Den 20 minutter lange flyturen: verdens første flykapring

Den 20 minutter lange flyturen: verdens første flykapring

I dag tar det omtrent en time å reise med hurtigferge mellom havnebyene Hong Kong og Macau. Men fra 1948 til 1961, da begge regionene fortsatt var kolonier av europeiske makter, kunne rike turister også velge en kort flytur med fly.

Miss Macao – et historisk fly

Miss Macao var ingen skjønnhetsdronning, men et Consolidated Model 28 Catalina sjøfly som fraktet reisende fra portugisisk-kontrollerte Macao til britisk-kontrollerte Hong Kong – en rute som kunne fullføres på bare 20 minutter. Disse flyvningene ble kjent som "sigarflyvninger" fordi varigheten var omtrent den samme tiden det ville ta å røyke en sigarett - og røyking var tillatt om bord.

Flytrafikk mellom Hong Kong og Macao

Den gang var det å fly «som å kjøre buss», sier Dan Porat, en historieprofessor ved det hebraiske universitetet i Jerusalem. Passasjerer som hadde råd til det kjøpte billettene sine direkte ved ombordstigning, uten forutgående bestilling. Macau Air Transport Company, et nå nedlagt datterselskap av Cathay Pacific, opererte to av disse Catalina "flybåtene." På grunn av mangelen på flyplasser i Macau kunne flyene ta av fra kystfarvannet.

Hendelsen 16. juli 1948

Den 16. juli 1948 ankom imidlertid ikke frøken Macao Hong Kongs Kai Tak flyplass. Myndighetene i Hong Kong slo umiddelbart alarm og politiet begynte å søke i farvannet mellom de to byene.

Den eneste overlevende, en 24 år gammel kinesisk risbonde ved navn Wong Yu, ble reddet av en fisker og ført til sykehus i Macau. Wongs bein ble angivelig brukket og han hadde på seg en redningsvest som han hadde grepet under krasjet.

Selv om Wong beskrev seg selv som en vanlig passasjer og sa at flyet eksploderte i luften, førte motsetninger i historien hans og hans tvilsomme oppførsel - inkludert forsøk på å rømme sykehuset - myndighetene og pressen til en annen forklaring: Miss Macao hadde blitt overfalt av "himmelpirater" og styrtet i havet.

Piratkopiering i luften

På dagen for hennes siste flytur ble Miss Macao bemannet av to piloter: den amerikanske kapteinen Dale Cramer og den australske førsteoffiseren Ken McDuff, begge tidligere militærflyvere. Totalt var det 27 personer om bord, inkludert 24 passasjerer og en flyvertinne, Delca da Costa, en portugisisk statsborger fra Macau som også var McDuffs kjæreste.

Fire av passasjerene hadde imidlertid ingen intensjon om å reise til Hong Kong. Wong tilsto at han og tre medskyldige solgte alt for å kjøpe billettene, og trodde at byttet fra deres forbrytelse ville være verdt det.

Kidnappernes plan

Som historikeren Luis Andrade de Sa beskriver i sin bok «Aviation in Macau: One Hundred Years of Adventure», kom de fire kaprerne raskt i gang kort tid etter avgang fra Macau, med en stormende inn i cockpiten og krevde at pilotene skulle ta kontroll over flyet.

Den ledende kapreren, Chiu Tok, hadde tatt vingetimer i Manila og planla å fly flyet når pilotene ble overmannet. Men han hadde ikke forventet at Cramer ikke ville gi fra seg kontrollen og at det ville bli motstand fra hovedhytta. Mens en passasjer kjempet med en kaprer, ble det avfyrt et skudd. McDuff slo Chiu Tok med en jernstang. Kaprerne skjøt begge pilotene, og Cramers kropp falt ned på flyets kontroller, noe som førte til at flyet krasjet i Sør-Kinahavet.

Oppklaring av hendelsen

Wongs overlevelse ble avslørt som usannsynlig gitt det senere gjenfunne vraket av Miss Macao, som var full av kulehull. Likevel var det vanskelig å lære Wongs sanne historie fordi han var i dårlig fysisk og psykisk tilstand.

Politiet bestemte seg for å bringe undercover-agenter til sykehuset for å overbevise Wong om å fortelle sannheten om hva som skjedde om bord på Miss Macao. Han tilsto til slutt at kaprernes plan var å overta flyet og fly det til et sted i Guangdong-provinsen i det sørlige Kina, hvor passasjerene og mannskapet ville bli frastjålet verdisakene sine og deretter holdt som gisler. Ingen skal dø.

Konsekvensene for luftfartsindustrien

Kapringen av frøken Macao var så ny at ingen brukte ordet "kapring" i denne sammenhengen - pressen kalte det "luftpiratvirksomhet." På den tiden var det ingen sikkerhetskontroller som å skanne passasjerer med metalldetektorer. Bare de mest rudimentære sikkerhetskontrollene ble utført, med noe bagasje som ble åpnet og ransaket.

Imidlertid hadde kidnapperne forberedt seg på dette - de hadde bundet pistolene til bena med svart tape, og avisen China Mail rapporterte den gang at en av dem gjemte skytevåpen i den hule skosålen hans. Wong ble til slutt deportert fra Macau til fastlands-Kina, hvor han døde kort tid etter i en alder av 27 uten å stå for retten for ran, drap eller piratkopiering.

Utviklingen av luftfart

Luftfartsindustrien blomstret for de to tidligere kolonibyene i de følgende tiårene. Hong Kong vokste til et av verdens største luftfartsknutepunkter, mens Macau åpnet sin internasjonale flyplass i 1995. I dag er det en liten utstilling på flyplassen om viktige luftfartshistorier, inkludert kapringen av Miss Macao.

Utviklingen av luftpirateri

Historien om kidnappingen fra Hong Kong til Macau ble raskt glemt. Mange i den da nystartede kommersielle luftfartsindustrien så på det som en engangshendelse og mente at kapringer – eller «skyjacking», som det den gang ble kalt – ikke ville bli vanlig. Men den sosiale uroen de påfølgende årene, samt veksten og økende overkommelighet for flyreiser, førte til endringer.

Fra 1968 til 1972 opplevde industrien det som ble kjent som «kidnappingens gullalder», som Brendan I. Koerner beskriver i sin bok «The Skies Belong to Us». "Det var en kidnapping hver femte og en halv dag," forklarer Porat. "I denne fasen prøver industrien å utvikle seg."

Sikkerhetstiltak og fremtidens flyging

Begivenhetene ombord på Miss Macao var utgangspunktet for mange viktige endringer i luftfarten. Selv om kapring i utgangspunktet ikke ble oppfattet som et alvorlig problem, førte økningen i hendelser til at flyplasser ble «miniatyrpolitistater». Sikkerhetskontroller, inkludert metalldetektorer og røntgensystemer for bagasje, ble til slutt normen for å beskytte passasjerer og mannskap.

Så det som begynte i 1948 med Miss Macao-hendelsen ble et avgjørende øyeblikk som forvandlet hele luftfartsindustrien. Det 21. århundres kapringer og sikkerhetstiltak kan spores direkte til lærdommene fra disse tidlige hendelsene.