Donbass : l'objectif de Poutine et le cœur du conflit ukrainien

Donbass : l'objectif de Poutine et le cœur du conflit ukrainien

Les négociations sur un éventuel traité de paix visant à mettre fin à la guerre en Ukraine prennent de l’ampleur. Une grande partie du débat porte sur la région orientale du pays, qui est depuis longtemps au centre des ambitions russes.

L'importance de la région du Donbass

Les régions ukrainiennes de Donetsk et de Louhansk, connues collectivement sous le nom de Donbass, étaient une puissance industrielle à l'époque soviétique, célèbre pour Mines de charbon et les aciéries. La région possède également des terres agricoles fertiles, des rivières importantes et un littoral sur la mer d'Azov. Historiquement, le Donbass était la partie de l’Ukraine qui comptait la plus grande population russe, et mes voyages là-bas il y a dix ans ont révélé que les habitants de la région avaient peu d’affection pour le gouvernement éloigné de Kiev.

La déstabilisation de l'Ukraine

C’est ici que Poutine a commencé ses efforts pour déstabiliser l’Ukraine en 2014 après l’annexion de la Crimée. Milices pro-russes, raisonnablement bien équipé en chars, est apparu dans la région et a rapidement capturé les villes de Luhansk et Donetsk face à une armée ukrainienne alors mal préparée et démotivée.

Conflits et impacts humanitaires

Pendant près de huit ans, les enclaves séparatistes ont été le théâtre de combats entre les séparatistes soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes, qui, selon les responsables ukrainiens, ont fait plus de 14 000 morts. Au moins 1,5 million d’Ukrainiens ont quitté le Donbass depuis 2014, et on estime que plus de trois millions vivent sous occupation russe. Moscou a distribué des centaines de milliers de passeports russes aux habitants des zones du Donbass contrôlées par les séparatistes.

La reconnaissance des séparatistes

Mais Poutine en voulait plus. À la veille de l’invasion russe à grande échelle en février 2022, il a déclaré que le monde dit civilisé « préfère faire comme si cette horreur, le génocide auquel sont soumises près de quatre millions de personnes, n’existe pas » et a reconnu Luhansk et Donetsk comme États indépendants. Plus tard cette année Moscou a annexé unilatéralement – ​​et illégalement – ​​les deux régions après de simulacres de référendums, ainsi que les zones méridionales de Zaporizhzhia et de Kherson, même si celles-ci n’étaient que partiellement occupées.

Les implications géopolitiques

Il y en a un pour le Kremlin grande différence entre le retrait des territoires occupés (comme l'ont fait les Russes lorsqu'ils se sont retirés de certaines parties du nord de l'Ukraine en 2022) et l'abandon de régions formellement incorporées à la patrie - surtout pour un dirigeant comme Poutine, qui est obsédé par une « grande Russie ».

La situation actuelle dans le Donbass

Les analystes estiment qu’au rythme actuel, il faudrait plusieurs années à l’armée russe pour occuper pleinement les territoires annexés. Dans le même temps, l’Ukraine a peu de chances de récupérer une grande partie de ce qu’elle a déjà perdu : la quasi-totalité de Louhansk et plus de 70 % de Donetsk. Mais Kiev conserve toujours un « anneau de forteresse » composé de villes industrielles, de voies ferrées et de routes qui représente une barrière importante pour les forces de Poutine : des endroits comme Sloviansk, Kramatorsk et Kostiantynivka.

Pression politique en Ukraine

Pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky, abandonner le reste de Donetsk, une zone que de nombreux soldats ukrainiens ont payé de leur vie pour défendre, serait un suicide politique. Selon l’Institut international de sociologie de Kiev, environ les trois quarts des Ukrainiens s’opposent à la cession de terres à la Russie. Un retrait du reste de Donetsk laisserait également les vastes steppes du centre de l’Ukraine vulnérables à la prochaine offensive russe, comme Zelensky l’a souligné à plusieurs reprises, et constituerait également une capitulation illégale du territoire ukrainien.

La réaction de la communauté internationale

Pour les alliés européens de Zelensky, cela violerait également un principe central : l’agression ne peut être récompensée par des territoires et la souveraineté ukrainienne doit être protégée. Comme en 2014, le Donbass reste le creuset des ambitions de Poutine en Ukraine et le plus grand défi pour l’Europe alors qu’elle tente de s’accrocher à un ordre international fondé sur des règles.