Trumps Midtøsten-reise forlater Netanyahu igjen

Trumps Midtøsten-reise forlater Netanyahu igjen

Første stopp var Riyadh. Bare måneder etter tiltredelsen møtte USAs president kongen av Saudi-Arabia for å fremme forholdet til den arabiske verden. Derfra bar det videre til en annen regional hovedstad, hvor lederen av den frie verden holdt en tale om en ny visjon for Midtøsten. En stasjon i Israel var påfallende savnet. Det var året 2009, og presidenten var Barack Obama. Hans beslutning om ikke å besøke statsminister Benjamin Netanyahu, som nettopp hadde blitt returnert til embetet, ble sett på som en krenkelse. Dette markerte begynnelsen på det mange den dag i dag ser på som Obamas ødelagte forhold til Israel, spesielt med den mangeårige statsministeren.

Trumps kommende besøk i Midtøsten

Mens president Donald Trump forbereder sitt første besøk til regionen i sin andre periode, står en elefant av samme størrelse i samme hjørne av det ovale kontor. Trumps reiseplan inkluderer Saudi-Arabia – dit han ankommer tirsdag morgen – Qatar og De forente arabiske emirater. Det hvite hus har kalt dette en «historisk retur til Midtøsten» og lovet et «felles mål om stabilitet, muligheter og gjensidig respekt». Israel er igjen ikke på agendaen. Etter flere overraskende kunngjøringer fra Trump, inkludert samtaler med Iran, en avtale med Jemens Houthi-opprørere og direkte samtaler med Hamas, er israelske tjenestemenn bekymret for at enda en overraskelse kan være på vei.

Israels bekymringer om Trumps reise

Israelske tjenestemenn prøvde å spørre om et stopp i Jerusalem eller Tel Aviv under Trumps reise, bekreftet en kilde kjent med saken. Men presidenten dempet håpet forrige uke da han sa at han ikke hadde noen planer om å besøke Israel. "Vi vil gjøre det på et tidspunkt," sa Trump. "Men ikke for denne turen." Trump kan bli overtalt til å legge besøket til sin reiserute hvis han kunne vise til en slags seier, det være seg en Gaza-våpenhvileavtale, en humanitær hjelpeplan eller noe lignende. Men med Israel klar til å utvide krigen i Gaza, er det foreløpig ingen slike resultater. Selv med den kommende Frigivelse av gissel Edan Alexander Mandag virket utsiktene til en omfattende våpenhvile fortsatt fjerne.

Netanyahus dilematiske posisjon

"Uten resultater vil han ikke komme til Israel," sa kilden. Netanyahu var stolt over å være den første verdenslederen som besøkte Trump i sin andre periode i februar. På sitt andre besøk i april ble han den første lederen som forsøkte å starte forhandlinger om en ny handelsavtale etter at Trump annonserte omfattende tollsatser på import. Men statsministeren forlot Det hvite hus uten en handelsavtale og med en ny bekymring: Trumps overraskende kunngjøring om at USA ville begynne på nytt en ny atomavtale med Iran å forhandle. Alon Pinkas, en tidligere israelsk diplomat, bemerket at Netanyahu for tiden har liten innflytelse i Washington: "Det er ingenting Netanyahu har som Trump ønsker, trenger eller kan gi ham, i motsetning til saudierne, Qatariene eller Emiratis."

En politikk av overraskelser

I ukene før Trumps reise har israelske tjenestemenn uttrykt økende bekymring for hva det kan innebære. I sine forhandlinger med Iran om dets atomprogram, følger Trump tilnærminger som ikke utelukker muligheten for et iransk sivilt atomprogram; han gikk med på en våpenhvile med houthiene som ikke stopper den jemenittiske gruppens angrep på Israel; og ifølge en Reuters-rapport krever han ikke lenger at Saudi-Arabia skal normalisere forholdet til Israel for å muliggjøre et saudiarabisk sivilt atomprogram. Søndag gikk Trump-administrasjonen utenom Israel og inngikk en avtale med Hamas om å løslate Edan Alexander, det siste kjente levende amerikanske gisselet i Gaza. Trump kalte det et skritt "å avslutte denne brutale krigen og returnere alle levende gisler og slektninger til sine kjære."

Israelske tjenestemenn er nå bekymret for hva en uke med møter og feiringer med Gulf-statene, som alle har kritisert Israels militære angrep på Gaza og den pågående humanitære blokaden, vil bety for Trumps holdning til krigen og våpenhvileforhandlingene. Trump-administrasjonen presser for tiden hardt på Egypt og Qatar for å overtale Hamas til å gå med på å løslate noen gisler i bytte mot flere uker med våpenhvile og humanitær hjelp. Trump-administrasjonens mål ser ut til å være enda høyere; en kjent kilde fortalte CNN at Alexanders løslatelse vil føre til «umiddelbare forhandlinger om en fredsavtale». Mens en omfattende avtale om å avslutte krigen fortsatt er unnvikende, har Trump gjort det klart at det er hans mål.

Presset på Netanyahu øker

Situasjonen mellom Trump og Netanyahu virker mer komplisert enn noen gang. Dette kommer kort tid etter at Netanyahu doblet ned på strategisk krigføring og gjorde det klart at han anser nederlaget til Hamas som viktigere enn gislenes retur. Hvis en avtale med Hamas om å returnere flere gisler ser ut til å være innen rekkevidde, vil den amerikanske regjeringen øke presset på Israel for å godta den, sa en kilde som er kjent med saken. Det har vært betydelig tvil så langt om Gazas Hamas-leder, Mohammad Sinwar, ville gå med på en begrenset avtale.

Trumps heftige handlinger

"Det må være en praksis med overraskelse på begge sider," sa Dan Shapiro, en tidligere amerikansk ambassadør i Israel og seniorstipendiat ved Atlantic Council, en tenketank i Washington, DC. "Ellers vil tilliten som er nødvendig for dette partnerskapet bryte sammen veldig raskt." Shapiro la til at Trump beveger seg fremover «som en bulldoser» og planlegger for tiden å gjøre fremskritt med en våpenhvileavtale og løslatelse av gisler. Netanyahus tendens til å nøle når de tar store beslutninger, så vel som hans historie med å prioritere hans politiske levedyktighet, ser ut til å ha ført til Det hvite huss vilje til å avstå fra å konsultere Israel om viktige beslutninger. "Han er tydelig frustrert over Netanyahu, som alle andre presidenter som har jobbet med Netanyahu," sa Shapiro.

I mellomtiden forsøkte Trumps mann i Jerusalem, USAs ambassadør Mike Huckabee, å tone ned spekulasjonene om en splid mellom de to lederne, og sa at han «forventer fullt ut» at Trump besøker Israel i år. "Ingen president har noen gang brydd seg så mye om staten Israel som president Trump," sa Huckabee i et intervju sendt på Israels Channel 13 lørdag kveld. "Og forholdet hans til statsministeren er, synes jeg, bemerkelsesverdig." Men mange israelere ser det annerledes.

Forsiden til den anerkjente avisen Yedioth Ahronot forrige torsdag inneholdt en tegneserie av Trump med overskriften «A Politics of Surprises». Mens Trump tilbereder suppe, sitter Netanyahu nervøst i bakgrunnen. Til og med den sterkt pro-Trump-avisen Israel HaYom fremhevet det åpenbare å gli fra hverandre med Netanyahu. Spaltist Shai Golden skrev inn en meningsartikkel i helgen: «Det gamle ordtaket «Vær forsiktig med hva du ønsker deg, for du kan få det» fanger perfekt fellen Netanyahu falt i med Trump.»