Το President's Club τιμά τον Τζίμι Κάρτερ σε μια αμφιλεγόμενη στιγμή

Το President's Club τιμά τον Τζίμι Κάρτερ σε μια αμφιλεγόμενη στιγμή

Ουάσιγκτον - Είναι η πιο αποκλειστική αδελφότητα στον κόσμο, και την Πέμπτη και τα πέντε μέλη της λεγόμενης Λέσχης Προέδρων θα συγκεντρωθούν για να τιμήσουν έναν δικό τους. Οι πρώην πρόεδροι Μπιλ Κλίντον, Τζορτζ Μπους, Μπαράκ Ομπάμα, Ντόναλντ Τραμπ και Τζο Μπάιντεν παραστεί στην κρατική κηδεία του εκλιπόντος προέδρου Τζίμι Κάρτερ, ο οποίος πέθανε στις 29 Δεκεμβρίου.

Σπάνια περίσταση

Είναι μια εξαιρετικά σπάνια συγκέντρωση, που σηματοδοτεί την πρώτη συνάντηση όλων των εν ζωή μελών του συλλόγου από τότε Η κηδεία του George H.W. Θάμνος σημειώθηκε τον Δεκέμβριο του 2018. Έξι χρόνια μετά, η δυναμική σε αυτή την ομάδα είναι πολύ τεταμένη και γίνεται... Λειτουργία στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό στην Ουάσιγκτον παρακολουθούνται στενά. Οι πρώην πρόεδροι επέκριναν άμεσα και έμμεσα τον Τραμπ, ο οποίος έκανε μια επιτυχημένη πολιτική επιστροφή μετά την ήττα του πριν από τέσσερα χρόνια και θα επιστρέψει στον Λευκό Οίκο σε λιγότερο από δύο εβδομάδες.

Μια αμφιλεγόμενη στιγμή

«Στη σύγχρονη ιστορία – από τον Κένεντι και μετά – δεν υπήρξε πιο αμφιλεγόμενη στιγμή μεταξύ αυτών των ανδρών», είπε η Κέιτ Άντερσεν Μπράουερ, συγγραφέας του «Ομάδα των Πέντε: Η Λέσχη των Προέδρων στην Εποχή του Τραμπ». Δεμένοι από την κοινή εμπειρία να υπηρετήσουν σε αυτό που ένας από τους προκατόχους τους - ο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ - αποκάλεσε «το πιο μοναχικό μέρος στον κόσμο», οι πέντε ζωντανοί Αμερικανοί πρόεδροι θα συγκεντρωθούν «σε μια τελετή μνήμης για έναν άνθρωπο που ήταν πάντα λίγο, μεταφορικά μιλώντας, μακριά τους», πρόσθεσε ο Μπράουερ.

Πολύπλοκες σχέσεις

Οι σχέσεις εντός της Λέσχης του Προέδρου περιπλέκονται εγγενώς από προηγούμενες αντιπαλότητες και μελλοντικές κληρονομιές. Αυτές οι επιπλοκές έχουν αυξηθεί μόνο καθώς ο Τραμπ, ο οποίος έχει πολεμήσει εναντίον όλων των προκατόχων του, επιστρέφει στον Λευκό Οίκο. Ανεξαρτήτως όμως πολιτικών πεποιθήσεων, τα μέλη –μέχρι στιγμής όλοι άνδρες– συνδέονται με τη μοναδική εμπειρία της υπηρεσίας στο Οβάλ Γραφείο.

Η μακρά ζωή του Τζίμι Κάρτερ διήρκεσε 17 Αμερικανούς προέδρους, μια εξαιρετική περίοδος από τον Κάλβιν Κούλιτζ έως τον Μπάιντεν. Στα 100 του, ήταν ο γηραιότερος εν ζωή πρόεδρος και το μακροβιότερο μέλος της Λέσχης του Προέδρου, αν και ακολούθησε το δικό του δρόμο στα 43 χρόνια μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο.

Ο Κάρτερ και οι διάδοχοί του

Στο θάνατο, τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι έσπευσαν να αναγνωρίσουν τη συμβολή της κληρονομιάς του Κάρτερ και το παράδειγμα που έδωσε για δεκαετίες μετά την προεδρία του. Αλλά κατά τη διάρκεια της ζωής τους, οι Carters ήταν Σχέσεις με Προέδρους συχνά δύσκολο. Δημοκρατικοί όπως η Κλίντον και ο Ομπάμα σπάνια ζήτησαν τη συμβουλή του ή στράφηκαν σε αυτόν δημόσια από φόβο μήπως συνδεθούν πολύ στενά με μια προεδρία που κατέληξε σε ήττα μετά από μια θητεία.

Σε ένα αφιέρωμα στη ζωή του Κάρτερ την περασμένη εβδομάδα, ο Ομπάμα τόνισε μια γραμμή από την ομιλία του Κάρτερ για το βραβείο Νόμπελ το 2002: "Ο Θεός μας δίνει τη δυνατότητα να επιλέγουμε. Μπορούμε να επιλέξουμε να ανακουφίσουμε τον πόνο. Μπορούμε να επιλέξουμε να εργαστούμε μαζί για την ειρήνη". Ωστόσο, όταν ο Ομπάμα κέρδισε απροσδόκητα το βραβείο Νόμπελ το 2009, δεν ανέφερε τον Κάρτερ, αλλά ανέφερε τον Τζον Φ. Κένεντι.

Η ανάπτυξη των σχέσεων

Το 2014, ο Κάρτερ δήλωσε ανοιχτά ότι ο Ομπάμα δεν είχε καμία επαφή μαζί του κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Ερωτηθείς από το NBC News εάν ο Ομπάμα ζήτησε τη συμβουλή του, ο Κάρτερ απάντησε: "Δυστυχώς, η απάντηση είναι όχι. Ο Πρόεδρος Ομπάμα δεν το κάνει αυτό". Ανέφερε την «ισχυρή και δημόσια θέση του Κέντρου Κάρτερ για την ίση μεταχείριση μεταξύ Παλαιστινίων και Ισραηλινών» ως λόγο για την απόστασή του από τον Ομπάμα.

Μερικοί πρόεδροι άντλησαν την εμπειρία και τις συμβουλές του Κάρτερ καθώς και τις διπλωματικές του ικανότητες, αλλά ο Κάρτερ δεν φοβόταν να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα του για να μιλήσει εναντίον των διαδόχων του, όταν θεώρησε ότι ήταν δικαιολογημένο, κάτι που μερικές φορές ήταν προβληματικό για αυτούς.

Κριτική και έπαινος

Ο Κάρτερ επέκρινε δριμύτατα την κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους και καταδίκασε τον χειρισμό του προέδρου στον πόλεμο του Ιράκ σε συνέντευξή του το 2007: «Κατά τη γνώμη μου, αυτή η κυβέρνηση ήταν η χειρότερη στην ιστορία όσον αφορά τον αρνητικό αντίκτυπο στο έθνος παγκοσμίως», είπε ο Κάρτερ, αποδοκιμάζοντας την «κατάφωρη ανατροπή των θεμελιωδών αξιών της Αμερικής από τον Μπους». Ωστόσο, ο Κάρτερ αργότερα απέτισε φόρο τιμής στον Μπους όταν εξέφρασε τον «θαυμασμό» του για τον 43ο πρόεδρο στα εγκαίνια του Προεδρικού Κέντρου Τζορτζ Μπους το 2013, επαινώντας τον Μπους που κράτησε τον λόγο του και ενήργησε για τον τερματισμό ενός 20ετούς εμφυλίου πολέμου στο Σουδάν.

Εξαρτηθείτε από τις σχέσεις

Ως πρόεδρος, η Κλίντον ζήτησε τη βοήθεια του Κάρτερ για να μειώσει τις εντάσεις με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Ιλ Σουνγκ. «Η δέσμευση του Προέδρου Κάρτερ για επίλυση αυτής της σύγκρουσης αποδείχθηκε περίπλοκη όταν ανακοίνωσε μια ανεπίσημη συμφωνία με τη Βόρεια Κορέα προτού η κυβέρνηση Κλίντον μπορέσει να επανεξετάσει τη συμφωνία», ανέφερε σε σύντομη συνοπτική ανακοίνωση η Βιβλιοθήκη Κλίντον. Ιστορία τη σχέση τους.

Αλλά οι δυο τους φέρεται να μάλωναν καθώς ο Κάρτερ «μίλησε στο CNN πριν από ένα προγραμματισμένο πρωινό με τον κ. Κλίντον και μια κοινή συνέντευξη Τύπου». το ανέφεραν οι New York Times.

Τα χρόνια του Τραμπ

Ο Κάρτερ ήταν σε επαφή με τον Τραμπ και την ομάδα του αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας. Το 2018, ο Κάρτερ είπε ότι έλαβε μια ενημέρωση για τη Βόρεια Κορέα μετά την ανακοίνωση του Τραμπ για νέες κυρώσεις και ότι ήταν πρόθυμος να ταξιδέψει στη Βόρεια Κορέα για λογαριασμό της κυβέρνησης, μια προσφορά που ο Τραμπ δεν δέχθηκε ποτέ. Το 2019, ο Κάρτερ έγραψε μια επιστολή στον Τραμπ σχετικά με τις εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας και του μίλησε τηλεφωνικά.

Αλλά η σχέση επιδεινώθηκε αργότερα το ίδιο έτος, όταν ο Κάρτερ ζήτησε πλήρη έρευνα για τη ρωσική παρέμβαση στις εκλογές του 2016, υποδηλώνοντας ότι θα αποδείκνυε ότι ο Τραμπ δεν κέρδισε τις εκλογές. Ο Κάρτερ σχολίασε αργότερα ισχυρές προειδοποιήσεις σχετικά με την απόφαση του Τραμπ να περικόψει τη χρηματοδότηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.

Ο Τραμπ, από την πλευρά του, αποκάλεσε τον Κάρτερ «ωραίο άνθρωπο» και «τρομερό πρόεδρο» κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου για τη σύνοδο κορυφής της G20 τον Ιούνιο του 2019. Τις ημέρες πριν και μετά τον θάνατο του Κάρτερ, ο Τραμπ ξεστόμισε κατά δύο συνθήκες που υπέγραψε ο Κάρτερ κατά τη διάρκεια της θητείας του σχετικά με την Κανάλι του Παναμά είχε διαπραγματευτεί.

Σε ένα συνέντευξη τύπου Ο Τραμπ εξέφρασε κραυγαλέα κριτική στον Κάρτερ: «Το να δώσουμε τη Διώρυγα του Παναμά είναι, κατά τη γνώμη μου, ο λόγος που ο Τζίμι Κάρτερ έχασε τις εκλογές - ίσως περισσότερο από τους ομήρους», είπε, αναφερόμενος στην κρίση ομήρων στο Ιράν. Παραδέχτηκε ότι ήταν «ακατάλληλο» να συζητάμε για τη Διώρυγα του Παναμά στο πλαίσιο του θανάτου του Κάρτερ, προσθέτοντας: «Αυτό είναι ένα κακό μέρος της κληρονομιάς του Κάρτερ. Ήταν καλός άνθρωπος και τον ήξερα λίγο, ήταν πολύ καλός άνθρωπος, αλλά αυτό ήταν μεγάλο λάθος».

Η κληρονομιά του Μπάιντεν και του Κάρτερ

Ο Τραμπ εξέφρασε θερμά συλλυπητήρια μετά τον θάνατο του Κάρτερ σε επίσημη δήλωση στην οποία περιέγραψε τον πρώην πρόεδρο ως «πραγματικά καλό άνθρωπο» και «με πολύ νόημα». Αλλά μέρες αργότερα, παραπονέθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι σημαίες σε ομοσπονδιακά κτίρια θα πρέπει να κυματίζουν μεσίστιες κατά τη διάρκεια της ορκωμοσίας του, μια τυπική διαδικασία ενός μήνα για τον εορτασμό του θανάτου ενός Αμερικανού προέδρου.

Ο Κάρτερ, παιδί της Μεγάλης Ύφεσης, ήταν ο τελευταίος πρόεδρος που καλούσε τακτικά τους συμπολίτες του σε αυτοθυσία. Είτε ήταν να μειώσει τη θερμοκρασία και να φορέσει ένα πουλόβερ είτε να περιορίσει την οδήγηση και την κατανάλωση βενζίνης, οι εκκλήσεις του Κάρτερ απέτυχαν να έχουν πολιτική απήχηση και δημιούργησαν μια καρικατούρα ενός προέδρου από την οποία οι διάδοχοί του ήθελαν να αποστασιοποιηθούν.

Την εποχή της Μεγάλης Ύφεσης, καθώς τελείωσε η προεδρία του Τζορτζ Μπους και άρχισε η εποχή Ομπάμα, οι Δημοκρατικοί της Δυτικής Πτέρυγας δίσταζαν να ζητήσουν τη συμβουλή του Κάρτερ ή ακόμη και να αναφέρουν το όνομά του. Ήταν πολύ πιο πιθανό να αναφέρεται με υποτιμητικούς και χλευαστικούς τόνους από τους Ρεπουμπλικάνους.

Αλλά για τον Μπάιντεν δεν υπήρχαν τέτοιες επιφυλάξεις. Πάντα έδειχνε ανοιχτά την αγάπη και την πίστη του στον Κάρτερ, με το να είσαι νωρίς επισκέφτηκε τον πρώην πρόεδρο στο Πλέινς της Τζόρτζια και σκέφτηκε με περηφάνια ότι ήταν ο πρώτος γερουσιαστής που υποστήριξε την απίθανη προεδρική υποψηφιότητα του Κάρτερ.

"Πιστεύουμε ότι το να έχουμε "δίκιο" σε ζητήματα το 1976 δεν είναι αρκετό. Η χώρα μας και το κόμμα μας χρειάζονται έναν πρόεδρο που όχι μόνο έχει δίκιο, αλλά έχει επιδείξει την ικανότητα να επιτύχει τους κοινούς μας στόχους", έγραψαν σε κοινή επιστολή ο Μπάιντεν και ο τότε γερουσιαστής Μπιρτς Μπάιχ. «Πιστεύουμε ότι αυτό το άτομο είναι ο Τζίμι Κάρτερ».

Πριν από τέσσερα χρόνια, η ορκωμοσία του Μπάιντεν ήταν η πρώτη που έχασε ο Κάρτερ μετά την τελετή ορκωμοσίας του το 1977. Η υγεία του δεν είχε πρόβλημα, αλλά η σχέση που είχε ο Κάρτερ με τον Μπάιντεν ήταν η ισχυρότερη που είχε αναπτύξει με οποιονδήποτε από τους διαδόχους του.

Μια ειδική ομιλία για τον Κάρτερ

Ο Μπάιντεν θα μιλήσει κατά τη διάρκεια της κρατικής κηδείας στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό στην Ουάσιγκτον την Πέμπτη. Τις τελευταίες ημέρες της προεδρίας του, μετά από δεκαετίες αφιερωμάτων και αποχαιρετισμών, ο Μπάιντεν θα κάνει κάτι για πρώτη φορά: Θα εξυμνήσει ένα μέλος της προεδρικής λέσχης.

Η κληρονομιά του Κάρτερ

Με τους διαδόχους και τους προκατόχους του, ο Κάρτερ πάντα ακολουθούσε τον δικό του δρόμο. Διατήρησε σχέσεις με ορισμένους προέδρους – κυρίως συχνά ζούσε μια χειρονομία ειρήνης στον Τζέραλντ Φορντ, τον οποίο νίκησε το 1976 – ενώ δεν είχε ποτέ αληθινή σχέση με τον Ρόναλντ Ρίγκαν, από τον οποίο έχασε το 1980. Ο Κάρτερ και η σύζυγός του, Ρόζαλιν, δυσκολεύτηκαν να συνέλθουν από την εχθρότητα της επίσημης Ουάσιγκτον - είτε πραγματική είτε φανταστική - αφού έφυγαν από τον Λευκό Οίκο.

Ο Κάρτερ ήταν ο τελευταίος πρόεδρος που ακολούθησε το παράδειγμα του Χάρι Τρούμαν ότι δεν επωφελήθηκε από πληρωμένες ομιλίες ή άλλα εγχειρήματα μετά την προεδρία. Ο Τσιπ Κάρτερ, ο γιος του εκλιπόντος προέδρου, σημείωσε σε ένα δεύτερο σχόλιο τα διαρκή συναισθήματα των γονιών του καθώς επέστρεφαν στη Τζόρτζια και άρχισαν να σφυρηλατούν τη δική τους κληρονομιά.

«Η κληρονομιά του μπαμπά από τη Τζόρτζια, από τον κυβερνήτη και από την προεδρία ήταν τελικά λίγο σκληρή λόγω της αντίθεσής μας και του τρόπου με τον οποίο μας απεικόνισαν», είπε ο Τσίπ Κάρτερ το Σάββατο στην Ατλάντα: «κάτι που μάλλον ήταν εν μέρει αλήθεια και εν μέρει όχι».