Den 20 minuter långa flygningen: världens första flygplanskapning

Den 20 minuter långa flygningen: världens första flygplanskapning

Nuförtiden tar det ungefär en timme att resa med snabbfärja mellan hamnstäderna Hong Kong och Macau. Men från 1948 till 1961, när båda regionerna fortfarande var kolonier av europeiska makter, kunde rika turister också välja en kort flygresa med flyg.

Miss Macao – ett historiskt flygplan

Miss Macao var ingen skönhetsdrottning, utan ett Consolidated Model 28 Catalina sjöflygplan som fraktade resenärer från portugisiskt kontrollerade Macao till brittiskt kontrollerade Hong Kong – en rutt som kunde genomföras på bara 20 minuter. Dessa flygningar var kända som "cigarrflygningar" eftersom varaktigheten var ungefär samma tid som det skulle ta att röka en cigarett - och rökning var tillåten ombord.

Flygtrafik mellan Hong Kong och Macao

Då var att flyga "som att åka buss", säger Dan Porat, professor i historia vid hebreiska universitetet i Jerusalem. Passagerare som hade råd köpte sina biljetter direkt vid ombordstigning, utan föregående bokning. Macau Air Transport Company, ett numera nedlagt dotterbolag till Cathay Pacific, opererade två av dessa Catalina "flygbåtar". På grund av bristen på flygplatser i Macau kunde planen lyfta från kustvattnen.

Händelsen den 16 juli 1948

Men den 16 juli 1948 anlände inte fröken Macao till Hongkongs Kai Tak-flygplats. Myndigheterna i Hongkong slog omedelbart larm och polisen började söka i vattnen mellan de två städerna.

Den enda överlevande, en 24-årig kinesisk risodlare vid namn Wong Yu, räddades av en fiskare och fördes till sjukhus i Macau. Wongs ben uppges ha brutits och han bar en flytväst som han hade tagit tag i under kraschen.

Även om Wong beskrev sig själv som en vanlig passagerare och sa att planet exploderade i luften, ledde motsägelser i hans berättelse och hans tvivelaktiga beteende - inklusive försök att fly sjukhuset - myndigheter och press till en annan förklaring: Miss Macao hade blivit överfallen av "himmelpirater" och kraschade i havet.

Piratkopiering i luften

På dagen för sin sista flygning var Miss Macao bemannad av två piloter: den amerikanske kaptenen Dale Cramer och den australiensiska förste officeren Ken McDuff, båda tidigare militärflygare. Totalt fanns det 27 personer ombord, inklusive 24 passagerare och en flygvärdinna, Delca da Costa, en portugisisk medborgare från Macau som också var McDuffs flickvän.

Fyra av passagerarna hade dock inte för avsikt att resa till Hongkong. Wong erkände att han och tre medbrottslingar sålde allt för att köpa biljetter, och trodde att bytet från deras brott skulle vara värt det.

Kidnapparnas plan

Som historikern Luis Andrade de Sa beskriver i sin bok "Aviation in Macau: One Hundred Years of Adventure" kom de fyra kaparna snabbt igång strax efter starten från Macau, med en stormade in i cockpiten och krävde att piloterna skulle ta kontroll över planet.

Den ledande kaparen, Chiu Tok, hade tagit vinglektioner i Manila och planerade att flyga planet när piloterna blev övermannade. Men han hade inte förväntat sig att Cramer inte skulle släppa kontrollen och att det skulle bli motstånd från huvudhytten. Medan en passagerare brottades med en kapare avlossades ett skott. McDuff slog Chiu Tok med en järnstång. Kaparna sköt båda piloterna och Cramers kropp föll ner på planets reglage, vilket fick planet att krascha i Sydkinesiska havet.

Förtydligande av händelsen

Wongs överlevnad avslöjades som osannolik med tanke på det senare återvunna vraket av Miss Macao, som var full av kulhål. Ändå var det svårt att lära sig Wongs sanna historia eftersom han var i dåligt fysiskt och psykiskt tillstånd.

Polisen beslutade att ta hemliga agenter till sjukhuset för att övertyga Wong att berätta sanningen om vad som hände ombord på Miss Macao. Han erkände slutligen att kaparnas plan var att ta över planet och flyga det till en plats i Guangdong-provinsen i södra Kina, där passagerarna och besättningen skulle rånas på sina värdesaker och sedan hållas som gisslan. Ingen borde dö.

Konsekvenserna för flygindustrin

Kapningen av fröken Macao var så ny att ingen använde ordet "kapning" i det här sammanhanget - pressen kallade det "luftpirateri". På den tiden fanns det inga säkerhetskontroller som att skanna passagerare med metalldetektorer. Endast de mest rudimentära säkerhetskontrollerna genomfördes, med en del bagage som öppnades och genomsöktes.

Men kidnapparna hade förberett sig för detta - de hade bundit sina pistoler till sina ben med svart tejp, och tidningen China Mail rapporterade då att en av dem gömde skjutvapen i den ihåliga skosulan. Wong deporterades slutligen från Macau till Kina, där han dog kort därefter vid 27 års ålder utan att ställas inför rätta för rån, mord eller piratkopiering.

Flygets utveckling

Flygindustrin blomstrade för de två tidigare kolonialstäderna under de följande decennierna. Hongkong växte till ett av världens största flygnav, medan Macau öppnade sin internationella flygplats 1995. Idag finns en liten utställning på flygplatsen om viktiga flyghistorier, inklusive kapningen av Miss Macao.

Utvecklingen av luftpirateri

Historien om kidnappningen från Hong Kong till Macau glömdes snabbt bort. Många i den då nystartade kommersiella flygindustrin såg det som en engångshändelse och trodde att kapningar - eller "skyjacking", som det då kallades - inte skulle bli vardagligt. Men de följande årens sociala oro, liksom flygresornas tillväxt och ökande överkomliga priser, ledde till förändringar.

Från 1968 till 1972 upplevde industrin vad som blev känt som "kidnappningens gyllene ålder", som Brendan I. Koerner beskriver i sin bok "The Skies Belong to Us". "Det var en kidnappning var femte och en halv dag", förklarar Porat. "I den här fasen försöker branschen utvecklas."

Säkerhetsåtgärder och flygets framtid

Händelserna ombord på Miss Macao var startskottet för många viktiga förändringar inom flyget. Även om kapning från början inte uppfattades som ett allvarligt problem, ledde ökningen av incidenter till att flygplatser blev "miniatyrpolisstater". Säkerhetskontroller, inklusive metalldetektorer och bagageröntgensystem, blev så småningom normen för att skydda passagerare och besättning.

Så det som började 1948 med Miss Macao-incidenten blev ett avgörande ögonblick som förändrade hela flygindustrin. 2000-talets kapningar och säkerhetsåtgärder kan spåras direkt till lärdomarna från dessa tidiga incidenter.