Toivo DC:lle: Washington Commanders siirtyy pudotuspelien uudelle aikakaudelle

Toivo DC:lle: Washington Commanders siirtyy pudotuspelien uudelle aikakaudelle

Landover, Maryland - jopa ylimmästä tasosta osassa 412 - seisoma-alue, joka on suunnilleen niin kaukana kuin voit päästä Washingtonin komentaja Atlanta Falconsia vastaan ​​- Northwest Stadium on pata täynnä melua.

Tänä sateisena, tyypillisen lämpimänä joulukuun yönä komentajat pelaavat viikonlopun suurinta peliä ja tähtäävät ensimmäiseen Pudotuspelipaikka NFL:ssä kaudesta 2020 lähtien. Täällä, stadionin ylemmissä kerroksissa, tuuli lyö sateen fanien kasvoille heidän kannustaessa, luoden melun, joka voimistuu, kun Falcons-hyökkäys tulee kentälle ensimmäistä hyökkäystään varten. Melu saavuttaa uuden tason, kun komentajat pakottavat sieppauksen. Tämä tunnelma on tyypillistä suurille peleille jalkapallokaupungissa, joka on taas tottunut sellaisiin tapahtumiin.

Toivo Landoverissa

Maisema ei voisi olla kontrastisempi kuin aikana COVID-19 kausi neljä vuotta sitten. Tuolloin joukkueella oli eri nimi ja negatiivinen ennätys huolimatta NFC East Divisionin voittamisesta. Stadionilla ei ollut faneja koko kauden ajan – vain pahvileikkauksia, jotka eivät pitäneet ääntä eivätkä osoittaneet tunteita.

Tänään Landoverin ilmapiiri on kuitenkin toiveikas. Tälle toivolle on monia syitä. Sekä hallintotoimistossa että kentällä - jopa kongressin salilla - on merkkejä jalkapallon elpymisestä Washington DC:ssä. Vielä tärkeämpää on, että usko on kasvanut, että tämä herätys voi todellakin kestää.

Uusi komentajien sukupolvi

12-5 Commanderit ovat aloittamassa parhaan kautensa sitten vuoden 1991 ja kohtaavat Tampa Bay Buccaneersin (10-7) sunnuntaina klo 20. ET Wild Card Roundin toiseksi viimeisessä pelissä NFL:n pudotuspelit. Tämä on jälleen paras aika franchising-sarjalle, joka ei ole edennyt pudotuspelien ensimmäisen kierroksen jälkeen kauden 2005–2006 jälkeen.

Riippumatta siitä, mitä Buccaneersia vastaan ​​sunnuntaina tapahtuu, tämä kausi on jo menestys – ja se voi olla käännekohta Commandersille. Tress Way, joukkueen vedonlyöjä ja pisin pelaaja, uskoo, että resepti on yksinkertainen.

"Mielestäni kyse on enemmän voittamisesta kuin vain pudotuspeleihin pääsemisestä", hän sanoi CNN Sports joukkuehuoneessa sen jälkeen, kun Commanders voitti Falconsin varmistaakseen paikkansa jälkikaudella.

Pitkä kuivakausi

1980-luvun alusta 1990-luvun alkuun silloinen Washington Redskins oli NFL:n lippulaivajoukkue. Kolme Super Bowl -mestaruutta vuosina 1982-83, 1987-88 ja 1991-92, sekä toinen Super Bowl -esiintyminen vuosina 1983-84. Tämä tarkoitti, että DC oli yksi jalkapallouniversumin keskuksista. Mutta vuoden 1992 Super Bowlin jälkeen pyörät putosivat. Joukkue pääsi pudotuspeleihin Super Bowl -voittonsa jälkeisenä vuonna, mutta kesti tammikuuhun 2000, ennen kuin se pelasi jälleen kauden jälkeisellä kaudella.

Edellisen Super Bowl -voiton jälkeen kaudella 1991-92 Washington on palannut pudotuspeleihin vain kahdeksan kertaa ja selvinnyt ensimmäisestä kierroksesta vain kolme kertaa. Korkean profiilin, korkeapalkkaisia ​​pelaajia tuli ja meni ilman, että Washingtonin fanit olivat tottuneet menestymään. Keskinkertaisuudesta kentällä ei tullut vain odotuksia, vaan uusi normaali.

Ajat muuttuvat

Omistaja Jack Kent Cooken kuoleman jälkeen vuonna 1997 pitkäaikainen fani Daniel Snyder osti joukkueen, mikä aloitti turhautumisen ja pettymyksen ajanjakson, joka lopulta puhkesi myrkylliseen ilmapiiriin, joka meni niin pitkälle... Kongressi osallistui.

Sarjaa on painostettu vaihtamaan nimensä erityisesti George Floydin murhan jälkeen, mikä herätti joukkomielenosoituksia systeemistä rasismia vastaan. Stadionin sponsori FedEx väitti joukkueen muuttaaksesi nimeä. Yritykset pitävät Nike, Amazon, Target ja Walmart ilmoitti, että he eivät enää myy joukkueen tuotteita. Heinäkuussa 2020 Snyder ilmoitti lopulta nimen muuttamisesta.

Nykyinen noususuhdanne

Josh Harrisin alaisuudessa komentajat ovat yrittäneet etääntyä Snyderin aikakaudesta. "Paras tapa tehdä se on voittaa", Way sanoi. Joukkue on parantunut merkittävästi kauden 2023 4-13 alun jälkeen ja erotti päävalmentaja Ron Riveran palkatakseen Dan Quinnin, puolustavan päämiehen, joka tuli Dallas Cowboysista. Hänen mukanaan mentaliteetti muuttui, mikä teki joukkueen päihittämisen vaikeaksi.

"Me vain taistelemme ja yritämme voittaa", hän sanoi. "Se ei ehkä aina vaikuta kaavalta, mutta tapa, jolla DQ vahvistaa meitä, saa meidät aina tuntemaan, että olemme taistelussa." Voittettuaan Falconsin Commanders voitti seitsemän kahdeksasta pelistä, mikä sai aikaan merkittävän paluun DC-alueella - viininpunainen ja kulta näkyvät jokapäiväisissä vaatteissa ja lipuissa.

Uusi supertähti: Jayden Daniels

Suurin syy fanien uuteen toivoon on kuitenkin yksi pelaaja: alokas pelinrakentaja Jayden Daniels. Hänen tämän kauden hyökkäyksensä ovat jo tehneet hänestä Washingtonin suosituimman pelaajan sen jälkeen, kun viimeinen nuori pelinrakentajatoivoinen tuli kentälle täällä. Hänen esiintulonsa pelin johtavaksi pelinrakentajaksi näyttää inspiroineen nopeaa muutosta Commandersissa, mikä on saanut väistämättä vertailun Robert Griffin III:een, joka on vuoden 2012 luonnoksen toinen yleinen valinta.

Daniels, joka pelaa sekä käsillä että jaloilla, tekee vaikuttavia suorituksia ja on jo rikkonut RGIII:n ennätyksen useimpien juoksujaardien osalta aloittelijan pelinrakentajan toimesta. "Halusin Jayden Danielsin rikkovan aloittelija-ennätykseni, koska en ole se, joka jahtaa seuraavaa sukupolvea. Hän ansaitsee sen", Griffin kirjoitti X:lle.

Katse tulevaisuuteen

Samalla kun fanit kuluttavat muistoja RGIII:n tuskallisista vammoista, Daniels osoittaa, että toivo tulevaisuudesta on palaamassa. Hänen vaikuttavalla pelillään kriittisinä hetkinä on mahdollisuus aloittaa uusi aikakausi Washington Commandersille. Fanit ja pelaajat ovat yhtä mieltä siitä, että joukkue on matkalla takaisin huipulle.

Washington on uuden luvun alussa uuden stadionin, tuoreen joukkuehengen ja NFL-pelin menestymisen toivossa. Komentajat ovat palanneet kentälle, ja fanien ja joukkueen välistä suhdetta vahvistaa tämä Daniels-niminen ohjaaja. Tie eteenpäin näyttää lupaavalta.