Μέτα υπό πίεση: Η μήνυση της FTC απειλεί να κλονίσει την αυτοκρατορία του Ζούκερμπεργκ!

Μέτα υπό πίεση: Η μήνυση της FTC απειλεί να κλονίσει την αυτοκρατορία του Ζούκερμπεργκ!

Σε μια σημαντική δικαστική διαμάχη, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) κατέθεσε σήμερα αγωγή κατά της Meta, της μητρικής εταιρείας των Facebook, Instagram και WhatsApp. Η FTC κατηγορεί τη Meta ότι απέκτησε το Instagram το 2012 για περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια και το WhatsApp το 2014 για περίπου 22 δισεκατομμύρια δολάρια, προκειμένου να εξασφαλίσει μια δεσπόζουσα θέση στην αγορά στον τομέα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Σύμφωνα με την FTC, αυτές οι κινήσεις πιστεύεται ότι έχουν επιδεινώσει σημαντικά τις συνθήκες ανταγωνισμού στον κλάδο. Η δίκη διεξάγεται σε δικαστήριο της Ουάσιγκτον και μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια, με τις ημερομηνίες της δίκης να ορίζονται για τις αρχές Ιουλίου. Αναμένεται επίσης ότι τουλάχιστον ένα από τα μέρη θα ασκήσει έφεση, ανεξάρτητα από την έκβαση της διαδικασίας.

Η ίδια η Meta απορρίπτει τους ισχυρισμούς της FTC ως «αδύναμες και παράλογες». Η Jennifer Newstead, γενική σύμβουλος της εταιρείας, υποστηρίζει ότι η αγωγή βασίζεται σε μια στενή άποψη της αγοράς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Το Meta επισημαίνει τον ανταγωνισμό από πλατφόρμες όπως το TikTok, το YouTube, το X (πρώην Twitter) και το LinkedIn. Ενώ η FTC ζητά να αντιστραφούν οι εξαγορές, ο Meta υπογραμμίζει ότι οι εξαγορές εγκρίθηκαν αρχικά από τους αμερικανικούς επιτηρητές ανταγωνισμού και ότι το Instagram παραμένει μια σημαντική πηγή εσόδων.

Πολιτικό πλαίσιο της αγωγής

Η μήνυση κατατέθηκε αρχικά τον Δεκέμβριο του 2020, επί διακυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ. Στην πρώτη αυτή υπόθεση, ο δικαστής James Boasberg απέρριψε την αγωγή επειδή δεν περιείχε επαρκή στοιχεία για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό του μονοπωλίου. Ωστόσο, υπό την ηγεσία του Τζο Μπάιντεν, η FTC στάθηκε στη διαδικασία και πρόσθεσε περισσότερα στοιχεία και αριθμούς για να υποστηρίξει το επιχείρημα. Η συνεχιζόμενη ύπαρξη της διαδικασίας υπό την τρέχουσα διοίκηση υποδηλώνει ότι υπάρχει δικομματική συναίνεση σχετικά με την ανάγκη περιορισμού της ισχύος της Meta στην αγορά.

Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στην ορκωμοσία του Τραμπ και η εταιρεία φαίνεται πρόθυμη να διαχειριστεί τη σχέση της με την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Οι επικριτές κατηγορούν τον Μέτα ότι υπαναχώρησε από ζητήματα όπως ο έλεγχος γεγονότων, ειδικά αφού η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει στον Τραμπ χρηματικό μερίδιο 25 εκατομμυρίων δολαρίων μετά τον αποκλεισμό των λογαριασμών του λόγω των γεγονότων γύρω από την εισβολή στο Καπιτώλιο.

Τεχνολογική αλλαγή και συνθήκες ανταγωνισμού

Το δικαστήριο εξέφρασε αμφιβολίες για τη θέση της FTC, ιδιαίτερα λόγω των ραγδαίων τεχνολογικών αλλαγών στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι ειδικοί αντιμετωπίζουν επικριτικά το επιχείρημα ότι η ποιότητα των εφαρμογών της Meta έχει μειωθεί καθώς ο ανταγωνισμός έχει αποδυναμωθεί. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι μεταξύ 2016 και 2020, το Facebook είχε μερίδιο αγοράς έως και 80% σε smartphone και 98% σε υπολογιστές. Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ανταγωνιστικότητα και τις συνθήκες της αγοράς.

Η συνεχιζόμενη συζήτηση για την ισχύ στην αγορά εταιρειών όπως η Meta αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στον κλάδο της τεχνολογίας. Ο Matt Brittin, Διευθυντής της Google Europe, συγκρίνει την τρέχουσα κατάσταση της αγοράς με προηγούμενες εποχές και μιλά για τις προκλήσεις που δημιουργούν οι νέες πλατφόρμες για τις υπάρχουσες εταιρείες. Ο Πρόεδρος του Ομοσπονδιακού Γραφείου Καρτέλ στη Γερμανία, Andreas Mundt, θεωρεί τον κανονισμό ως απαραίτητο βήμα για τη διασφάλιση της ισότητας στον ανταγωνισμό, η οποία είναι νέας σημασίας λόγω των εξελίξεων στη βιομηχανία του Διαδικτύου.

Συνεπώς, η αγωγή κατά της Meta δεν εντάσσεται απλώς στο πλαίσιο μιας ενιαίας αγωγής, αλλά ενσωματώνεται σε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τη ρύθμιση και το δίκαιο του ανταγωνισμού στην ψηφιακή εποχή. Μένει να δούμε πώς θα αναπτυχθεί περαιτέρω ολόκληρο το περιβάλλον.