Zborul de 20 de minute: primul deturnare de avion din lume

Zborul de 20 de minute: primul deturnare de avion din lume

În zilele noastre, călătoria cu feribotul de mare viteză între orașele-port Hong Kong și Macao durează aproximativ o oră. Dar din 1948 până în 1961, când ambele regiuni erau încă colonii ale puterilor europene, turiștii bogați puteau alege și un zbor scurt cu avionul.

Miss Macao – un avion istoric

Domnișoara Macao nu era o regină a frumuseții, ci un hidroavion Consolidated Model 28 Catalina care transporta călători din Macao controlat de portughezi până în Hong Kong controlat de britanici – o rută care putea fi finalizată în doar 20 de minute. Aceste zboruri au fost cunoscute sub denumirea de „zboruri de trabucuri”, deoarece durata a fost aproximativ aceeași timp în care ar fi nevoie pentru a fuma o țigară – iar fumatul era permis la bord.

Trafic aerian între Hong Kong și Macao

Pe atunci, zborul era „ca mersul unui autobuz”, spune Dan Porat, profesor de istorie la Universitatea Ebraică din Ierusalim. Pasagerii care își permiteau și-au cumpărat biletele direct la îmbarcare, fără rezervare prealabilă. Compania de transport aerian Macau, o filială acum defunctă a Cathay Pacific, a operat două dintre aceste „ambarcațiuni zburătoare” Catalina. Din cauza lipsei de aeroporturi din Macao, avioanele au putut decola din apele de coastă.

Incidentul din 16 iulie 1948

Cu toate acestea, pe 16 iulie 1948, domnișoara Macao nu a ajuns pe aeroportul Kai Tak din Hong Kong. Autoritățile din Hong Kong au tras imediat un semnal de alarmă, iar poliția a început să cerceteze apele dintre cele două orașe.

Singurul supraviețuitor, un fermier chinez de orez în vârstă de 24 de ani, pe nume Wong Yu, a fost salvat de un pescar și dus la spitalul din Macao. Piciorul lui Wong ar fi fost rupt și purta o vestă de salvare pe care o apucase în timpul accidentului.

Deși Wong s-a descris ca un pasager obișnuit și a spus că avionul a explodat în aer, contradicțiile din povestea lui și comportamentul său îndoielnic - inclusiv încercarea de a scăpa din spital - au condus autoritățile și presa la o explicație diferită: domnișoara Macao fusese împușcata de „pirații cerului” și s-a prăbușit în mare.

Pirateria în aer

În ziua ultimului zbor, domnișoara Macao a fost condusă de doi piloți: căpitanul american Dale Cramer și prim-ofițerul australian Ken McDuff, ambii foști aviatori militari. În total, la bord se aflau 27 de persoane, inclusiv 24 de pasageri și o însoțitoare de bord, Delca da Costa, cetățean portughez din Macao care era și iubita lui McDuff.

Cu toate acestea, patru dintre pasageri nu aveau nicio intenție de a călători în Hong Kong. Wong a mărturisit că el și trei complici au vândut totul pentru a cumpăra biletele, crezând că prada din crima lor ar merita.

Planul răpitorilor

După cum descrie istoricul Luis Andrade de Sa în cartea sa „Aviația în Macao: o sută de ani de aventură”, cei patru deturnatori s-au apucat rapid de treabă la scurt timp după decolarea de la Macao, unul care a intrat cu asalt în cabina de pilotaj și cerând piloților să preia controlul avionului.

Deturnătorul principal, Chiu Tok, luase lecții de aripi în Manila și plănuia să piloteze avionul odată ce piloții au fost depășiți. Dar nu se așteptase ca Cramer să nu renunțe la control și să existe rezistență din partea cabinei principale. În timp ce un pasager se lupta cu un atacator, a fost tras un foc. McDuff l-a lovit pe Chiu Tok cu o tijă de fier. Deturnatorii au împușcat ambii piloți, iar cadavrul lui Cramer a căzut pe comenzile avionului, făcând ca avionul să se prăbușească în Marea Chinei de Sud.

Clarificarea incidentului

Supraviețuirea lui Wong a fost expusă ca fiind neplauzibilă, având în vedere epava recuperată mai târziu a domnișoarei Macao, care era plină de găuri de gloanțe. Totuși, a fost dificil să înveți povestea adevărată a lui Wong, deoarece el era într-o stare fizică și psihologică proastă.

Poliția a decis să aducă agenți sub acoperire la spital pentru a-l convinge pe Wong să spună adevărul despre ceea ce s-a întâmplat la bordul domnișoarei Macao. În cele din urmă, el a mărturisit că planul atacatorilor era să preia avionul și să-l zboare într-o locație din provincia Guangdong din sudul Chinei, unde pasagerii și echipajul vor fi furați de obiectele de valoare și apoi ținuți ostatici. Nimeni nu ar trebui să moară.

Consecințele pentru industria aviației

Deturnarea domnișoarei Macao a fost atât de nouă încât nimeni nu a folosit cuvântul „deturpare” în acest context – presa l-a numit „piraterie aeriană”. La acel moment nu existau controale de securitate precum scanarea pasagerilor cu detectoare de metale. Au fost efectuate doar cele mai rudimentare controale de securitate, unele bagaje fiind deschise și percheziționate.

Cu toate acestea, răpitorii s-au pregătit pentru asta - și-au legat pistoalele de picioare cu bandă neagră, iar ziarul China Mail a relatat la acea vreme că unul dintre ei ascunde arme de foc în talpa goală a pantofului. Wong a fost în cele din urmă deportat din Macao în China continentală, unde a murit la scurt timp după aceea, la vârsta de 27 de ani, fără a fi judecat pentru tâlhărie, crimă sau piraterie.

Dezvoltarea aviației

Industria aviației a înflorit pentru cele două foste orașe coloniale în următoarele decenii. Hong Kong a devenit unul dintre cele mai mari hub-uri de aviație din lume, în timp ce Macao și-a deschis aeroportul internațional în 1995. Astăzi există o mică expoziție la aeroport despre povești importante ale aviației, inclusiv deturnarea domnișoarei Macao.

Evoluția pirateriei aeriene

Povestea răpirii de la Hong Kong la Macao a fost uitată rapid. Mulți din industria aviației comerciale de la acea vreme au considerat că acesta este un incident unic și au crezut că deturnările – sau „skyjacking”, așa cum se numea atunci – nu vor deveni obișnuite. Dar tulburările sociale din anii următori, precum și creșterea și accesibilitatea crescândă a călătoriilor cu avionul, au dus la schimbare.

Din 1968 până în 1972, industria a cunoscut ceea ce a devenit cunoscut drept „epoca de aur a răpirii”, așa cum descrie Brendan I. Koerner în cartea sa „The Skies Belong to Us”. „A fost o răpire la fiecare cinci zile și jumătate”, explică Porat. „În această fază, industria încearcă să se dezvolte.”

Măsuri de siguranță și viitorul zborului

Evenimentele de la bordul Miss Macao au fost punctul de plecare pentru multe schimbări importante în aviație. Deși deturnarea nu a fost percepută inițial ca o problemă serioasă, creșterea incidentelor a făcut ca aeroporturile să devină „state polițienești în miniatură”. Verificările de securitate, inclusiv detectoare de metale și sisteme cu raze X pentru bagaje, au devenit în cele din urmă norma pentru a proteja pasagerii și echipajul.

Așa că ceea ce a început în 1948 cu incidentul Miss Macao a devenit un moment definitoriu care a transformat întreaga industrie a aviației. Deturnările din secolul 21 și măsurile de precauție de securitate pot fi urmărite direct din lecțiile învățate din aceste incidente timpurii.