Bezuinigingen op de Amerikaanse hulp bedreigen de voortgang van malaria

Bezuinigingen op de Amerikaanse hulp bedreigen de voortgang van malaria

Abuja, Nigeria – Bezuinigingen op door de VS gefinancierde malariaprogramma’s verergeren de toch al moeilijke situatie voor de Congolese moeder Mwayuma Idi Feza, wier stad Goma in het centrum van de wereld ligt. toenemende conflicten en wordt gecontroleerd door een meedogenloze militie.

"Ik heb een ziek kind. Hij heeft al meer dan een week malaria", vertelde Feza, 36, aan CNN over haar 1-jarige zoon, wiens koorts ze mogelijk heeft toegeschreven aan de door muggen overgebrachte ziekte. Ze heeft zelf ook symptomen van de ziekte, voegde ze eraan toe: “Ik heb het koud. Mijn mond voelt bitter aan.” De alleenstaande moeder is werkloos en kan zich nauwelijks voedsel veroorloven, laat staan ​​een malariabehandeling voor zichzelf en haar kind.

De gevaren van malaria

Malaria is een ziekte die voorkomen en genezen kan worden, maar die wereldwijd jaarlijks honderdduizenden levens eist. Vooral zuigelingen, kinderen onder de vijf jaar en zwangere vrouwen lopen een groot risico te overlijden aan een malaria-infectie.

Zij is één de belangrijkste doodsoorzaken in de Democratische Republiek Congo (DRC), die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) na Nigeria de op een na hoogste malarialast ter wereld kent. In 2022 werd geschat dat dit ongeveer 24.000 mensen stierf aan de ziekte in het Centraal-Afrikaanse land, van wie meer dan de helft kinderen onder de vijf jaar waren.

Bezuinigingen op de Amerikaanse hulp en de gevolgen daarvan

Sinds de regering-Trump eerder dit jaar de buitenlandse hulp scherp heeft bezuinigd, is naar schatting 36% van de financiering van het Amerikaanse Agency for International Development (USAID) voor malariaprogramma’s geëlimineerd, meldt het Center for Global Development, een in Washington D.C. gevestigde organisatie. plaatselijke denktank. Maar de werkelijke omvang van de bezuinigingen op de hulp blijft onzeker.

In de DRC financierden deze fondsen de verstrekking van antimalariamiddelen aan “veel gezondheidsregio’s” in het land, waaronder intermitterende preventieve behandelingen voor zwangere vrouwen zei Michel Itabu, voormalig woordvoerder van het National Malaria Control Program (PNLP), dat gespecialiseerd is in de bestrijding van malaria. “De PNLP voelt de impact van de bezuinigingen al”, vertelde Itabu aan CNN.

Gevaren op lange termijn door bezuinigingen op de hulp

De Amerikaanse regering is lange tijd de grootste donor geweest van de mondiale inspanningen om malaria te bestrijden. Decennia lang leidde USAID een initiatief genaamd het Presidential Malaria Program (PMI) dat was ontworpen om de sterfte terug te dringen en malaria te bestrijden in 30 van de zwaarst getroffen landen, vooral in Afrika. Het programma, dat in 2005 door George W. Bush werd gelanceerd, heeft ertoe bijgedragen dat het aantal sterfgevallen door malaria met meer dan 60% is teruggedrongen, waardoor miljoenen levens zijn gered.

Met de recente ontslagen onder PMI-werknemers benadrukken veel voormalige hulpverleners dat verstoringen in de preventie en behandeling van malaria op korte termijn dodelijke gevolgen zullen hebben. Op de lange termijn, zo waarschuwen zij, zullen de bezuinigingen jaren van vooruitgang tenietdoen.

De impact op lokale gezondheidszorgsystemen

Bewakingssystemen die ooit de ruggengraat vormden van de inspanningen om malaria en andere ziekte-uitbraken wereldwijd te monitoren, zijn ook geschrapt, zeiden voormalige Amerikaanse overheidsfunctionarissen. “Een van de belangrijkste redenen waarom we in de VS geen malaria hebben, is dat we de ziekte wereldwijd financieren en volgen om de mondiale gezondheidszorg te garanderen”, zei een voormalige USAID-contractant die sprak op voorwaarde van anonimiteit.

Hij waarschuwde dat lokaal opgelopen malariagevallen, zoals die zich in 2023 in Florida voordeden, vaker zouden kunnen voorkomen “als we geen inspanningen financieren om de parasiet op andere plaatsen onder controle te houden.” Hulpverleners en non-profitorganisaties beweren consequent dat Amerikaanse malariaprogramma’s en ziektebewaking Amerika “veiliger, sterker en rijker” maken.

Investeringen in de toekomst

Eén duidelijke boodschap is dat USAID en het Amerikaanse leger al lang investeren in onderzoek naar malariavaccins om zowel de mondiale ziektelast te verminderen als Amerikaanse soldaten in het buitenland te beschermen. Concurrenten als China en Iran zouden invloed kunnen verwerven in Afrika als de VS hun steun verminderen.

De WHO waarschuwde in een verklaring dat de bezuinigingen “decennia van vooruitgang, die deels dankzij langdurige investeringen door de Verenigde Staten en andere mondiale partners zijn bereikt, ongedaan zouden kunnen maken.” Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op de vragen van CNN over de wijze waarop de stop-werkorders de malariaprogramma's zullen beïnvloeden.

Conclusie

De huidige bezuinigingen op de hulp komen op een zeer ongelukkig moment, gezien het seizoensgebonden karakter van malaria. Verstoringen tijdens seizoensbruiloften kunnen aanzienlijke tegenslagen veroorzaken. Getroffen landen, zoals Malawi, worden al geconfronteerd met een stijgend aantal gevallen van malaria, terwijl de mondiale hulp afneemt en de nationale financiering ontoereikend is. Dit is een risico dat niet mag worden onderschat voor de gezondheid en de toekomst van verdienstelijke gemeenschappen in deze regio’s.