anos, os enclaves separatistas testemunharam combates entre separatistas apoiados pela Rússia e forças ucranianas, que, segundo as autoridades ucranianas, deixaram mais de 14 mil mortos. Pelo menos 1,5 milhões de ucranianos deixaram Donbass desde 2014 e estima-se que mais de três milhões vivam sob ocupação russa. Moscovo distribuiu centenas de milhares de passaportes russos a pessoas em áreas de Donbass controladas pelos separatistas.

O reconhecimento dos separatistas

Mas Putin queria mais. Na véspera da invasão russa em grande escala, em Fevereiro de 2022, declarou que o chamado mundo civilizado “prefere fingir que este horror, o genocídio a que estão sujeitas quase quatro milhões de pessoas, não existe” e reconheceu Luhansk e Donetsk como Estados independentes. Mais tarde neste ano Moscovo anexou unilateralmente - e ilegalmente - ambas as regiões após referendos falsos, juntamente com as áreas do sul de Zaporizhzhia e Kherson, embora estas estivessem apenas parcialmente ocupadas.

As implicações geopolíticas

Existe um para o Kremlin grande diferença entre a retirada dos territórios ocupados (como fizeram os russos quando se retiraram de partes do norte da Ucrânia em 2022) e o abandono de regiões formalmente incorporadas na pátria - especialmente para um líder como Putin, que está obcecado com uma “grande Rússia”.

A situação atual no Donbass

Os analistas acreditam que, ao ritmo actual, o exército russo levaria vários anos para ocupar totalmente os territórios anexados. Ao mesmo tempo, a Ucrânia tem poucas hipóteses de recuperar muito do que já perdeu: quase toda Luhansk e mais de 70% de Donetsk. Mas Kiev ainda mantém o “anel de fortalezas” de cidades industriais, ferrovias e estradas que representam uma barreira significativa para as forças de Putin: lugares como Sloviansk, Kramatorsk e Kostiantynivka.

Pressão política na Ucrânia

Para o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, seria um suicídio político desistir do resto de Donetsk, uma área que muitos soldados ucranianos pagaram com as suas vidas para defender. De acordo com o Instituto Internacional de Sociologia de Kiev, cerca de três quartos dos ucranianos opõem-se a ceder terras à Rússia. Uma retirada do resto de Donetsk também deixaria as estepes abertas do centro da Ucrânia vulneráveis ​​à próxima ofensiva russa, como Zelensky enfatizou repetidamente, e também representaria uma rendição ilegal do território ucraniano.

A reação da comunidade internacional

Para os aliados europeus de Zelensky, isto também violaria um princípio central: que a agressão não pode ser recompensada com território e que a soberania ucraniana deve ser protegida. Tal como em 2014, o Donbass continua a ser o cadinho das ambições de Putin na Ucrânia e o maior desafio para a Europa, à medida que tenta agarrar-se a uma ordem internacional baseada em regras.