Ruimtegeuren: wat astronauten echt opmerken!

Ruimtegeuren: wat astronauten echt opmerken!

Tijdens ruimtewandelingen melden astronauten een verrassende en intense geur die in hun ruimtepakken en gereedschap is blijven hangen. Deze ervaringen maken het mogelijk om de geur van de ruimte onder woorden te brengen. Astronauten beschrijven het als een mengsel van verbrand metaal, lasrook, buskruit en ozon. Deze combinatie wordt de ‘geur van de ruimte’ genoemd, hoewel het vacuüm van de ruimte eigenlijk geurloos is omdat er geen lucht is om geurmoleculen te transporteren, zoals eerder gerapporteerd door oe24.at.

De unieke geur ontstaat wanneer hoogenergetische atomen en deeltjes reageren met oppervlakken van ruimtepakken of ruimtevaartuigen. Bij terugkeer in de luchtsluis komen deze deeltjes in aanraking met zuurstof, waardoor chemische verbindingen vrijkomen en de karakteristieke geur ontstaat. Astronauten zoals Matthias Maurer, die 177 dagen in het Internationale Ruimtestation (ISS) doorbrachten, hebben de geur beschreven als vergelijkbaar met sterretjes tijdens Kerstmis. Zijn ruimtepak rook naar deze bijzondere geur toen hij terugkeerde naar de aarde, die zijn herinneringen aan deze buitenaardse ervaringen vormgaf, zoals futurezone.de meldt.

De verschillende geuren van de planeten

De verschillende planeten in het zonnestelsel hebben ook hun eigen kenmerkende geuren. Venus ruikt intens naar zwavel en rotte eieren, terwijl Mars wordt geassocieerd met ijzeroxide en stof. Op aarde zijn de geuren van regen, vegetatie en leven echter gebruikelijk. Saturnusmaan Titan ruikt mogelijk zelfs naar benzine en chemische dampen. Dit laat zien dat de chemie van onze naburige hemellichamen complex en fascinerend is.

NASA probeerde in 2020 de geur van de ruimte vast te leggen in ‘Eau de Space’ om astronauten beter voor te bereiden op hun komende missies. Astronaut Chris Hadfield legde uit dat de geur van de ruimte misschien niet precies naar gebakken biefstuk of sterretjes ruikt, maar eerder een complex samenspel is van metaalsporen en chemische reacties die onontkoombaar zijn voor de astronautische zintuigen.

Chemische processen in de ruimte

Bovendien is de chemie van de ruimte even complex als fascinerend. De interstellaire ruimte is extreem koud en donker, met temperaturen tussen de 10 en 100 Kelvin. De dichtheid van materie is hier tot 1000 biljoen keer lager dan op aarde. In deze ruimte vinden echter verbazingwekkende chemische processen plaats die meer dan 260 verschillende moleculen hebben geproduceerd, waaronder alcoholen, aldehyden en zuren, waarmee de mogelijkheid van organische moleculen in koude, donkere omgevingen wordt onderzocht.

Onderzoekers brengen interessante theorieën naar voren over hoe deze moleculen worden gevormd. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de top-down benadering, waarbij grotere moleculen worden afgebroken, en de bottom-up benadering, waarbij kleinere precursors reageren om grotere verbindingen te vormen. Deze chemische processen kunnen plaatsvinden onder extreme omstandigheden die volgens de klassieke natuurkunde niet mogelijk zouden zijn, en roepen vragen op over de oorsprong van het leven en de bijbehorende moleculen die in het universum zijn ontdekt, zoals uitgelegd

Over het geheel genomen is de geur van de ruimte niet alleen een fascinerend onderwerp voor astronauten, maar ook een indicatie van de complexe en diverse chemie die bestaat in de uitgestrektheid van het universum. Het onderzoeken en begrijpen van deze geuren kan ons veel leren over de aard van de ruimte en misschien zelfs over het leven zelf.