Zonnestorm dreigt: zo brengt het onze technologie en infrastructuur in gevaar!

Zonnestorm dreigt: zo brengt het onze technologie en infrastructuur in gevaar!

Onlangs werd de wereld bewust gemaakt van een enorme massa-uitstoot van de zon. In de nacht van zaterdag 1 juni 2025 troffen de staarten van deze zonnestorm de aarde. Christian Mähr, een auteur en natuurwetenschapper, werpt licht op de potentiële gevolgen van zonnestormen, die aanzienlijke schade aan de moderne infrastructuur kunnen veroorzaken. Deze stormen kunnen bijvoorbeeld leiden tot het smelten van draden, falende draadloze netwerken en, in het ergste geval, tot kosten die in de miljarden kunnen lopen, zoals Krone rapporteert.

De historische ‘Carrington Event’ van 1859 wordt vaak gebruikt als voorbeeld van de verwoestende gevolgen van dergelijke gebeurtenissen. Deze gebeurtenis, waargenomen door de Britse astronoom Richard Carrington, zorgde ervoor dat een coronale massa-uitstoot de aarde bereikte met een snelheid van 2000 km/s, slechts 18 uur na de uitbarsting. Deze storm maakte aurora zichtbaar tot ver in het Caribisch gebied en West-Afrika en leidde tot een gedeeltelijke ineenstorting van het telegraafnetwerk als gevolg van verschroeiende draden. Ondanks de dramatische aard van deze incidenten was de algehele impact voor die tijd relatief beperkt.

Moderne risico's en voorbereidingen

Soortgelijke gebeurtenissen vandaag de dag zouden ernstiger gevolgen kunnen hebben, vooral omdat de technologie sindsdien aanzienlijk is gegroeid. Op 14 februari 2023 ondervond de aarde een van de grootste zonnevlammen van de afgelopen vier jaar, die echter moest worden geclassificeerd als matig en alleen verstoorde radiocommunicatie en GPS-signalen voor langeafstandsvluchten. Deskundigen verwachten echter dat de zonneactiviteit de komende jaren zal blijven toenemen, waardoor de risico’s voor de moderne infrastructuur zullen toenemen, zoals National Geographic opmerkt.

Tom Bogdan, directeur van het Space Weather Prediction Center, beschreef de zonneactiviteitscyclus als vergelijkbaar met orkaanseizoenen, waarbij hij de onvoorspelbaarheid en potentiële schade benadrukte. Als een gebeurtenis als de Carrington-gebeurtenis vandaag opnieuw zou plaatsvinden, zouden de gevolgen voor satellietcommunicatie, GPS-systemen en elektriciteitsnetwerken potentieel catastrofaal zijn. De schade als gevolg van stroomuitval kan in deze situatie oplopen tot $1 biljoen tot $2 biljoen, terwijl kleinere zonnestormen ook aanzienlijke verstoringen kunnen veroorzaken.

Beschermende maatregelen en onderzoek

Onderzoek naar zonnestormen is steeds belangrijker geworden. Onderzoeksinstituten gebruiken geavanceerde technologieën om systemen voor vroegtijdige waarschuwing te ontwikkelen die de impact van zonnestormen helpen minimaliseren. Volgens Techzeitgeist werken instellingen zoals het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek en de Technische Universiteit van Graz intensief aan het analyseren van de zonneactiviteit en de effecten van de zonnewind op het magnetische veld van de aarde.

Innovaties zoals AI-gestuurde modellen worden gebruikt om patronen in gegevens te identificeren en vroegtijdige waarschuwingen te geven. Dergelijke technologieën zouden kunnen bijdragen aan een betere bescherming van kritieke infrastructuur, bijvoorbeeld door transformatoren uit te schakelen of te herrouteren tegen binnenkomende stormdeeltjes. De afhankelijkheid van de moderne samenleving van technologie maakt deze beschermende maatregelen urgenter dan ooit om de gevaren van zonnestormen in de toekomst aan te pakken.