Europas atomure i rummet: Einsteins teori bliver testet på ISS!

Europas atomure i rummet: Einsteins teori bliver testet på ISS!

I dag lancerede den europæiske rumfartsorganisation ESA et banebrydende projekt for at udforske forholdet mellem tyngdekraft og tid. Som en del af dette projekt blev to højpræcisions atomure sendt ud i rummet. Instrumentet, kaldet ACES (Atomic Clock Ensemble in Space), blev med succes knyttet til Columbus-modulet på Den Internationale Rumstation (ISS) for at sende det mest nøjagtige tidssignal fra rummet. Kalibreringsarbejdet for ACES forventes at tage cirka et halvt år, før de første videnskabelige resultater forventes om cirka halvandet år.

ACES kombinerer to specialudviklede atomure: cæsium-atomuret Pharaoh, der måler sekunder præcist, og brint-maser-uret SHM (Space Hydrogen Maser), som er meget stabilt, men ikke har samme nøjagtighed som Farao. Hovedmålet med projektet er at studere tidsforskellene mellem Jorden og ISS, hvilket kunne give væsentlig indsigt i at teste Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Einstein postulerede, at tyngdekraften sænker tiden, hvilket blev understøttet af tidligere eksperimenter, der viste, at tiden går hurtigere i højere højder.

Mission og videnskabelig baggrund

Rumkapslen med ACES løftede sig fra Kennedy Space Center i Florida påskedag. Efter omkring 28 timers flyvning lagde den til ISS. ACES er et af de mest nøjagtige timingsystemer, der nogensinde er sendt ud i rummet. Med daglige signaltransmissioner til flere jordstationer vil videnskabsmænd være i stand til at sammenligne tidsmålinger og dermed finde spor, der understøtter Einsteins teorier.

Som Simon Weinberg fra ESA påpeger, har projektet også stor praktisk relevans. Det er beregnet til at muliggøre verdensomspændende netværk af alle nøjagtige ure for at skabe et ensartet og præcist tidssystem til applikationer som navigation og højfrekvent handel. Tidligere test på Jorden har allerede vist, at ure tikker hurtigere i højere højder end på jorden.

Tekniske detaljer og næste trin

ACES-systemet er omkring en kubikmeter stort og er monteret på ISS af en robotarm. Kalibreringsfasen vil give forskerne mulighed for at tjekke, hvordan urene fungerer, inden man starter målinger i selve forsøgsfasen.

Resultaterne af disse målinger kan potentielt have vidtrækkende implikationer for vores forståelse af tid, gravitationsfelter og deres indflydelse på tidsopfattelse. Projektet bidrager ikke kun til videnskaben, men også til standardiseringen af ​​global tidsmåling. Resultaterne fra ISS kunne give dybere indsigt i relativitetsteorien og dermed åbne et nyt kapitel i fysisk forskning.