CureVac: Permitteringer og omstrukturering etter vaksinefiasko!

Bioteknologiselskapet Curevac fra Tübingen har rejustert etter at utviklingen av koronavaksinen mislyktes. Administrerende direktør Alexander Zehnder fremhever selskapets styrker innen forskning, innovasjon og klinisk utvikling. I fremtiden vil Curevac fokusere på forskning innen onkologi samt bakterielle sykdommer og tilbakevendende urinveissykdommer. I denne sammenheng har selskapet diskusjoner med potensielle partnere fra farmasøytisk industri.

Et viktig skritt i omstillingen var salget av lisensrettighetene for mRNA-influensa- og Covid-19-vaksiner til det britiske legemiddelselskapet GSK. Denne beslutningen er ment å avlaste Curevacs økonomiske byrde etter at KfW investerte rundt 300 millioner euro i selskapet i 2020. Den føderale regjeringen eier i dag rundt 13 prosent av Curevac. Takket være lisensavtalen med GSK, som er verdt opptil 1,45 milliarder euro, kunne Curevac notere overskudd i tredje kvartal, for første gang siden starten av koronapandemien. Forskuddsbetalingen på €400 millioner fra denne avtalen har gitt selskapet sårt tiltrengte økonomiske ressurser.

Kutt i jobb og juridiske tvister

For å optimere selskapsstrukturen har Curevac besluttet å avskaffe to av syv hierarkinivåer og slå sammen avdelinger. Rundt 300 ansatte har allerede blitt rammet av permitteringer i 2024, med tilbud om frivillige programmer. Stillingskuttene vil koste rundt 14 millioner euro, noe som skal spare rundt 30 prosent av driftskostnadene fra 2025. I tillegg står Curevac overfor flere juridiske tvister med Biontech angående et koronavaksinepatent i Tyskland, USA og Storbritannia. Et kontroversielt Curevac-patent ble erklært ugyldig av Federal Patent Court; Curevac anket denne kjennelsen i mai 2024. En avgjørelse fra Federal Court of Justice er fortsatt til behandling.

Som en del av partnerskapet mellom Curevac og GSK er dette utvidet til å omfatte mRNA-baserte vaksiner for luftveissykdommer. GSK vil betale en forhåndsbetaling på €400 millioner for globale rettigheter til influensa- og covid-19-vaksiner og vil gi ytterligere €1,05 milliarder i utviklings-, regulatoriske og salgsmilepælsbetalinger. Mens det opprinnelige partnerskapet ble annonsert i 2020 under COVID-19-pandemien, ble det intensivert et år senere for å utvikle en COVID-19-vaksine, men det mislyktes i kliniske studier.

Begge selskapene jobber for tiden med nye vaksiner, og GSK rapporterer at nåværende data tyder på at disse vaksinene kan være "best-in-class." Curevac planlegger å redusere antall ansatte med nesten en tredjedel for å spare 25 millioner euro i årlige lønnskostnader. I fremtiden vil Curevac i økende grad fokusere på mRNA-immunterapier for kreft og andre utvalgte sykdommer. Selskapet forventer å levere to eller flere kliniske kandidater innen utgangen av neste år og å starte minst to nye fase 1-studier innen utgangen av 2026.