CureVac: Zwolnienia i restrukturyzacja po fiasku szczepionek!

Firma biotechnologiczna Curevac z Tybingi dokonała reorganizacji po niepowodzeniu opracowania szczepionki koronowej. Dyrektor generalny Alexander Zehnder podkreśla mocne strony firmy w zakresie badań, innowacji i rozwoju klinicznego. W przyszłości Curevac skoncentruje się na badaniach z zakresu onkologii, chorób bakteryjnych i nawracających chorób dróg moczowych. W tym kontekście spółka prowadzi rozmowy z potencjalnymi partnerami z branży farmaceutycznej.

Ważnym krokiem w procesie dostosowania była sprzedaż praw licencyjnych na szczepionki mRNA przeciwko grypie i Covid-19 brytyjskiej firmie farmaceutycznej GSK. Decyzja ta ma na celu odciążenie finansowe Curevac po tym, jak KfW zainwestował w spółkę około 300 milionów euro w 2020 roku. Rząd federalny posiada obecnie około 13 procent Curevac. Dzięki umowie licencyjnej z GSK o wartości aż 1,45 miliarda euro Curevac mógł odnotować zyski w trzecim kwartale, po raz pierwszy od początku pandemii korony. Płatność z góry w wysokości 400 milionów euro wynikająca z tej umowy zapewniła firmie bardzo potrzebne zasoby finansowe.

Redukcja pracy i spory prawne

Aby zoptymalizować strukturę firmy, Curevac zdecydował się na likwidację dwóch z siedmiu poziomów hierarchii i połączenie działów. W 2024 r. zwolnienia dotknęły już około 300 pracowników, w ramach których oferowane są programy wolontariatu. Redukcja miejsc pracy będzie kosztować około 14 milionów euro, co powinno zaoszczędzić około 30 procent kosztów operacyjnych od 2025 roku. Ponadto Curevac stoi w obliczu kilku sporów prawnych z Biontech dotyczących patentu na szczepionkę koronową w Niemczech, USA i Wielkiej Brytanii. Federalny Sąd Patentowy unieważnił kontrowersyjny patent na Curevac; Curevac złożył apelację od tego wyroku w maju 2024 r. Nadal nie rozpatrzono decyzji Federalnego Trybunału Sprawiedliwości.

W ramach partnerstwa pomiędzy Curevac i GSK oferta została rozszerzona o szczepionki na bazie mRNA przeciwko chorobom układu oddechowego. GSK dokona płatności z góry w wysokości 400 mln euro za globalne prawa do szczepionek przeciwko grypie i Covid-19 oraz przekaże kolejne 1,05 mld euro na płatności za najważniejsze etapy rozwoju, regulacji i sprzedaży. Choć pierwotne partnerstwo ogłoszono w 2020 r. w czasie pandemii Covid-19, rok później zostało ono zintensyfikowane w celu opracowania szczepionki przeciwko Covid-19, jednak nie przeszło ono pomyślnie w badaniach klinicznych.

Obie firmy pracują obecnie nad nowymi szczepionkami, a GSK według aktualnych danych sugeruje, że szczepionki te mogą być „najlepsze w swojej klasie”. Curevac planuje zmniejszyć liczbę pracowników o prawie jedną trzecią, aby zaoszczędzić 25 milionów euro na rocznych kosztach wynagrodzeń. W przyszłości Curevac będzie w coraz większym stopniu skupiał się na immunoterapiach mRNA w leczeniu raka i innych wybranych chorób. Firma spodziewa się dostarczyć dwóch lub więcej kandydatów klinicznych do końca przyszłego roku i rozpocząć co najmniej dwa nowe badania fazy 1 do końca 2026 roku.