De komeet Tsuchinshan-Atlas komt eraan: spectaculair zicht boven Oostenrijk

De komeet Tsuchinshan-Atlas komt eraan: spectaculair zicht boven Oostenrijk

De komende dagen kunnen sterrenliefhebbers in Oostenrijk een buitengewoon spektakel aan de hemel beleven. De komeet ‘Tsuchinshan Atlas’ zal met het blote oog zichtbaar zijn en een indrukwekkende staart langs de avondhemel trekken. Astronomen en amateurwaarnemers staan ​​een onvergetelijke gebeurtenis te wachten nadat de komeet eerder werd waargenomen vanaf het zuidelijk halfrond, waar hij helderder scheen dan de helderste sterren.

Michael Jäger, een ervaren komeetexpert van het Martinsberg Astronomical Center in Neder-Oostenrijk, heeft de komeet de afgelopen dagen vanuit Namibië waargenomen. Hij legde uit dat de komeet zich ideaal ontwikkelde – “zoals in het leerboek”. Tijdens zijn waarnemingen scheen het zo helder als sterren van de eerste magnitude, waardoor het vergelijkbaar is met de helderste hemellichamen aan de nachtelijke hemel. Vooral zijn langwerpige staart, die zich over 20 graden uitstrekt, is een indrukwekkend hemelverschijnsel. Ter vergelijking: de maan heeft een schijnbare diameter van ongeveer een halve graad, waardoor de staart van de komeet veertig keer langer is.

Komeet verschijnt zaterdagavond

Vanaf zaterdagavond 12 oktober is de komeet net boven de westelijke horizon zichtbaar. Volgens Jäger zal de helderheid ongeveer die van de Poolster zijn, wat overeenkomt met de tweede magnitude. De komeet zal vooral zichtbaar zijn in de schemering. Alexander Pikhard van de Weense Vereniging voor Astronomie (WAA) schat dat de ‘Tsuchinshan Atlas’ ongeveer een week met het blote oog zichtbaar zal blijven. Na deze tijd zal de komeet zwakker worden, dus een verrekijker kan handig zijn om hem verder aan de hemel te vinden. Pikhard raadt aan om vanaf het begin een verrekijker te gebruiken, omdat dit het zoeken in de schemering gemakkelijker maakt.

Verwacht je een nog langere staart?

Jäger vermoedt dat de staart van de komeet de komende dagen nog spectaculairder kan lijken dan tijdens de waarnemingen in Namibië. “Het zou aanzienlijk langer kunnen zijn dan de 20 graden die tot nu toe zichtbaar zijn geweest”, zegt Jäger. Meer details zullen echter pas bekend worden als de komeet aan de Oostenrijkse avondhemel verschijnt. Het Martinsberg Astronomisch Centrum plant vanaf zaterdag regelmatig observatieavonden, op voorwaarde dat het weer meewerkt. De WAA nodigt je ook uit om de hemel te observeren op de Sophienalpe in Wenen-Penzing, op voorwaarde dat de omstandigheden goed zijn.

Het weer kan echter een factor van onzekerheid zijn. De komeet is vanaf zaterdag beschikbaar voor schemerwaarnemingen, maar of dit in volle glorie kan gebeuren hangt voor een groot deel af van de weersomstandigheden. Een weerfront dat zaterdag vanuit het westen zou kunnen binnendringen, zou het zicht kunnen beperken. Er bestaat echter hoop dat er een mogelijkheid zal zijn om de komeet in Zuid- en Oost-Oostenrijk te observeren.

Optimistische stemmen spreken ook van helderdere nachten vanaf maandag, en de weersomstandigheden zouden dan voor veel delen van Oostenrijk gunstig kunnen zijn om de komeet nog beter te kunnen bewonderen.

Komeet Tsuchinshan Atlas werd begin 2023 ontdekt toen twee observatoria in China en Zuid-Afrika hem onafhankelijk van elkaar volgden. Het komt uit de Oortwolk, een bolvormig gebied aan de uiterste rand van het zonnestelsel waar veel hemellichamen voorkomen. Zijn baan is extreem langwerpig, waardoor de komeet zelden in de buurt van de zon komt. Hoewel hij op 27 september 2024 zijn dichtste punt bij de zon bereikte, was hij op dat moment niet zichtbaar vanuit Midden-Europa.

De komende uitgave van de ‘Tsuchinshan Atlas’ zal de belangstelling voor astronomie helpen bevorderen. Met gunstige weersomstandigheden kunnen kijkers in Oostenrijk een onvergetelijke ervaring beleven door naar de hemel te kijken en te zien hoe spectaculair ons zonnestelsel kan zijn. Waarnemingen als deze wekken het verlangen op om de geheimen van het universum te verkennen en bieden de mogelijkheid om de fascinatie van de kosmos van dichtbij te ervaren. Verdere informatie en details over zichtbaarheid en geplande observaties zijn ook beschikbaar volgens www.wetter.at.