Ερευνητές ανακάλυψαν στοιχεία ζωής στον εξωπλανήτη K2-18b!

Ερευνητές ανακάλυψαν στοιχεία ζωής στον εξωπλανήτη K2-18b!

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αξιοσημείωτες ουσίες στον εξωπλανήτη K2-18b που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν πιθανές μορφές ζωής. Αυτός ο συναρπαστικός πλανήτης βρίσκεται περίπου 124 έτη φωτός από τη Γη και εντοπίστηκε το 2015 χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler. Περιφέρεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο αστέρα που ονομάζεται K2-18 στον αστερισμό του Λέοντα και βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρα του, η οποία δημιουργεί τις συνθήκες για υγρό νερό. Αυτό θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για την ύπαρξη ζωής.

Τα βασικά αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο ειδικό περιοδικόThe Astrophysical Journal Lettersδημοσιευμένο. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών εντόπισε συγκεκριμένες ενώσεις θείου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, δηλαδή το διμεθυλοσουλφίδιο (DMS) και το διμεθυλοδισουλφίδιο, τα οποία στη Γη παράγονται αποκλειστικά από θαλάσσια φύκια, ιδιαίτερα από φυτοπλαγκτόν. Αυτή η ανακάλυψη έρχεται μέσω της χρήσης του υπερσύγχρονου τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο επέτρεψε μια λεπτομερή ανάλυση της ατμοσφαιρικής σύνθεσης του K2-18b.

Χημικές ενδείξεις για τη ζωή

Το K2-18b έχει περισσότερο από οκτώ φορές τη μάζα της Γης και πιθανότατα αποτελείται από παρόμοια βασικά στοιχεία με τους επίγειους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Αυτό το νέο εύρημα έχει τη δυνατότητα να αναζωογονήσει την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, καθώς οι χημικές ενώσεις που βρέθηκαν θα μπορούσαν να υποδηλώνουν βιολογική δραστηριότητα. Ο Nikku Madhusudhan από το Πανεπιστήμιο του Cambridge τονίζει ότι αυτές οι ενδείξεις πιθανής βιολογικής δραστηριότητας είναι σημαντικής σημασίας, αλλά τονίζει ότι απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για την επαλήθευση των αποτελεσμάτων.

Επιπλέον, ανακαλύφθηκαν και άλλα μόρια όπως το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό υποδηλώνει ότι ο K2-18b θα μπορούσε να είναι ακόμη και ένας πλανήτης Υκείας, που σημαίνει ότι έχει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο, με μια επιφάνεια που δυνητικά καλύπτεται πλήρως από νερό. Το 2019, το τηλεσκόπιο Hubble βρήκε υδρατμούς στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, υποστηρίζοντας την πιθανότητα νερού σε υγρή μορφή.

Ο δρόμος προς τις κρίσιμες ανακαλύψεις

Οι πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για το K2-18b και τροφοδότησε την περιέργεια των επιστημόνων. Ωστόσο, απαιτούνται εκτενείς περαιτέρω παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο James Webb για την τελική επιβεβαίωση των ανακαλύψεων. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να επανεξετάσει αυτά τα ευρήματα και να τα επεκτείνει περαιτέρω στο μέλλον, προκειμένου να προωθήσει σημαντικά την αναζήτηση ζωής σε κατοικήσιμους εξωπλανήτες.

Η ανακάλυψη στο K2-18b θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην κατανόηση των συνθηκών για τη ζωή έξω από τη Γη και προσφέρει συναρπαστικές προοπτικές για το μέλλον της αστρονομικής έρευνας.

Για λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τα αποτελέσματα, διαβάστε τα άρθρα στο Cosmo, ZDF και 20 λεπτά.