Jätte Darth Vader havsbagge upptäckt utanför Vietnams kust

Jätte Darth Vader havsbagge upptäckt utanför Vietnams kust

Forskare har identifierat en ny "supergigantisk" art av djuphavskrabba efter att ha köpt kräftdjur från fiskare och restauranger i Vietnam för att studera varelsernas växande popularitet som en lokal delikatess.

Upptäckten av Bathynomus vaderi

Den nu somBathynomus vaderiDjuphavskrabban fick sitt namn för att forskare märkte att dess huvud liknade en av hjälmarna som bars av den ikoniska "Star Wars"-skurken Darth Vader. Forskarna dokumenterade den nyupptäckta arten på tisdagen i ZooKeys tidning och bekräftade att vissa delar av kroppens strukturB. vaderiskiljer sig markant från andra Bathynomus-prover i Sydkinesiska havet.

Egenskaper hos superjättar

Superjättarna bland djuphavskräftdjur, bl.aB. vaderi, tillhör isopodfamiljen, kännetecknad av deras hårda, skyddande exoskelett och sju par ben. Det största exemplaret som undersöktes i studien vägde mer än 1 kilogram och mätte 32,5 centimeter, vilketB. vaderivilket gör den till en av de största kända isopoderna i världen.

Kroppsstrukturen hos Bathynomus kräftdjur är jämförbar med många cirolaner i grunt vatten – isopodfamiljen som de tillhör – men dessa djuphavsdjur har ökat betydligt i storlek, enligt Dr Conni Sidabalok, en medförfattare till studien och forskare vid National Research and Innovation Agency i Indonesien.

De flesta isopoder är otroligt små och mäter vanligtvis mindre än 2,5 centimeter. Dessa storleksskillnader gör upptäckten av ett så stort exemplar särskilt anmärkningsvärt, förklarade Dr Lanna Cheng, professor emeritus i marinbiologi vid University of California, San Diego, som inte var involverad i studien.

Identifiering av en ny art

Fiskare, denB. vaderiägnade sig åt djuphavstrålning i Sydkinesiska havet cirka 50 nautiska mil utanför staden Quy Nhon i södra Vietnam, väster om Spratlyöarna.

B. vaderilever nära botten och livnär sig på döda djur, vilket hjälper till att återvinna näringsämnen i djuphavsmatkedjan. Sidabalok noterade att denna arts massiva kroppar kunde hjälpa dess överlevnad på havsdjupet eller ge en konkurrensfördel gentemot andra asätare.

För närvarande är endast 11 kända "superjätte" och nio "jätte" arter av Bathynomus dokumenterade, med flera som väntar på formell beskrivning.B. vaderiär bara den andra registrerade superjätte isopodarten som upptäckts i Sydkinesiska havet.

Skillnaden mellanB. vaderiAtt identifiera andra arter var dock en mödosam process för forskargruppen eftersom dessa krabbor lever i så djupa vatten.

Unika egenskaper hos B. vaderi

Till skillnad från andra kända superjättar isopoderB. vaderien unik egenskap: Det sista segmentet av bakbenen smalnar av i slutet och böjer sig något bakåt, fann studien.

Om det unika medB. vaderiFör att bekräfta detta undersökte Sidabalok och hennes kollegor prover på besläktade arter från museisamlingar i olika länder och arbetade med andra experter. Dessutom analyserade forskarna DNA:tB. vaderi, men bristen på genetiska data för många Bathynomus-arter gav ytterligare identifieringsutmaningar.

Hotet om överfiske

På senare år har andra Bathynomus-arter, som t.exB. jamesi, har blivit en delikatess i Vietnam, med sitt kött som ofta jämförs med hummer. Forskarna rapporterar att vissa exemplar såldes för upp till 2 miljoner vietnamesiska dong 2017. Men i takt med att populariteten ökade sjönk priserna då kräftdjuren fångades i större antal.

I början av 2024 såldes exemplar på 1 till 2 kilo för cirka 1 miljon vietnamesiska dong. Med upptäckten avB. vaderiForskare som Sidabalok och Cheng väcker oro över den möjliga integrationen av denna art på globala skaldjursmarknader.

BADtonomus är kända för sin långsamma reproduktion. Dessa krabbor med superskal producerar bara ett litet antal ägg - på bara några hundra - som kläcks som miniatyrversioner av de vuxna. Sidabalok noterade att denna långsamma reproduktionshastighet gör dem särskilt sårbara för överfiske.

"Dessa djur växer inte särskilt snabbt, och om de blir ett mycket ovanligt och eftertraktat föremål riskerar vi att utplåna dem", varnade Cheng.

Det tror forskargruppenB. vaderiförekommer även utanför Vietnams kustvatten i andra delar av Sydkinesiska havet, men att upptäcka fler arter på dessa djup kommer att ta tid.

Sidabalok hoppas att denna forskning banar väg för ytterligare studier av Bathynomus-populationer och kan hjälpa fiskare att utveckla mer hållbara metoder. "Om vi ​​får möjlighet, skulle vi vilja göra ytterligare undersökningar och kanske arbeta med forskare från regionen för att ta reda på vad som bor där," tillade Sidabalok. "Det finns fortfarande så mycket att lära och upptäcka."