Έκπληξη από κουνούπια: Έτσι επιβιώνουν τα θηρία στην κρύα Ανταρκτική!

Έκπληξη από κουνούπια: Έτσι επιβιώνουν τα θηρία στην κρύα Ανταρκτική!

Στις παγωμένες εκτάσεις της Ανταρκτικής, το κουνούπι Belgica antarctica αψηφά τις ακραίες συνθήκες και έχει καθιερωθεί ως το μόνο επιζών έντομο σε αυτό το άγονο τοπίο. Μια ομάδα Ιαπώνων ερευνητών μελέτησε τον κύκλο ζωής τους, ο οποίος περιλαμβάνει τεράστιες προσαρμογές στις χαμηλές θερμοκρασίες και τη μικρή διάρκεια ζωής των ενήλικων κουνουπιών, που ζουν μόνο λίγες μέρες. Οι προνύμφες τους περνούν μια περίοδο αναγκαστικής ανάπαυσης κατά την ανάπτυξή τους, η οποία τους επιτρέπει να επιβιώσουν τον σκληρό χειμώνα. Σπάνια υπάρχει στο εύκρατο κλίμα μας, η έρευνα για αυτό το κουνούπι στο περιοδικό Scientific Reports έχει προκαλέσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή έχει εξελίξει απίστευτους μηχανισμούς για να επιβιώσει σε ένα από τα πιο αδυσώπητα περιβάλλοντα στη Γη, όπως π.χ. στέμμα αναφέρθηκε.

Πώς τα κουνούπια αναγνωρίζουν τα θύματά τους

Όταν οι καταναλωτές έρχονται αντιμέτωποι με τα κουνούπια το καλοκαίρι, τίθεται συχνά το ερώτημα: Γιατί είμαι ο μόνος που τσιμπάω; Ενώ κάποιοι παραμένουν αβλαβείς, τα μικρά αιμοβόλια έλκονται από άλλους ανθρώπους. Η επιλογή των θυμάτων τους δεν εξαρτάται μόνο από το άρωμα του δέρματος, αλλά και από την αναπνοή μας: το διοξείδιο του άνθρακα παίζει κεντρικό ρόλο στην προσέλκυση των κουνουπιών. Αυτά έλκονται από αυτό το αέριο που απελευθερώνουμε με κάθε εκπνοή. Υπό την επίδραση των πολύ ανεπτυγμένων αισθητήριων οργάνων τους, κατευθύνονται προς τη λεία τους, όπου η θερμοκρασία του σώματος και η μυρωδιά του ιδρώτα παίζουν επίσης ρόλο. Η Annika Hinze από το Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωργικών Επιστημών εξηγεί ότι τα κουνούπια χρησιμοποιούν λοφία CO2 έως και 50 μέτρα από τον στόχο τους για να προσανατολιστούν φάσμα περιγράφει.

Αλλά αυτές δεν είναι οι μόνες πτυχές που προσελκύουν τα κουνούπια σε ορισμένους ανθρώπους. Οι μεμονωμένες μυρωδιές, ακόμη και η τοποθεσία στην οποία βρίσκεστε, μπορούν να επηρεάσουν το αν θα γίνετε μαγνήτης κουνουπιών ή όχι. Επιπλέον, η ικανότητα προσέλκυσης των κουνουπιών ποικίλλει ανάλογα με την εποχή και τη θερμοκρασία, καθώς η ζέστη εντείνει τις αισθήσεις των κουνουπιών. Με την αύξηση των χωροκατακτητικών ειδών στην Ευρώπη, όπως το ασιατικό κουνούπι τίγρης, που επίσης τσιμπάει κατά τη διάρκεια της ημέρας και μπορεί να μεταδώσει ιούς, το θέμα της προστασίας από τα κουνούπια γίνεται πιο επείγον. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς μας βρίσκουν αυτά τα μικρά παράσιτα - και πώς μπορούμε να προστατευτούμε καλύτερα από αυτά.