Världens nordligaste flygplats har en smältbanan

Världens nordligaste flygplats har en smältbanan

De frysta expanserna av Arktis utvecklas alltmer till en av de mest eftertraktade resedestinationerna i världen. President Donald Trumps intresse för köpet av Grönland såväl som Rysslands och Kinas växande intresse för utvecklingen av havslinjerna längs Sibiriens norra kust tar med sig dessa avlägsna regioner i rampljuset.

En ökning av törsten efter äventyr

Men den nyligen upptäckta populariteten för Arktis handlar inte bara om geopolitiska frågor. Resedestinationer längs den arktiska cirkeln, från Alaska till Lappland, rekordmässigt rekordbesöksnummer, medan äventyrliga resenärer letar efter spänningen för att utforska de mest extrema gränserna för vår planet.

En svensk start som heter Oceansky Cruises planerar till och med lyxiga resor med luftskepp till den geografiska nordpolen, även om ett officiellt startdatum ännu inte har fastställts.

Svalbard: den nordligaste flygplatsen i världen

Medan toppmötet på vår planet kan förbli oåtkomlig för den genomsnittliga resenären under lång tid, finns det flygbolag som kommer otroligt nära. Svalbard flygplats, på den norska skärgården Svalbard, är den nordligaste flygplatsen i världen med regelbundna kommersiella flygningar. Två flygbolag, SAS och Norwegian, flyger året runt mellan flygplatsen i Longyearbyen, den viktigaste bosättningen på öarna och det norska fastlandet, som ligger mer än 800 kilometer söderut.

Flygplatsen får också regelbundet charterflyg och privata jetflygplan, så fascinerande är dess unika geografiska läge.

en viktig anslutning i en bräcklig region

Arktis är en av de mest miljömässiga bräckliga regionerna i världen och teamet på Svalbard flygplats har redan fått en första smak av effekterna av klimatförändringar. När den 2 300 meter långa banan byggdes i början av 1970 -talet förväntade ingen permafrostskiktet på vilket det byggdes för att smälta. Men det är exakt vad som händer nu.

permafrost definieras som ett golv som förblir fryst i minst två år. Uppvärmningen och smältningen av permafrosten blir ett betydande problem för Svalbard, eftersom den resulterande instabiliteten och inställningarna försämrar byggnader och infrastruktur och ökar risken för jordskred och laviner.

"Under sommarmånaderna måste vi kontrollera banan noggrant varje dag eftersom jorden kan plundra när som helst. Detta är en utmaning som vi bara förväntar oss att bli värre med tiden," rapporterar Ragnhild Kommisrud, flygplatschef, på ett telefonsamtal med CNN.

beroendet av kolet

Det är svårt att överskatta hur viktigt denna banan är för de cirka 2500 invånarna i Svalbard. Om flygplatsen stängdes, måste de flesta av deras vitala leveranser levereras med fartyg, vilket kan innebära en resa på upp till två dagar i någon riktning. "Vi har alltid ytterligare personal och material här på flygplatsen, för om något går sönder måste vi kunna reparera det själva, utan hjälp utanför," förklarar Kommisrud.

Genereringen av el har länge varit ett känsligt ämne på Svalbard. Lokalsamhället är mycket intresserad av att förhindra global uppvärmning och bevara den orörda naturen i skärgården. Fram till nyligen var en stor del av den lokala ekonomin nästan helt baserad på kol.

Trots henne på distans är Svalbard utrustad med rika kolavlagringar, som ligger intill djupa, isfria fjordar, vilket gör regionen lämplig för nedbrytning. Enligt Svalbard -kontraktet 1920, som undertecknades av länder som USA, Japan och många EU -länder, har Norge suveränitet över öarna, men andra upphandlande partners har också rätt att utveckla ekonomisk verksamhet där.

Under de senaste tio åren har de norska gruvorna gradvis anställt sin produktion. Sveagruva, en av de största och mest produktiva gruvorna på Svalbard, stängdes 2020 och området renaturerades. Ett ryskt kolfyrat kraftverk i Barentsburg, den näst största bosättningen på ön, förblir öppen, men bör minska produktionen enligt rapporter.

En förändring av förnybara energier

Eftersom kol till stor del har försvunnit har Svalbard gjort turismen till sin huvudsakliga ekonomiska aktivitet. "Svalbard brukade vara ett extremt turistmål som riktade sig till de mest äventyrliga resenärerna. Det är fortfarande relativt speciellt, men vi blir allt mer mainstream," säger Ronny Brunvoll, VD från besök Svalbard, en förening som representerar över 70 privata turistföretag.

sommaren var traditionellt huvudsäsongen, där flera kryssningsföretag erbjuder expeditioner till regionen. Den här säsongen förlängs emellertid eftersom fler och fler människor besöker Svalbard på vintern för att njuta av norrsken, liksom i början av våren när dagarna är längre och fortfarande utomhusaktiviteter som hundspannor och snöskoter är möjliga.

Touring Svalbard är dock reserverad med några viktiga. Bruniert varnar för verkligheten på plats och varför besökare inte ska lämna staden utan guide. "Det finns en mycket verklig chans att träffa en isbjörn. Dessutom kan vädret förändras mycket plötsligt. Det kan vara brutalt. Och om något händer, förvänta dig inte att ha en mobil signal på de flesta platser. Du måste vara beredd och veta vad du gör."

Farorna med massturism ligger fortfarande på allas läppar. Antalet boende på Svalbard var begränsat till 500 rum och förväntas förbli så inom överskådlig framtid. Turismus kan vara Svalbards nya "kol", men både turistnäringen och myndigheterna verkar vara medvetna om deras ansvar för att skydda den orörda vildmarken som gör dessa öar till en fascinerande plats.