Cultureel leven in Oekraïne: tussen luchtaanvallen en liederen

Cultureel leven in Oekraïne: tussen luchtaanvallen en liederen

Olha Mesheryakova weet niet wat het komende jaar zal brengen voor haar, haar familie of haar bedrijf in de door oorlog verscheurde hoofdstad van Oekraïne. Niettemin heeft ze er vertrouwen in dat ze in 2025 zal deelnemen aan een tiental uitvoeringen in de theaters van Kiev. De gedachte daaraan geeft haar hoop.

Hoop in moeilijke tijden

"Het schept een bepaalde verwachting, geeft een soort structuur en een geweldige steun in een tijd waarin de wereld om mij heen gek is geworden. Ik weet precies wat ik op 23 december ga doen, omdat ik de kaartjes al in de zomer heb gekocht. Eerlijk gezegd geeft het mij hoop en geloof in de toekomst. Het is een soort magie", zegt ondernemer Mesheryakova.

De culturele belangstelling blijft ongebroken

Ze is zeker niet de enige met een passie voor theater. Om kaartjes te bemachtigen voor een populair optreden moet zij, net als duizenden andere Oekraïners, er maanden naar uitkijken.

Midden in Kiev, in een donkere straat, reden auto's langzaam voort terwijl honderden mensen naar het kleine, historische gebouw van het Ivan Franko Nationaal Academisch Dramatheater stroomden, op slechts een paar honderd meter van de presidentiële residentie.

Theater als toevluchtsoord

Sinds de heropening zes maanden nadat de grootschalige Russische invasie in 2022 begon, is het theater bijna elke dag uitverkocht.

Gedurende deze tijd zijn het theater zelf, de acteurs en het publiek veranderd. De directeur, Yevhen Nyshchuk, diende in 2022 vrijwillig in het leger, net als veel van zijn collega's. Alle drie de acteurs die de hoofdrollen spelen in ‘Three Comrades’, een bewerking van de naoorlogse roman van Erich Maria Remarque, stonden vooraan en konden pas een jaar later terugkeren op het podium.

Een nieuw begrip van theater

"Remarque klonk heel anders. De realiteit van de oorlog, die iedereen al heeft getroffen, heeft ons veranderd. Ik voelde dat de perceptie van het publiek over theater is veranderd, dat ze er meer zin in hebben, voor deze uitwisseling van energie", legt Nyshchuk uit.

Nyshchuk merkte deze verandering in waardering voor Remarque's werk vooral op omdat hij en zijn collega's in de strijdkrachten bleven dienen. Om de toneelstukken te kunnen opvoeren, kregen ze van hun commando toestemming om korte vakanties op te nemen.

Culturele prestaties ondanks oorlog

Sinds het uitbreken van de oorlog heeft het Ivan Franko Drama Theater meer dan 1.500 voorstellingen georganiseerd, bijgewoond door meer dan een half miljoen toeschouwers. Zeventien toneelstukken gingen in première, waaronder ‘The Witch of Konotop’, een mystiek stuk dat thema’s als liefde en macht onderzoekt. De kaartjes waren binnen enkele minuten uitverkocht en veel Oekraïners hebben zichzelf op een wachtlijst gezet om kaartjes te bemachtigen zodra deze beschikbaar komen.

"Duizenden, tienduizenden toeschouwers willen in het theater zijn. Ik kan hiervoor geen enkele verklaring vinden", zegt Uryvskyi, directeur van het theater. Volgens de websites en e-ticketdiensten van de meeste theaters in Kiev zijn uitverkochte voorstellingen nu gebruikelijk.

De echte ontmoeting met de werkelijkheid

Uryvskyi benadrukt dat niet iedereen naar het theater komt om aan de trieste realiteit van oorlog te ontsnappen. Vaak is het tegenovergestelde het geval.

"Soms moet iemand zich onderdompelen in het heden en zichzelf begrijpen. Hij of zij heeft geen komedie nodig, hij of zij heeft geen afleiding nodig. Hij of zij heeft een serieuze dialoog nodig. Misschien moet het in theater de emoties de vrije loop laten", legt Uryvskyi uit.

Zelfs als mensen aan de oorlog willen ontsnappen, lukt dat vaak niet, omdat optredens regelmatig worden onderbroken door luchtalarmsirenes. Het publiek moet het theatergebouw verlaten en veiligheid zoeken in het dichtstbijzijnde metrostation. Als het gevaar binnen een uur geweken is, gaat de voorstelling door. Anders vindt de voorstelling op een andere dag plaats.

Boeken als verdwijnpunt

Het aantal boekwinkels in Oekraïne is gestegen van 200 vóór de oorlog naar bijna 500 nu. De grootste van hen, Sens, opende midden in de oorlog in de hoofdstraat van Kiev. Met meer dan 57.000 beschikbare boeken is de winkel op elk moment van de dag vol en heeft dit jaar meer dan een half miljoen klanten gezien. Het evenementenprogramma van de winkel is maanden van tevoren volgeboekt.

Voor de oprichter, Oleksiy Erinchak, leek het openen van een dergelijk grootschalig project in oorlogstijd logisch. Aan het begin van de oorlog was hij eigenaar van een kleine boekwinkel die aan de vooravond van de invasie werd geopend. Het werd een vrijwilligerscentrum in de eerste maanden van het conflict en werd zo populair dat Erinchak een nieuwe, grotere ruimte overwoog.

Lezen als overlevingshulpmiddel

"Een boek is de handigste manier om tijd door te brengen tijdens de oorlog, wanneer het onmogelijk is om iets te voorspellen. Veel mensen zijn overgestapt van het Russisch naar het Oekraïens. Ze proberen te begrijpen wat het betekent om Oekraïens te zijn. En boeken helpen daarbij enorm", aldus Erinchak.

Volgens het Oekraïense Boekeninstituut is het aantal volwassenen dat dagelijks boeken leest tijdens de oorlog verdubbeld tot 16%.

"Misschien is het gewoon de oorlog, of de stress, en verstopt iemand zich gewoon onder de dekens, opent een boek en reist naar andere werelden om aan alles te ontsnappen. Of ze reizen niet naar andere werelden, maar duiken dieper om te begrijpen waarom dit tijdens ons leven is gebeurd. En boeken bieden eigenlijk veel antwoorden die je kunt voelen, begrijpen en die je helpen je beter te voelen", legt Erinchak uit.

Muziek als troost

Een paar nummers voor het einde van een jubileumconcert dit najaar van een van de beroemdste Oekraïense bands, Okean Elzy, werd een luchtaanval aangekondigd in Kiev.

Een deel van het publiek ging de metro in om onderdak te zoeken, begeleid door de band. Daar, op de trappen van de metro, ging het optreden verder met een luidspreker in plaats van een professioneel geluidssysteem en alleen gitaren - honderden stemmen zongen mee met elke hit.

"Okean Elzy's 30-jarig jubileumconcerten weerspiegelen onze geschiedenis. We zijn al 30 jaar samen: bij grote concerten en in bunkers, in stadions en in loopgraven... Maar het gaat niet om de plek, het gaat om onze gemeenschap", plaatste de band later op hun Instagram-account.

In de bijna drie jaar sinds de totale invasie heeft Okean Elzy's frontman Svyatoslav Vakarchuk meer dan 300 concerten gegeven voor het leger, vaak in de frontlinie. In sommige video's die op de sociale media van de band zijn geplaatst, zijn de geluiden van artillerie te horen terwijl Vakarchuk voor de soldaten zingt. Okean Elzy heeft volgens een woordvoerder van de band al bijna 280 miljoen UAH (6,7 miljoen USD) gedoneerd aan de strijdkrachten van Oekraïne.

Cultuur en weerstand

Het Ivan Franko Drama Theater organiseert ook regelmatig liefdadigheidsoptredens en heeft al meer dan $1,2 miljoen ingezameld voor de strijdkrachten. Ook biedt het op zijn podia ruimte aan troepen die door de Russische bezetting hun theaters zijn kwijtgeraakt of door ongunstige veiligheidsomstandigheden niet meer in hun theaters kunnen optreden.

Het bruisende culturele leven in de steden achter het front staat in schril contrast Situatie in de frontliniegebieden Oekraïne, waar Rusland terreinwinst blijft boeken.

Yegor Firsov, een sergeant-majoor die sinds 2022 tegen de Russen vecht, is over het algemeen positief over een actief cultureel leven, ook al vechten sommigen aan de frontlinie ‘in een echte hel’.

“Als het om vrouwen en kinderen gaat, steunen ik en mijn kameraden dit engagement”, zei hij. “Omdat mensen zichzelf afleiden van hun stress, en in zulke moeilijke tijden iets echts willen ervaren, en boekwinkels en theaters het echte, het leven vertegenwoordigen.”

En op de zeldzame dagen dat Firsov van het front naar Kiev weet te komen, bezoekt hij ook concerten.

“Cultuur is een onderdeel van ons leven, het gaat over zowel oorlog als vrije tijd, omdat zelfs wij, soldaten, spirituele genezing nodig hebben, onszelf moeten afleiden om veerkrachtig te blijven.”