Trumps reis naar het Midden-Oosten laat Netanyahu er weer buiten

Trumps reis naar het Midden-Oosten laat Netanyahu er weer buiten

De eerste stop was Riyad. Slechts enkele maanden na zijn aantreden had de president van de Verenigde Staten een ontmoeting met de koning van Saoedi-Arabië om de betrekkingen met de Arabische wereld te bevorderen. Van daaruit ging het verder naar een andere regionale hoofdstad, waar de leider van de vrije wereld een toespraak hield over een nieuwe visie voor het Midden-Oosten. Een station in Israël ontbrak opvallend. Het was het jaar 2009, en de president was Barack Obama. Zijn besluit om premier Benjamin Netanyahu, die net weer in functie was, niet te bezoeken, werd gezien als een belediging. Dit markeerde het begin van wat velen tot op de dag van vandaag zien als Obama's gebroken relatie met Israël, vooral met de al lang dienende premier.

Trumps aanstaande bezoek aan het Midden-Oosten

Terwijl president Donald Trump zich voorbereidt op zijn eerste bezoek aan de regio van zijn tweede termijn, staat een olifant van dezelfde grootte in dezelfde hoek van het Oval Office. Het reisschema van Trump omvat onder meer Saoedi-Arabië – waar hij dinsdagochtend aankomt – Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. Het Witte Huis heeft dit een “historische terugkeer naar het Midden-Oosten” genoemd en een “gemeenschappelijk doel van stabiliteit, kansen en wederzijds respect” beloofd. Israël staat opnieuw niet op de agenda. Na verschillende verrassende aankondigingen van Trump, waaronder gesprekken met Iran, een deal met de Houthi-rebellen in Jemen en directe gesprekken met Hamas, zijn Israëlische functionarissen bezorgd dat er nog een verrassing op komst is.

Israëls zorgen over de reis van Trump

Israëlische functionarissen probeerden te vragen naar een stop in Jeruzalem of Tel Aviv tijdens de reis van Trump, bevestigde een bron die bekend was met de zaak. Maar de president temperde vorige week de hoop toen hij zei dat hij geen plannen had om Israël te bezoeken. ‘We zullen het op een gegeven moment doen’, zei Trump. “Maar niet voor deze reis.” Trump zou kunnen worden overgehaald om het bezoek aan zijn reisplan toe te voegen als hij een overwinning kon laten zien, of het nu een staakt-het-vuren in Gaza, een humanitair hulpplan of iets dergelijks was. Nu Israël op het punt staat zijn oorlog in Gaza uit te breiden, zijn er momenteel echter geen resultaten van dien aard. Zelfs met de aankomende Vrijlating van gijzelaar Edan Alexander Maandag leken de vooruitzichten op een alomvattend staakt-het-vuren nog steeds ver weg.

De dilemmatische positie van Netanyahu

“Zonder resultaten zal hij niet naar Israël komen”, zei de bron. Netanyahu was er trots op de eerste wereldleider te zijn die Trump in zijn tweede termijn in februari bezocht. Tijdens zijn tweede bezoek in april werd hij de eerste leider die probeerde onderhandelingen te beginnen over een nieuwe handelsovereenkomst, nadat Trump ingrijpende invoertarieven had aangekondigd. Maar de premier verliet het Witte Huis zonder handelsovereenkomst en met een nieuwe zorg: de verrassende aankondiging van Trump dat de VS opnieuw zouden beginnen. een nieuw nucleair akkoord met Iran onderhandelen. Alon Pinkas, een voormalige Israëlische diplomaat, merkte op dat Netanyahu momenteel weinig invloed heeft in Washington: "Er is niets dat Netanyahu heeft dat Trump hem wil, nodig heeft of kan geven, in tegenstelling tot de Saoedi's, Qatari's of Emiratis."

Een politiek van verrassingen

In de weken voorafgaand aan de reis van Trump hebben Israëlische functionarissen steeds meer zorgen geuit over wat dit zou kunnen inhouden. In zijn onderhandelingen met Iran over zijn nucleaire programma volgt Trump een aanpak die de mogelijkheid van een Iraans civiel nucleair programma niet uitsluit; hij stemde in met een staakt-het-vuren met de Houthi's dat de aanvallen van de Jemenitische groep op Israël niet stopt; en volgens een rapport van Reuters eist hij niet langer dat Saoedi-Arabië de betrekkingen met Israël normaliseert om een ​​Saoedisch civiel nucleair programma mogelijk te maken. Zondag omzeilde de regering-Trump Israël en sloot een deal met Hamas om Edan Alexander, de laatst bekende nog levende Amerikaanse gijzelaar in Gaza, vrij te laten. Trump noemde het een stap “om deze wrede oorlog te beëindigen en alle levende gijzelaars en familieleden terug te geven aan hun dierbaren.”

Israëlische functionarissen maken zich nu zorgen over wat een week van ontmoetingen en vieringen met de Golfstaten, die allemaal kritiek hebben geuit op de militaire aanval van Israël op Gaza en de aanhoudende humanitaire blokkade, zal betekenen voor Trumps standpunt over de oorlog en de onderhandelingen over een staakt-het-vuren. De regering-Trump oefent momenteel druk uit op Egypte en Qatar om Hamas ervan te overtuigen in te stemmen met de vrijlating van enkele gijzelaars in ruil voor een wekenlang staakt-het-vuren en humanitaire hulp. Het doel van de regering-Trump lijkt nog verhevener; een bekende bron vertelde CNN dat de vrijlating van Alexander zal leiden tot ‘onmiddellijke onderhandelingen over een vredesverdrag’. Hoewel een alomvattend akkoord om de oorlog te beëindigen ongrijpbaar blijft, heeft Trump duidelijk gemaakt dat dit zijn doel is.

De druk op Netanyahu neemt toe

De situatie tussen Trump en Netanyahu lijkt ingewikkelder dan ooit. Dit komt kort nadat Netanyahu zijn inzet voor strategische oorlogvoering heeft verdubbeld en duidelijk heeft gemaakt dat hij de nederlaag van Hamas belangrijker acht dan de terugkeer van de gijzelaars. Als een deal met Hamas om meer gijzelaars terug te sturen binnen bereik lijkt, zal de Amerikaanse regering de druk op Israël verhogen om deze te accepteren, aldus een bron die bekend is met de zaak. Er zijn tot nu toe grote twijfels geweest over de vraag of de Hamas-leider van Gaza, Mohammad Sinwar, zou instemmen met een beperkte overeenkomst.

Het onstuimige optreden van Trump

“Er moet aan beide kanten sprake zijn van een praktijk van verrassing”, zegt Dan Shapiro, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Israël en senior fellow bij de Atlantic Council, een denktank in Washington, DC. “Anders zal het vertrouwen dat nodig is voor deze samenwerking heel snel wegvallen.” Shapiro voegde eraan toe dat Trump “als een bulldozer” vooruitgaat en momenteel van plan is vooruitgang te boeken op het gebied van een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars. Netanyahu's neiging om te aarzelen bij het nemen van belangrijke beslissingen, evenals zijn geschiedenis van het prioriteren van zijn politieke levensvatbaarheid, lijken te hebben geleid tot de bereidheid van het Witte Huis om af te zien van overleg met Israël over belangrijke beslissingen. “Hij is duidelijk gefrustreerd door Netanyahu, net als elke andere president die met Netanyahu heeft samengewerkt”, merkte Shapiro op.

Ondertussen probeerde Trumps man in Jeruzalem, de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee, de speculaties over een breuk tussen de twee leiders te bagatelliseren door te zeggen dat hij “volledig verwacht” dat Trump dit jaar Israël zal bezoeken. “Geen enkele president heeft ooit zoveel om de staat Israël gegeven als president Trump”, zei Huckabee zaterdagavond in een interview op Israëlisch Channel 13. “En zijn relatie met de premier is, denk ik, opmerkelijk.” Maar veel Israëli's zien het anders.

Op de voorpagina van de gerenommeerde krant Yedioth Ahronot stond afgelopen donderdag een cartoon van Trump met als kop ‘Een politiek van verrassingen’. Terwijl Trump soep klaarmaakt, zit Netanyahu zenuwachtig op de achtergrond. Zelfs de fel pro-Trump-krant Israel HaYom benadrukte het voor de hand liggende uiteendrijven met Netanyahu. Columnist Shai Golden schreef in een opinieartikel in het weekend: “Het oude gezegde ‘Wees voorzichtig met wat je wenst, want je zou het kunnen krijgen’ geeft perfect de val weer waarin Netanyahu samen met Trump is getrapt.”