Le vol de 20 minutes : le premier détournement d'avion au monde

Le vol de 20 minutes : le premier détournement d'avion au monde

De nos jours, voyager en ferry à grande vitesse entre les villes portuaires de Hong Kong et Macao prend environ une heure. Mais de 1948 à 1961, lorsque les deux régions étaient encore des colonies de puissances européennes, les touristes fortunés pouvaient également choisir un court vol en avion.

Le Miss Macao – un avion historique

Miss Macao n'était pas une reine de beauté, mais un hydravion Consolidated Model 28 Catalina qui transportait les voyageurs de Macao sous contrôle portugais à Hong Kong sous contrôle britannique – un itinéraire qui pouvait être effectué en seulement 20 minutes. Ces vols étaient connus sous le nom de « vols de cigares » car la durée était à peu près la même qu’il faudrait pour fumer une cigarette – et il était permis de fumer à bord.

Trafic aérien entre Hong Kong et Macao

À l’époque, voler, c’était « comme prendre un bus », explique Dan Porat, professeur d’histoire à l’Université hébraïque de Jérusalem. Les passagers qui en avaient les moyens achetaient leurs billets directement à l'embarquement, sans réservation préalable. La Macau Air Transport Company, une filiale aujourd'hui disparue de Cathay Pacifique, exploitait deux de ces « hydravions » Catalina. En raison du manque d'aéroports à Macao, les avions ont pu décoller des eaux côtières.

L'incident du 16 juillet 1948

Cependant, le 16 juillet 1948, Miss Macao n'est pas arrivée à l'aéroport Kai Tak de Hong Kong. Les autorités de Hong Kong ont immédiatement tiré la sonnette d'alarme et la police a commencé à fouiller les eaux entre les deux villes.

Le seul survivant, Wong Yu, un riziculteur chinois de 24 ans, a été secouru par un pêcheur et transporté à l'hôpital de Macao. La jambe de Wong aurait été cassée et il portait un gilet de sauvetage qu'il avait saisi lors de l'accident.

Bien que Wong se soit décrit comme un passager ordinaire et ait déclaré que l'avion avait explosé en plein vol, les contradictions dans son histoire et son comportement douteux – y compris sa tentative de s'échapper de l'hôpital – ont conduit les autorités et la presse à une explication différente : Miss Macao avait été prise en embuscade par des « pirates du ciel » et s'était écrasée dans la mer.

Piraterie dans l'air

Le jour de son dernier vol, Miss Macao était pilotée par deux pilotes : le capitaine américain Dale Cramer et le premier officier australien Ken McDuff, tous deux anciens aviateurs militaires. Au total, il y avait 27 personnes à bord, dont 24 passagers et une hôtesse de l'air, Delca da Costa, une ressortissante portugaise de Macao qui était également la petite amie de McDuff.

Cependant, quatre des passagers n'avaient pas l'intention de se rendre à Hong Kong. Wong a avoué que lui et trois complices avaient tout vendu pour acheter les billets, pensant que le butin de leur crime en valait la peine.

Le plan des ravisseurs

Comme le décrit l'historien Luis Andrade de Sa dans son livre « L'aviation à Macao : cent ans d'aventure », les quatre pirates de l'air se sont rapidement mis au travail peu après le décollage de Macao, l'un d'entre eux faisant irruption dans le cockpit et exigeant que les pilotes prennent le contrôle de l'avion.

Le principal pirate de l'air, Chiu Tok, avait suivi des cours de pilotage à Manille et prévoyait de piloter l'avion une fois que les pilotes seraient maîtrisés. Mais il ne s'attendait pas à ce que Cramer n'abandonne pas le contrôle et à ce qu'il y ait une résistance de la part de la cabine principale. Alors qu'un passager luttait avec un pirate de l'air, un coup de feu a été tiré. McDuff a frappé Chiu Tok avec une barre de fer. Les pirates de l'air ont tiré sur les deux pilotes et le corps de Cramer est tombé sur les commandes de l'avion, provoquant le crash de l'avion dans la mer de Chine méridionale.

Clarification de l'incident

La survie de Wong a été révélée comme invraisemblable étant donné l'épave récupérée plus tard de Miss Macao, qui était criblée d'impacts de balles. Pourtant, il était difficile de connaître la véritable histoire de Wong car il était dans un mauvais état physique et psychologique.

La police a décidé d'amener des agents infiltrés à l'hôpital pour convaincre Wong de dire la vérité sur ce qui s'est passé à bord du Miss Macao. Il a finalement avoué que le plan des pirates de l'air était de reprendre l'avion et de le transporter vers un endroit de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, où les passagers et l'équipage seraient dépouillés de leurs objets de valeur puis retenus en otages. Personne ne devrait mourir.

Les conséquences pour l'industrie aéronautique

Le détournement du Miss Macao était si nouveau que personne n’a utilisé le mot « détournement » dans ce contexte – la presse l’a qualifié de « piratage aérien ». À cette époque, il n'y avait aucun contrôle de sécurité tel que le contrôle des passagers avec des détecteurs de métaux. Seuls les contrôles de sécurité les plus rudimentaires ont été effectués, certains bagages étant ouverts et fouillés.

Cependant, les ravisseurs s'y étaient préparés : ils avaient attaché leurs pistolets à leurs jambes avec du ruban adhésif noir, et le journal China Mail avait rapporté à l'époque que l'un d'eux cachait des armes à feu dans la semelle creuse de sa chaussure. Wong a finalement été expulsé de Macao vers la Chine continentale, où il est décédé peu de temps après, à l'âge de 27 ans, sans avoir été jugé pour vol, meurtre ou piraterie.

Le développement de l'aviation

L’industrie aéronautique a prospéré dans les deux anciennes villes coloniales au cours des décennies suivantes. Hong Kong est devenue l'une des plus grandes plaques tournantes de l'aviation au monde, tandis que Macao a ouvert son aéroport international en 1995. Aujourd'hui, il y a une petite exposition à l'aéroport sur des histoires importantes de l'aviation, notamment le détournement du Miss Macao.

L'évolution de la piraterie aérienne

L’histoire du kidnapping de Hong Kong à Macao a été vite oubliée. De nombreux acteurs de l’industrie de l’aviation commerciale, alors naissante, considéraient cet incident comme un incident ponctuel et pensaient que les détournements – ou « skyjacking », comme on l’appelait alors – ne deviendraient pas monnaie courante. Mais les troubles sociaux des années suivantes, ainsi que la croissance et le caractère de plus en plus abordable du transport aérien, ont conduit à un changement.

De 1968 à 1972, l’industrie a connu ce qui est devenu « l’âge d’or des enlèvements », comme le décrit Brendan I. Koerner dans son livre « The Skies Belong to Us ». « Il y avait un enlèvement tous les cinq jours et demi », explique Porat. "Dans cette phase, l'industrie essaie de se développer."

Mesures de sécurité et avenir du vol

Les événements à bord du Miss Macao ont été le point de départ de nombreux changements importants dans l'aviation. Bien que les détournements d’avions n’aient pas été initialement perçus comme un problème sérieux, la multiplication des incidents a conduit les aéroports à devenir des « États policiers miniatures ». Les contrôles de sécurité, notamment les détecteurs de métaux et les systèmes de radiographie des bagages, sont finalement devenus la norme pour protéger les passagers et l'équipage.

Ainsi, ce qui a commencé en 1948 avec l’incident de Miss Macao est devenu un moment déterminant qui a transformé l’ensemble de l’industrie aéronautique. Les détournements d’avions et les mesures de sécurité du 21e siècle peuvent être directement attribués aux leçons tirées de ces premiers incidents.