Το βορειότερο αεροδρόμιο του κόσμου έχει έναν διάδρομο που λιώνει

Το βορειότερο αεροδρόμιο του κόσμου έχει έναν διάδρομο που λιώνει

Οι παγωμένες εκτάσεις της Αρκτικής γίνονται όλο και περισσότερο ένας από τους πιο περιζήτητους ταξιδιωτικούς προορισμούς στον κόσμο. Το ενδιαφέρον του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την αγορά της Γροιλανδίας, καθώς και το αυξανόμενο ενδιαφέρον της Ρωσίας και της Κίνας για την ανάπτυξη θαλάσσιων οδών κατά μήκος της βόρειας ακτής της Σιβηρίας, βάζουν αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές στο επίκεντρο.

Ένα κύμα στην περιπέτεια

Αλλά η δημοτικότητα της Αρκτικής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα δεν αφορά μόνο γεωπολιτικά ζητήματα. Οι προορισμοί κατά μήκος του Αρκτικού Κύκλου, από την Αλάσκα έως τη Λαπωνία, σημειώνουν ρεκόρ επισκεπτών καθώς οι περιπετειώδεις ταξιδιώτες αναζητούν τη συγκίνηση της εξερεύνησης των πιο ακραίων ορίων του πλανήτη μας.

Μια σουηδική startup που ονομάζεται OceanSky Cruises σχεδιάζει ακόμη και πολυτελή ταξίδια αερόπλοιων στον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο, αν και δεν έχει οριστεί ακόμη επίσημη ημερομηνία έναρξης.

Svalbard: Το βορειότερο αεροδρόμιο στον κόσμο

Ενώ η κορυφή του πλανήτη μας μπορεί να παραμείνει απρόσιτη για τον μέσο ταξιδιώτη για μεγάλο χρονικό διάστημα, υπάρχουν αεροπορικές εταιρείες που πλησιάζουν εκπληκτικά. Το αεροδρόμιο Svalbard, στο νορβηγικό αρχιπέλαγος Svalbard, είναι το βορειότερο αεροδρόμιο στον κόσμο με τακτικές εμπορικές πτήσεις. Δύο αεροπορικές εταιρείες, η SAS και η Norwegian, πετούν όλο το χρόνο μεταξύ του αεροδρομίου στο Longyearbyen, τον κύριο οικισμό των νησιών, και της ηπειρωτικής Νορβηγίας, πάνω από 500 μίλια (800 χιλιόμετρα) νότια.

Το αεροδρόμιο δέχεται επίσης τακτικά πτήσεις τσάρτερ και ιδιωτικά τζετ, τόσο συναρπαστική είναι η μοναδική γεωγραφική του θέση.

Μια σημαντική σύνδεση σε μια εύθραυστη περιοχή

Η Αρκτική είναι μια από τις πιο εύθραυστες περιβαλλοντικά περιοχές στον κόσμο και η ομάδα του αεροδρομίου Svalbard έχει ήδη την πρώτη γεύση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Όταν ο διάδρομος μήκους 2.300 μέτρων κατασκευάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, κανείς δεν περίμενε ότι το στρώμα του μόνιμου πάγου πάνω στο οποίο κατασκευάστηκε θα άρχιζε να λιώνει. Ωστόσο, αυτό ακριβώς συμβαίνει τώρα.

Το Permafrost ορίζεται ως το έδαφος που παραμένει παγωμένο για τουλάχιστον δύο χρόνια. Η θέρμανση και η τήξη του μόνιμου παγετού γίνεται σημαντικό πρόβλημα για το Σβάλμπαρντ, με την προκύπτουσα αστάθεια και καθίζηση να επηρεάζει τα κτίρια και τις υποδομές, καθώς και να αυξάνει τον κίνδυνο κατολισθήσεων και χιονοστιβάδων.

"Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, πρέπει να ελέγχουμε προσεκτικά τον διάδρομο κάθε μέρα γιατί το έδαφος μπορεί να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή. Αυτή είναι μια πρόκληση που περιμένουμε μόνο να χειροτερέψει με την πάροδο του χρόνου", δήλωσε ο Ragnhild Kommisrud, ο διευθυντής του αεροδρομίου, σε τηλεφωνική επικοινωνία με το CNN.

Εξάρτηση από τον άνθρακα

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο σημαντικός είναι αυτός ο αεροδιάδρομος για τους περίπου 2.500 κατοίκους του Σβάλμπαρντ. Εάν το αεροδρόμιο έκλεινε, οι περισσότερες από τις βασικές προμήθειες θα έπρεπε να παραδοθούν με πλοίο, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει ένα ταξίδι έως και δύο ημερών προς κάθε κατεύθυνση. «Έχουμε πάντα επιπλέον προσωπικό και υλικά εδώ στο αεροδρόμιο γιατί αν κάτι σπάσει, πρέπει να μπορούμε να το επισκευάσουμε μόνοι μας, χωρίς εξωτερική βοήθεια», εξηγεί η Kommisrud.

Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας είναι εδώ και πολύ καιρό ένα ευαίσθητο ζήτημα στο Σβάλμπαρντ. Η τοπική κοινότητα έχει έντονο ενδιαφέρον για την πρόληψη της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τη διατήρηση της ανέγγιχτης φύσης του αρχιπελάγους. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, μεγάλο μέρος της τοπικής οικονομίας βασιζόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στον άνθρακα.

Παρά το απόμακρό του, το Σβάλμπαρντ είναι προικισμένο με πλούσια κοιτάσματα άνθρακα δίπλα σε βαθιά φιόρδ χωρίς πάγο, καθιστώντας την περιοχή κατάλληλη για εξόρυξη. Σύμφωνα με τη Συνθήκη του Σβάλμπαρντ του 1920, που υπογράφηκε από χώρες συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας και πολλών χωρών της ΕΕ, η Νορβηγία έχει κυριαρχία στα νησιά, αλλά και άλλα μέρη της συνθήκης έχουν επίσης το δικαίωμα να αναπτύξουν οικονομικές δραστηριότητες εκεί.

Την τελευταία δεκαετία, τα ορυχεία που λειτουργούν από τη Νορβηγία σταμάτησαν σταδιακά την παραγωγή τους. Το Sveagruva, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο παραγωγικά ορυχεία στο Svalbard, έκλεισε το 2020 και η περιοχή επαναφυσικοποιήθηκε. Ένας ρωσικός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στο Barentsburg, τον δεύτερο μεγαλύτερο οικισμό του νησιού, παραμένει ανοιχτός αλλά αναμένεται να μειώσει την παραγωγή, σύμφωνα με δημοσιεύματα.

Μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας

Καθώς ο άνθρακας έχει εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό, το Σβάλμπαρντ έχει μετατρέψει τον τουρισμό στην κύρια οικονομική του δραστηριότητα. "Το Σβάλμπαρντ ήταν ένας εξαιρετικά τουριστικός προορισμός που απευθύνονταν στους πιο τολμηρούς ταξιδιώτες. Εξακολουθεί να είναι σχετικά ιδιαίτερος, αλλά γινόμαστε ολοένα και πιο mainstream", λέει ο Ronny Brunvoll, Διευθύνων Σύμβουλος της Visit Svalbard, ένωσης που εκπροσωπεί περισσότερες από 70 ιδιωτικές εταιρείες που σχετίζονται με τον τουρισμό.

Το καλοκαίρι ήταν παραδοσιακά η περίοδος αιχμής, με πολλές εταιρείες κρουαζιερόπλοιων να προσφέρουν αποστολές στην περιοχή. Ωστόσο, αυτή η σεζόν επεκτείνεται καθώς περισσότεροι άνθρωποι επισκέπτονται το Σβάλμπαρντ το χειμώνα για να απολαύσουν το Βόρειο Σέλας, καθώς και νωρίς την άνοιξη, όταν οι μέρες μεγαλώνουν αλλά οι υπαίθριες δραστηριότητες όπως το έλκηθρο με σκύλους και το snowmobiling είναι ακόμα δυνατές.

Ωστόσο, το Touring Svalbard συνοδεύεται από ορισμένες σημαντικές προειδοποιήσεις. Ο Brunvoll προειδοποιεί για την πραγματικότητα και γιατί οι επισκέπτες δεν πρέπει να φεύγουν από την πόλη χωρίς οδηγό. "Υπάρχει πολύ πραγματική πιθανότητα να συναντήσετε μια πολική αρκούδα. Επίσης, ο καιρός μπορεί να αλλάξει πολύ απότομα. Μπορεί να είναι βάναυσος. Και αν συμβεί κάτι, μην περιμένετε να έχετε σήμα κινητού στα περισσότερα μέρη. Πρέπει να είστε προετοιμασμένοι και να ξέρετε τι κάνετε."

Οι κίνδυνοι του μαζικού τουρισμού είναι ακόμα στα χείλη όλων. Ο αριθμός των καταλυμάτων στο Σβάλμπαρντ έχει περιοριστεί σε 500 δωμάτια και αναμένεται να παραμείνει έτσι στο άμεσο μέλλον. Ο τουρισμός μπορεί να είναι το νέο «κάρβουνο» του Σβάλμπαρντ, αλλά τόσο η τουριστική βιομηχανία όσο και οι αρχές φαίνεται να συνειδητοποιούν την ευθύνη τους να προστατεύσουν την ανέγγιχτη ερημιά που κάνει αυτά τα νησιά ένα συναρπαστικό μέρος.