De verborgen heerser: hoe Jolani's HTS Syrië hergroepeert!

De verborgen heerser: hoe Jolani's HTS Syrië hergroepeert!

In een dramatische ommekeer in de ruim dertien jaar durende Syrische burgeroorlog heeft de islamitische groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS), onder leiding van Abu Mohammed al-Jolani, de afgelopen week enorme vooruitgang geboekt. Het offensief begon met aanvallen op regeringstroepen onder leiding van president Bashar al-Assad, waarbij de rebellen zaterdag de controle kregen over Aleppo, de op een na grootste stad van Syrië, en verder oprukten richting Hama. Wassim Nasr, een expert op het gebied van jihadistische groeperingen, legde uit dat HTS zijn best uitgeruste eenheden en geavanceerde dronetechnologie gebruikte om gebied te heroveren dat voorheen verloren was gegaan door met Iran gelieerde sjiitische milities. Deze snelle militaire successen zouden het voortbestaan ​​van het Assad-regime fundamenteel kunnen bedreigen, aangezien de buitenlandse aanhangers van Moskou en Teheran momenteel verzwakt zijn door de oorlog in Oekraïne en de confrontaties met Israël, zoals nationale veiligheidsdeskundige Jennifer Cafarella opmerkt.

De verandering van Al-Jolani en zijn ambities

Abu Mohammed al-Jolani, die in de VS als terrorist wordt geclassificeerd, heeft zichzelf de afgelopen jaren niet alleen militair, maar ook politiek geherpositioneerd. Zijn groep verbrak eerdere banden met Al-Qaeda en Islamitische Staat, waarna HTS probeerde zich te vestigen als een lokale alternatieve regering in het noordwesten van Syrië. Analisten omschrijven hem als een pragmatische leider die niet langer het mondiale concept van de jihad nastreeft, maar in plaats daarvan streeft naar een Syrische identiteit en regeringsvorm, waardoor hij voor internationale actoren overkomt als een ‘veiligheidsgarantie’. Al-Jolani is van plan een op instellingen gebaseerd regeringssysteem te creëren dat niet gebaseerd is op individueel bestuur, aldus zijn verklaringen aan CNN.

Maar ondanks deze verandering is het geweld niet verdwenen. HTS blijft onder de loep omdat het autoritaire regime en de berichten over martelingen en de ontheemding van minderheden de groep een slechte reputatie blijven bezorgen. Niettemin mobiliseerde al-Jolani tijdens het offensief veel mensen die eerder tegen hem hadden geprotesteerd. “Nu is het tijd om te vechten”, melden inwoners van Idlib, wat wijst op een plotselinge verandering in de houding onder de bevolking. De Syrische burgeroorlog, die al sinds 2011 aan de gang is en honderdduizenden levens heeft gekost, bereikt door de huidige ontwikkelingen een nieuwe piek, die mogelijk verstrekkende gevolgen voor de regio zou kunnen hebben, zoals gerapporteerd door Weense krant En Rollende stenen verduidelijkt.