La canicule oblige les poissons-clowns à rétrécir : une stratégie de survie découverte !

La canicule oblige les poissons-clowns à rétrécir : une stratégie de survie découverte !

Les effets du changement climatique sur la faune marine ne sont pas seulement un concept abstrait, mais se reflètent concrètement dans les changements de comportement et de physiologie des êtres vivants. Une étude récente publiée dans la revue « Science Advances » met en lumière de manière impressionnante la façon dont les poissons-clowns réagissent aux températures extrêmes de l’eau. Une équipe de recherche de l'Université de Newcastle a analysé 67 couples de poissons-clowns sauvages dans la baie de Kimbe, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Au cours d'une vague de chaleur de cinq mois, de février à août 2023, au cours de laquelle la température de l'eau a augmenté en moyenne de quatre degrés au-dessus de la normale, 100 des 134 poissons examinés ont rétréci.

Environ 44 % de ces poissons ont rétréci de quelques millimètres, tandis que 30 % ont rétréci plusieurs fois. Seuls 25 % environ sont restés inchangés. Ce qui est frappant, c'est qu'il n'y a pas de différence de recul selon le rang ou le sexe, mais un effet de couple est observé : le recul d'un partenaire a une influence sur l'autre. Ces adaptations coordonnées semblent réduire les frictions dans la relation hiérarchique des poissons, améliorant ainsi leurs chances de survie pendant la phase de chaleur. En fait, les poissons en déclin avaient jusqu'à 78 % plus de chances de survivre, tandis que 11 poissons sont morts dans ces conditions très stressantes.

Taille des poissons et changement climatique

La recherche montre qu'à mesure que la température de l'eau augmente, les besoins en oxygène des poissons augmentent également, alors qu'il y a moins d'oxygène dissous dans l'eau. Cela fait du rétrécissement une stratégie énergétique pour survivre dans l’eau surchauffée. Cependant, ces mécanismes adaptatifs ne se limitent pas aux poissons-clowns ; Des processus de rétrécissement similaires se sont également produits chez d’autres espèces, comme les iguanes marins. On soupçonne que ces évolutions de la taille des poissons peuvent également être observées dans les mers touchées par le changement climatique.

La pêche pourrait encore aggraver le problème. Un rapport du WWF montre que les océans jouent un rôle central dans le climat mondial en produisant de l'oxygène et en absorbant du dioxyde de carbone. Le changement climatique accroît les défis pour les écosystèmes marins, ce qui a des impacts négatifs sur la pêche. La hausse de la température de l’eau et des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone conduisent à une eau plus chaude et plus acide, ce qui perturbe considérablement le comportement et l’alimentation des poissons. Les projections montrent que 99 % des récifs coralliens pourraient mourir d’ici la fin du siècle, ce qui serait dévastateur pour de nombreuses espèces marines.

Conséquences pour la pêche et la sécurité alimentaire

Les stocks plus petits et moins captivants représentent une menace immédiate pour la pêche. Les scientifiques estiment que chaque degré Celsius supplémentaire de réchauffement pourrait entraîner une baisse du potentiel de pêche mondial de plus de 3 millions de tonnes. Les pays en développement en particulier, où plus des deux tiers de la population dépendent de la pêche maritime, sont gravement touchés. Une réduction de 50 % des niveaux de capture est attendue d’ici 2050, ce qui pourrait avoir un impact considérable sur les régimes alimentaires riches en protéines de ces régions.

Pour relever ces défis, des stratégies de gestion durable des pêcheries et des approches aquacoles innovantes sont cruciales. Les scientifiques soulignent qu'une meilleure gestion des stocks de poissons pourrait augmenter la biomasse des poissons jusqu'à 60 % si le réchauffement climatique est contrôlé. Le WWF recommande donc de traiter le poisson comme un mets délicat et de prêter attention aux pratiques d'approvisionnement durable afin de réduire l'empreinte écologique et de protéger la biodiversité marine.