Európske atómové hodiny vo vesmíre: Einsteinova teória sa testuje na ISS!

Európske atómové hodiny vo vesmíre: Einsteinova teória sa testuje na ISS!

Európska vesmírna agentúra ESA dnes spustila prelomový projekt na skúmanie vzťahu medzi gravitáciou a časom. V rámci tohto projektu boli do vesmíru vyslané dve veľmi presné atómové hodiny. Prístroj nazvaný ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) bol úspešne pripojený k modulu Columbus na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS), aby vyslal čo najpresnejší časový signál z vesmíru. Kalibračné práce pre ACES by mali trvať približne pol roka, prvé vedecké výsledky sa očakávajú približne o rok a pol.

ACES kombinuje dve špeciálne vyvinuté atómové hodiny: céziové atómové hodiny Pharaoh, ktoré merajú sekundy presne, a vodíkové masérové ​​hodiny SHM (Space Hydrogen Maser), ktoré sú veľmi stabilné, ale nemajú takú presnosť ako Pharaoh. Hlavným cieľom projektu je študovať časové rozdiely medzi Zemou a ISS, čo by mohlo poskytnúť zásadný pohľad na testovanie všeobecnej teórie relativity Alberta Einsteina. Einstein predpokladal, že gravitácia spomaľuje čas, čo bolo podporené predchádzajúcimi experimentmi, ktoré ukázali, že čas plynie rýchlejšie vo vyšších nadmorských výškach.

Poslanie a vedecké pozadie

Vesmírna kapsula nesúca ACES vzlietla z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride na Veľkonočný pondelok. Po približne 28 hodinách letu sa pripojilo k ISS. ACES je jedným z najpresnejších časovacích systémov, aké boli kedy vyslané do vesmíru. Vďaka denným prenosom signálu na viacero pozemných staníc budú môcť vedci porovnať merania času a nájsť tak stopy na podporu Einsteinových teórií.

Ako zdôrazňuje Simon Weinberg z ESA, projekt má veľký praktický význam. Jeho cieľom je umožniť celosvetové prepojenie všetkých presných hodín na vytvorenie jednotného a presného časového systému pre aplikácie, ako je navigácia a vysokofrekvenčné obchodovanie. Už predchádzajúce testy na Zemi ukázali, že hodiny tikajú rýchlejšie vo vyšších nadmorských výškach ako na zemi.

Technické detaily a ďalšie kroky

Systém ACES má veľkosť približne jeden meter kubický a na ISS ho montuje robotické rameno. Kalibračná fáza poskytne výskumníkom príležitosť skontrolovať, ako fungujú hodiny pred začatím meraní v skutočnej experimentálnej fáze.

Výsledky týchto meraní by mohli mať potenciálne ďalekosiahle dôsledky pre naše chápanie času, gravitačných polí a ich vplyvu na vnímanie času. Projekt prispieva nielen k vede, ale aj k štandardizácii merania globálneho času. Zistenia z ISS by mohli poskytnúť hlbší pohľad do teórie relativity a otvoriť tak novú kapitolu fyzikálneho výskumu.