Max Verstappen, der bereits als Weltmeister feststand, sorgte beim Qualifying zum Grand Prix von Katar für Aufregung und erhielt eine umstrittene Strafe. Der Red-Bull-Pilot wurde von den Rennkommissaren beschuldigt, während seiner Cool-Down-Runde unnötig langsam gefahren zu sein. In der kritischen Phase des Qualifyings kam es beinahe zu einem Zusammenstoß mit Mercedes Fahrer George Russell, der nur durch ein schnelles Ausweichmanöver einen Unfall verhindern konnte. Jenson Button, ehemaliger Formel-1-Weltmeister, äußerte sich schockiert über die Entscheidung der Rennkommissare, da Fernando Alonso, der vor Verstappen fuhr, ebenfalls nicht bestraft wurde. Button betonte, dass Verstappen lediglich das Tempo des vorausfahrenden Alonso hielt, was die Strafe unglaublich erscheinen lässt, wie Krone.at berichtet.
Nachdem die Kommissare die Strafe verhängt hatten, die Verstappen auf den zweiten Platz zurückversetzte, äußerte dieser seine Frustration über das Vorgehen von Russell, der mit seiner schnellen Reaktion für die Strafe verantwortlich gemacht wurde. Verstappen beschrieb die Situation mit den Rennkommissaren als enttäuschend und er verlor jeglichen Respekt vor Russell, da er ihn in dem Meeting „jemals so aggressiv sehen“ musste. Trotz der Strafe ließ sich Verstappen nicht aufhalten und dominierte das Rennen, indem er sich bereits in der ersten Kurve an Russell vorbeischob und den Sieg am Lusail International Circuit holte. Russell konnte die Aufregung nicht in die Punkte ummünzen und beendete das Rennen schließlich auf dem vierten Platz, nachdem er selbst eine Strafe von fünf Sekunden absetzen musste, wegen des Verstoßes gegen die Sicherheitsabstandsregel während der Safety-Car-Phase, wie The New York Times ausführlich berichtete.
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