Rebelles veroveren de op een na grootste stad van Syrië: wie zijn ze?

Rebelles veroveren de op een na grootste stad van Syrië: wie zijn ze?

Acht jaar na het uitbreken van de burgeroorlog in Syrië is de situatie voor president Bashar al-Assad beslist veranderd. Een Russische bliksemcampagne in Aleppo hielp hem de controle over de tweede grootste stad in het land te herwinnen. In iets meer dan 72 uur veroverde een coalitie van Syrische gewapende opstandige groepen, die opereerde onder de banner van "afschrikwekkende agressie", de stad in een verrassende aanval. Dit is een belangrijke tegenslag voor Assad en veroorzaakt een significante escalatie van een voorheen grotendeels slapende oorlog.

De coalitie van de rebellen

De rebellencoalitie bestaat uit goed ingestelde islamistische gewapende facties, die, ondanks hun verschillen, milities bestrijden tegen Assad, ISIS en Iran. In het volgende presenteren we enkele van de groepen die deel uitmaken van deze coalitie.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS)

De meest prominente en formidabele groep onder de rebellen is Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ook bekend als de organisatie voor de bevrijding van de Levant. HTS werd opgericht door Abu Mohammad Al-Jolani, een militaire leider die ervaring optrad als een jonge jager voor Al-Qaida tijdens de Amerikaanse invasie in Irak voordat hij werd gevangen genomen en gevangengezet.

Na zijn vrijlating reisde hij naar Syrië om Jabhat al-Nusra te vinden, de Syrische offshoot van Al-Qaida. Hij leidde deze groep tot een openbare scheiding van Al-Qaida in 2016, die gebaseerd was op ideologische verschillen en de oppositie tegen ISIS. Jolani vormde toen HTS.

Ondanks de inspanningen van Jolani om afstand te nemen van zijn nieuwe groep Al-Qaida en ISIS, werd HTS 2018 door de Verenigde Staten en andere westerse landen geclassificeerd als een buitenlandse terroristische organisatie. Een premie van $ 10 miljoen werd opgeschort op Jolani. In de loop der jaren werd Jolani invloed, ondanks interne machtsstrijd en lokale rivaliteit. Na het verlies van Aleppo voor het Syrische regime in 2016 ervoer HTS ernstige tegenslagen en was hij beperkt tot de stad Idlib, die een bevolking van 4 miljoen heeft, meestal van ontheemden. In een interview met PBS in 2021 verwierp Jolani de terroristische naam en benadrukte dat zijn groep geen bedreiging was voor de westerse of de Europese samenleving.

"(HTS) kreeg voornamelijk controle over de meeste economische sectoren in Idlib en konden een rijk opbouwen. Ze zijn een meer onafhankelijke kracht dan vele andere groepen," zei Natasha Hall, senior fellow in het Midden -Oostenprogramma van het Centre for Strategic and International Studies gevestigd in Washington. Volgens Hall was HTS vorige week voornamelijk verantwoordelijk voor het offensief op Aleppo.

het 'Syrische nationale leger' (SNA)

Een van de belangrijkste groepen in de coalitie die betrokken is bij het offensief op Aleppo is het "Syrische nationale leger", een overkoepelende organisatie met tientallen politieke groepen met verschillende ideologieën en wordt gefinancierd en gewapend door Turkije. Deze coalitie heeft zich ontwikkeld tot een groep afgevaardigde voor Turkije en omvat het National Liberation Front, dat ook facties zoals Ahrar al-Sham omvat, waarvan het verklaarde doel het Assad-regime omver te werpen en een islamitische staat op te richten onder de sharia-wetgeving.

Experts beschouwen Ahrar al-Sham als een gematigde islamitische groep. Na de herovering van Aleppo vorige week verzamelde de plaatsvervangend commandant van de groep, Ahmed al-Dalati, moslimleiders in een moskee om instructies te geven en opgeroepen om de etnische en religieuze minderheden van de stad te beschermen.

"De instructies van het hoge bevel van de militaire chirurgie zijn streng en duidelijk. Het is verboden om iemands te schaden of in te grijpen in hun eigendom ... niet alleen moslims, maar voor alle andere, of het nu christenen of Armeniërs is of een andere sekte die aanwezig is in Aleppo. ... Niemand kan hen benaderen," zei hij.

Koerdische troepen zijn al tientallen jaren betrokken bij een conflict met Turkije. In zijn spanningen met de Koerdische jagers lanceerde Turkije verschillende militaire operaties tegen de Koerdistan Workers 'Party (PKK), een militante geclassificeerde groep. Hall wees erop dat Syrische groepen die op Turkije vertrouwen problematisch zijn geworden omdat ze zich richten op Koerdisch gecontroleerde gebieden in plaats van contact op te nemen met het Assad-regime.

"Vanwege de volledige afhankelijkheid van Turkije vechten ze niet voor het Syrische volk, maar voor de Turkse regering. ... ze concentreerden zich op Koerdische gebieden in plaats van te vechten tegen het (Assad) regime, waartegen al deze groepen en vechters oorspronkelijk vochten," zei Hall.