De Senegalese echtgenootscholen beschermen het leven van moeders

De Senegalese echtgenootscholen beschermen het leven van moeders

In de hoofdstad van Dakar, Senegal, legde een imam genaamd Ibrahima Diane onlangs aan een groep mannen uit waarom ze zich meer zouden moeten bezighouden met huishoudelijke taken. “De Profeet zelf zegt dat een man die zijn vrouw en kinderen niet onderhoudt geen goede moslim is”, zei de 53-jarige terwijl hij vertelde hoe hij zijn baby wast en zijn vrouw helpt met andere taken.

Initiatief voor positieve mannelijkheid

Sommige van de veertien mannen in de groep lachten, terwijl anderen applaudisseerden. Diane nam deel aan een ‘School for Husbands’, een door de Verenigde Naties gesteund initiatief waarin gerespecteerde mannelijke gemeenschapsleiders leren over ‘positieve mannelijkheid’ in gezondheids- en sociale kwesties en deze kennis in hun gemeenschappen verspreiden. In Senegal hebben mannen, net als in veel andere West-Afrikaanse landen met een grote plattelands- of conservatieve bevolking, vaak het laatste woord over belangrijke huishoudelijke beslissingen, waaronder gezondheidskwesties. Vrouwen vertrouwen vaak op de toestemming van hun echtgenoot om fundamentele beslissingen te nemen over gezinsplanning of andere diensten op het gebied van de reproductieve gezondheidszorg, waaronder bevallingen in het ziekenhuis of prenatale zorg.

Verandering door verlichting

Na zijn sessies op de School for Husbands houdt Diane regelmatig preken tijdens het vrijdaggebed, waarin kwesties als gendergelijkheid en reproductieve gezondheid worden besproken, van gendergerelateerd geweld tot het verminderen van het stigma rond hiv. ‘Veel vrouwen waarderen mijn preken’, zei hij. “Ze zeggen dat het gedrag van hun echtgenoten sindsdien is veranderd.” Sommige mannen vertelden hem zelfs dat de preken hen hadden geïnspireerd om meer meelevende echtgenoten en vaders te worden.

Bevorder veilige geboorten

Habib Diallo, een 60-jarige voormalig commando, zei dat de preken en gesprekken van de imam hem inzicht gaven in de risico's van thuisbevallingen. “Toen de vrouw van mijn zoon zwanger was, moedigde ik hem aan om haar naar het ziekenhuis te brengen om te bevallen,” zei Diallo. "Hij aarzelde eerst omdat hij zich zorgen maakte over de kosten en het ziekenhuis niet vertrouwde. Maar toen ik hem uitlegde hoeveel veiliger het zou zijn voor zijn vrouw en de baby, stemde hij toe."

Een effectief programma tegen moeder- en kindersterfte

Het programma werd in 2011 in Senegal gelanceerd, maar heeft de afgelopen jaren de aandacht getrokken van het Ministerie van Vrouwen, Gezin, Genderzaken en Kinderbescherming, dat het ziet als een effectieve strategie om moeder- en kindersterfte te bestrijden. “Zonder de betrokkenheid van mannen zal de houding ten opzichte van de gezondheid van moeders niet veranderen”, zegt de 54-jarige Aida Diouf, een gynaecoloog die met het programma werkt. Veel mannen geven er de voorkeur aan dat hun vrouwen niet door mannelijke gezondheidswerkers worden behandeld.

School voor mannen – een model voor andere landen

De cursussen voor echtgenoten volgen op vergelijkbare initiatieven in andere Afrikaanse landen, vooral in Niger, Togo en Burkina Faso, waar het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties rapporteert dat de deelname van mannen de toegang van vrouwen tot reproductieve gezondheidszorg heeft verbeterd. Dit leidde tot een toenemend gebruik van anticonceptiva door mannen en vrouwen en tot een betere toegang tot prenatale zorg en bekwame verloskundigen. Ook onderwerpen als meisjesrechten, gelijkheid en de schadelijke gevolgen van vrouwelijke genitale verminking kwamen aan bod.

Positieve veranderingen in de gemeenschap

Het programma omvat nu ruim twintig scholen in Senegal en er zijn ruim 300 mannen opgeleid. In sommige gemeenschappen bevorderen mannen die voorheen patriarchale normen afdwingen nu gendergelijkheid, wat leidt tot een afname van het aantal gevallen van gedwongen huwelijken en een grotere acceptatie van gezinsplanning, aldus het Senegalese ministerie van Genderzaken. De mannen worden gerekruteerd op basis van vertrouwen, leiderschap en betrokkenheid. Kandidaten moeten getrouwd zijn, lokaal gerespecteerd worden en de gezondheid en rechten van vrouwen ondersteunen.

Een kleine stap in de richting van het verbeteren van de gezondheidstoestand

Na hun training treden de mannen op als peer-educators, bezoeken ze huishoudens en organiseren ze informele discussies. "Vroeger deed mijn man niet veel in huis, alleen maar bevelen geven. Nu kookt hij en helpt hij met de dagelijkse taken", zegt de 52-jarige Khary Ndeye.

Er blijven uitdagingen

Hoewel de moeder- en kindersterfte in Senegal de afgelopen tien jaar is gedaald, zeggen experts dat er nog veel werk aan de winkel is. In 2023 waren er 237 moedersterfgevallen per 100.000 levendgeborenen, terwijl 21 pasgeborenen per 1.000 binnen de eerste maand stierven. De Verenigde Naties streven ernaar de moedersterfte terug te brengen tot 70 per 100.000 levendgeborenen en de neonatale sterfte tot minder dan 12 per 1000 in 2030. Een belangrijk probleem is dat veel vrouwen thuis bevallen, legt El Hadj Malick uit, een van de coördinatoren van het Senegalese programma.

“Door mannen voor te lichten over het belang van het ondersteunen van hun vrouwen tijdens de zwangerschap, hen naar het ziekenhuis te brengen en in het hele huis te helpen, wordt de gezondheid van alle betrokkenen beschermd”, aldus Malick. Hij meldt dat hij nog steeds moeite heeft met het veranderen van de mentaliteit over bepaalde kwesties. “Als we simpelweg met hen over genderkwesties praten, ontstaat er soms spanning omdat het als iets abstracts of zelfs vreemds wordt ervaren”, merkt Malick op. Sommige mannen denken ten onrechte dat dergelijke gesprekken LHBTQ+-kwesties bevorderen, die in veel delen van West-Afrika grotendeels taboe zijn. “Maar als we ons concentreren op het recht van vrouwen om gezond te zijn, krijgt de kwestie een menselijk gezicht en wordt het universeel erkend,” voegde Malick eraan toe.