Ανακαλύφθηκε μυστήριο ηφαίστειο από το 1831: Προκάλεσε παγκόσμια ψύξη

Ανακαλύφθηκε μυστήριο ηφαίστειο από το 1831: Προκάλεσε παγκόσμια ψύξη

Το 1831, ένα άγνωστο ηφαίστειο εξερράγη τόσο εκρηκτικά που δρόσισε το κλίμα της Γης. Μετά από σχεδόν 200 χρόνια έρευνας, οι επιστήμονες έχουν πλέον εντοπίσει το «μυστικό ηφαίστειο».

Το ξέσπασμα και ο παγκόσμιος αντίκτυπός της

Η έκρηξη ήταν μια από τις πιο ισχυρές του 19ου αιώνα και απελευθέρωσε τεράστια ποσότητα διοξειδίου του θείου στη στρατόσφαιρα, με αποτέλεσμα οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες στο βόρειο ημισφαίριο να πέφτουν κατά περίπου 1 βαθμό Κελσίου. Αυτό το γεγονός συνέβη κατά την τελική φάση της Μικρής Εποχής των Παγετώνων, μιας από τις πιο ψυχρές περιόδους στην ιστορία της Γης τα τελευταία 10.000 χρόνια.

Έρευνα και ανακάλυψη του μυστικού ηφαιστείου

Αν και το έτος της ιστορικής έκρηξης ήταν γνωστό, η τοποθεσία του ηφαιστείου παρέμεινε μυστήριο για πολύ καιρό. Οι ερευνητές μπόρεσαν να λύσουν αυτό το μυστήριο εξετάζοντας πυρήνες πάγου στη Γροιλανδία και αναλύοντας τα στρώματα των πυρήνων για να εντοπίσουν ισότοπα θείου, κόκκους τέφρας και μικροσκοπικά ηφαιστειακά θραύσματα γυαλιού που κατατέθηκαν μεταξύ 1831 και 1834.

Χρησιμοποιώντας γεωχημεία, ραδιενεργή χρονολόγηση και μοντελοποίηση υπολογιστή, οι επιστήμονες μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν τις τροχιές των σωματιδίων και να συνδέσουν την έκρηξη του 1831 με ένα ηφαίστειο νησί στο βορειοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Το ανέφεραν σε ειδικό περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

Το ηφαίστειο Zavaritskii στο Simushir

Σύμφωνα με την ανάλυση, το μυστηριώδες ηφαίστειο Zavaritskii (ονομάζεται επίσης Zavaritsky) στο νησί Simushir ήταν μέρος του αρχιπελάγους των νήσων Κουρίλ, μια περιοχή αμφισβητούμενη μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας. Πριν από τα ευρήματα των επιστημόνων, η τελευταία γνωστή έκρηξη του Zavaritskii χρονολογήθηκε στο 800 π.Χ. Χρονολογημένος.

Η πρόκληση της ηφαιστειακής παρακολούθησης

«Για πολλά από τα ηφαίστεια της Γης, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές, έχουμε πολύ αδύναμη κατανόηση της ιστορίας των εκρήξεων τους», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. William Hutchison, ερευνητής στο School of Earth and Environmental Sciences στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews στο Ηνωμένο Βασίλειο.

"Το Zavaritskii βρίσκεται σε ένα εξαιρετικά απομακρυσμένο νησί μεταξύ Ιαπωνίας και Ρωσίας. Κανείς δεν ζει εκεί και τα ιστορικά αρχεία περιορίζονται σε μερικά ημερολόγια από πλοία που περνούσαν από αυτά τα νησιά κάθε λίγα χρόνια", είπε ο Hutchison σε ένα email στο CNN.

Επιστημονική ανάλυση και ευρήματα

Η εξέταση των πυρήνων πάγου της Γροιλανδίας έδειξε ότι η βροχόπτωση θείου στη Γροιλανδία το 1831 ήταν περίπου 6,5 φορές υψηλότερη από ό,τι στην Ανταρκτική. Αυτό υποδηλώνει ότι η πηγή ήταν μια μεγάλη έκρηξη από ένα ηφαίστειο μεσαίου γεωγραφικού πλάτους στο βόρειο ημισφαίριο.

Η ομάδα μελέτης ανέλυσε επίσης χημικά τέφρα και σωματίδια ηφαιστειακού γυαλιού όχι μεγαλύτερα από 0,02 χιλιοστά. Όταν τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με σύνολα γεωχημικών δεδομένων από ηφαιστειακές περιοχές, τα καλύτερα αποτελέσματα βρέθηκαν στην Ιαπωνία και τα νησιά Κουρίλ. Ενώ οι εκρήξεις στην Ιαπωνία ήταν καλά τεκμηριωμένες τον 19ο αιώνα, δεν υπήρχε καταγραφή μεγάλης έκρηξης το 1831. Όμως δείγματα από συναδέλφους που είχαν επισκεφτεί προηγουμένως ηφαίστεια στα νησιά Κουρίλ οδήγησαν στη γεωχημική αντιστοιχία με την καλντέρα Zavaritskii.

Συνέπειες και προοπτική

Μετά την έκρηξη του 1831, συνέβησαν ψυχρότερες και ξηρότερες συνθήκες στο βόρειο ημισφαίριο, με αποτέλεσμα εκτεταμένη πείνα και κακουχίες. Οι λιμοί σάρωσαν την Ινδία, την Ιαπωνία και την Ευρώπη, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους.

«Φαίνεται εύλογο ότι η ψύξη του ηφαιστειακού κλίματος οδήγησε σε αποτυχίες των καλλιεργειών και λιμούς», είπε ο Χάτσισον. «Η τρέχουσα έρευνα επικεντρώνεται στον βαθμό στον οποίο αυτοί οι λιμοί προκλήθηκαν από ηφαιστειακή κλιματική ψύξη ή άλλους κοινωνικοπολιτικούς παράγοντες».

Μαθήματα από την ιστορία

Τα ευρήματα από την έρευνα δείχνουν ότι πολλά ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε απομονωμένες περιοχές και παρακολουθούνται ελάχιστα, καθιστώντας δύσκολη την πρόβλεψη πότε και πού μπορεί να συμβεί η επόμενη μεγάλη έκρηξη. Αν μπορούμε να μάθουμε κάτι από την έκρηξη του 1831, είναι ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα σε απομακρυσμένες τοποθεσίες μπορεί να έχει καταστροφικές παγκόσμιες συνέπειες για τις οποίες η ανθρωπότητα μπορεί να είναι απροετοίμαστη.

«Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε μια συντονισμένη διεθνή κοινότητα που θα μπορούσε να αναλάβει δράση σε περίπτωση επόμενης μεγάλης επιδημίας», είπε ο Χάτσισον. «Τόσο οι επιστήμονες όσο και η κοινωνία θα πρέπει να εργαστούν σοβαρά σε αυτό».

Η Mindy Weisberger είναι επιστημονική δημοσιογράφος και παραγωγός μέσων ενημέρωσης της οποίας η δουλειά έχει εμφανιστεί μεταξύ άλλων στα Live Science, Scientific American και How It Works.