Afrikas litterære gigant Ngugi wa Thiong'o dør!

Afrikas litterære gigant Ngugi wa Thiong'o dør!

Ngugi wa Thiong'o, en sentral skikkelse i afrikansk litteratur, døde 29. mai 2025. Født 5. januar 1938 i en kraal i det sentrale Kenya, var Ngugi det femte barnet i en familie på 24 søsken og vokste opp i et sterkt patriarkalsk samfunn under britisk kolonistyre. Disse tidlige erfaringene formet hans litterære arbeid og hans dype engasjement med temaer som identitet, kolonialisme og kulturarv. I følge Kleine Zeitung, ble barndommen hans overskygget av Mau Mau-frigjøringsbevegelsen og en gryende borgerkrig, som i stor grad påvirket hans senere verk.

Ngugis pedagogiske reise var bemerkelsesverdig. Han gikk på en misjonsskole og deretter flere barneskoler før han gikk på Alliance High School og Makerere University i Uganda. Året Kenya ble uavhengig i 1963, oppnådde Ngugi sin Bachelor of Arts, etterfulgt av en annen grad ved University of Leeds. SA History fremhever at det var i løpet av studieårene han begynte å engasjere seg i litterære bestrebelser, og kulminerte i debutromanen Weep Not, Child fra 1964. Dette arbeidet markerte hans internasjonale gjennombrudd og tok for seg vanskelighetene i det kenyanske samfunnet under kolonitiden.

Innflytelsesrike verk

Ngugi wa Thiong'o er kjent for sine dyptgripende romaner og essays, inkludert Burnt Blossoms, Matigari og Lord of the Crows. På 1970-tallet bestemte han seg for å droppe det engelske navnet James og skrive utelukkende på sitt morsmål Gikuyu, noe som styrket den kulturelle identiteten og postkoloniale diskursen i verkene hans. Hans beslutning om å skrive på et afrikansk språk gjenspeiler hans tro på at forlag tilbyr liten støtte til unge forfattere på afrikanske språk, noe som har ført til stagnerende litterær utvikling. Royal Lite Global påpeker at Ngugi dermed ble en betydelig stemme for bevaring og promotering av afrikanske språk og kulturer.

I tillegg til forfatterskapet, var Ngugi også aktiv i den akademiske verden. Fra 1992 underviste han ved forskjellige amerikanske universiteter, inkludert New York University, hvor han ble professor i komparativ litteratur og prestasjonsstudier. I løpet av sin karriere ble han ofte invitert til å holde offentlige forelesninger ved ledende universiteter og mottok en rekke priser. Etter flere attentatforsøk vendte Ngugi tilbake til Kenya i 2004 etter at president Daniel Arap Mois autokratiske styre tok slutt. Likevel etterlot han et varig inntrykk i hele den litterære verden og ble ofte ansett som en favoritt til Nobelprisen i litteratur.

Arv og reaksjon på hans død

Med Ngugis død har den litterære verden mistet en «gigant av kenyansk litteratur», slik president Ruto beskrev hans bidrag. Verkene hans er oversatt til over 30 språk og har påvirket generasjoner av lesere. At fire av barna hans også er forfattere, men skriver på engelsk, viser den varige innflytelsen han har hatt på det litterære landskapet i og utenfor Kenya.

Ngugi wa Thiong'o huskes som en av Afrikas viktigste stemmer, hvis liv og verk er dypt forankret i kontinentets historie og kultur. Hans tilnærming til emner som påvirker både personlig og kollektiv identitet vil fortsette å inspirere generasjoner av forfattere fremover.