Mysterieuze vulkaan uit 1831 ontdekt: het veroorzaakte mondiale afkoeling

Mysterieuze vulkaan uit 1831 ontdekt: het veroorzaakte mondiale afkoeling

In 1831 barstte een onbekende vulkaan zo explosief uit dat het klimaat op aarde afkoelde. Na bijna 200 jaar onderzoek hebben wetenschappers nu de ‘geheime vulkaan’ geïdentificeerd.

De uitbraak en de wereldwijde impact ervan

De uitbarsting was een van de krachtigste van de 19e eeuw en bracht een enorme hoeveelheid zwaveldioxide vrij in de stratosfeer, waardoor de gemiddelde jaartemperatuur op het noordelijk halfrond met ongeveer 1 graad Celsius daalde. Deze gebeurtenis vond plaats tijdens de laatste fase van de Kleine IJstijd, een van de koudste periodes in de geschiedenis van de aarde in de afgelopen 10.000 jaar.

Onderzoek en ontdekking van de geheime vulkaan

Hoewel het jaar van de historische uitbarsting bekend was, bleef de locatie van de vulkaan lange tijd een mysterie. Onderzoekers konden dit mysterie oplossen door ijskernen in Groenland te onderzoeken en de lagen van de kernen te analyseren om zwavelisotopen, askorrels en kleine vulkanische glasscherven te identificeren die tussen 1831 en 1834 waren afgezet.

Met behulp van geochemie, radioactieve datering en computermodellering konden wetenschappers de trajecten van de deeltjes in kaart brengen en de uitbarsting van 1831 koppelen aan een eilandvulkaan in de noordwestelijke Stille Oceaan. Ze berichtten erover in een vakblad Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen.

De Zavaritskii-vulkaan op Simushir

Volgens de analyse maakte de mysterieuze vulkaan Zavaritskii (ook wel Zavaritsky genoemd) op het eiland Simushir deel uit van de archipel van de Koerilen-eilanden, een gebied dat betwist wordt tussen Rusland en Japan. Vóór de bevindingen van wetenschappers dateerde de laatst bekende uitbarsting van Zavaritskii op 800 voor Christus. Gedateerd.

De uitdaging van vulkanische monitoring

"Voor veel van de vulkanen op aarde, vooral in afgelegen gebieden, hebben we een zeer zwak begrip van hun uitbarstingsgeschiedenis", zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. William Hutchison, een onderzoekscollega aan de School of Earth and Environmental Sciences van de Universiteit van St. Andrews in het Verenigd Koninkrijk.

"Zavaritskii ligt op een extreem afgelegen eiland tussen Japan en Rusland. Daar woont niemand, en historische gegevens zijn beperkt tot een paar dagboeken van schepen die deze eilanden om de paar jaar passeerden", zei Hutchison in een e-mail aan CNN.

Wetenschappelijke analyse en bevindingen

Onderzoek van Groenlandse ijskernen toonde aan dat de zwavelneerslag op Groenland in 1831 ongeveer 6,5 keer hoger was dan op Antarctica. Dit suggereerde dat de bron een grote uitbarsting was van een vulkaan op de middelste breedtegraad op het noordelijk halfrond.

Het onderzoeksteam analyseerde ook chemisch as en deeltjes vulkanisch glas die niet groter waren dan 0,02 millimeter. Toen de resultaten werden vergeleken met geochemische datasets uit vulkanische gebieden, werden de beste overeenkomsten gevonden in Japan en de Koerilen-eilanden. Hoewel uitbarstingen in Japan in de 19e eeuw goed gedocumenteerd waren, was er geen melding van een grote uitbarsting in 1831. Maar monsters van collega's die eerder vulkanen op de Koerilen-eilanden hadden bezocht, leidden tot de geochemische overeenkomst met de Zavaritskii-caldera.

Gevolgen en vooruitzichten

Na de uitbarsting van 1831 deden zich op het noordelijk halfrond koelere en drogere omstandigheden voor, wat resulteerde in wijdverbreide honger en ontberingen. Hongersnoden trokken door India, Japan en Europa en troffen miljoenen mensen.

“Het lijkt aannemelijk dat vulkanische afkoeling van het klimaat heeft geleid tot mislukte oogsten en hongersnoden”, zegt Hutchison. “Het huidige onderzoek richt zich op de mate waarin deze hongersnoden werden veroorzaakt door vulkanische klimaatafkoeling of andere sociaal-politieke factoren.”

Lessen uit de geschiedenis

De bevindingen uit het onderzoek laten zien dat veel vulkanen over de hele wereld zich in geïsoleerde gebieden bevinden en slecht worden gemonitord, waardoor het moeilijk is te voorspellen wanneer en waar de volgende grote uitbarsting zou kunnen plaatsvinden. Als we iets kunnen leren van de uitbarsting van 1831, is het dat vulkanische activiteit op afgelegen locaties verwoestende mondiale gevolgen kan hebben waarop de mensheid mogelijk niet is voorbereid.

“We hebben momenteel geen gecoördineerde internationale gemeenschap die actie zou kunnen ondernemen in het geval van een volgende grote uitbraak”, aldus Hutchison. “Zowel wetenschappers als de samenleving moeten hier serieus aan werken.”

Mindy Weisberger is een wetenschapsjournalist en mediaproducent wiens werk onder meer is verschenen in WordsSideKick.com, Scientific American en How It Works.