Scoperto lo scarabeo marino gigante Darth Vader al largo delle coste del Vietnam

Scoperto lo scarabeo marino gigante Darth Vader al largo delle coste del Vietnam

Gli scienziati hanno identificato una nuova specie "supergigante" di granchio di acque profonde dopo aver acquistato crostacei da pescatori e ristoranti in Vietnam per studiare la crescente popolarità di queste creature come prelibatezza locale.

Scoperta di Bathynomus vaderi

Quello adesso comeBathynomus vaderiIl granchio delle profondità marine ha preso il nome perché i ricercatori hanno notato che la sua testa somigliava a uno degli elmetti indossati dall'iconico cattivo di "Star Wars" Darth Vader. Gli scienziati hanno documentato le specie appena scoperte martedì nel Rivista ZooKeys e ha confermato che alcuni elementi della struttura corporeaB. vaderidifferiscono significativamente da altri campioni di Bathynomus nel Mar Cinese Meridionale.

Caratteristiche delle supergiganti

I super giganti tra i crostacei delle profondità marine, compresiB. vaderi, appartengono alla famiglia degli isopodi, caratterizzati da un esoscheletro duro e protettivo e da sette paia di zampe. L'esemplare più grande esaminato nello studio pesava più di 1 chilogrammo e misurava 32,5 centimetriB. vaderirendendolo uno degli isopodi più grandi conosciuti al mondo.

La struttura corporea dei crostacei Bathynomus è paragonabile a quella di molti cirolanidi di acque poco profonde - la famiglia degli isopodi a cui appartengono - ma questi animali di acque profonde sono aumentati in modo significativo in dimensioni, secondo il dottor Conni Sidabalok, coautore dello studio e ricercatore presso l'Agenzia nazionale per la ricerca e l'innovazione in Indonesia.

La maggior parte degli isopodi sono incredibilmente piccoli e misurano in genere meno di 2,5 centimetri. Queste differenze di dimensioni rendono la scoperta di un esemplare così grande particolarmente notevole, ha spiegato la dottoressa Lanna Cheng, professoressa emerita di biologia marina all'Università della California, a San Diego, non coinvolta nello studio.

L'identificazione di una nuova specie

Pescatori, ilB. vaderierano impegnati nella pesca a strascico d'altura nel Mar Cinese Meridionale a circa 50 miglia nautiche al largo della città di Quy Nhon, nel Vietnam meridionale, a ovest delle Isole Spratly.

B. vaderivive vicino al fondo e si nutre di animali morti, il che aiuta a riciclare i nutrienti nella catena alimentare delle profondità marine. Sidabalok ha osservato che i corpi massicci di questa specie potrebbero aiutarne la sopravvivenza nelle profondità oceaniche o fornire un vantaggio competitivo rispetto ad altri spazzini.

Attualmente sono documentate solo 11 specie “supergiganti” conosciute e nove specie “giganti” di Bathynomus, con diverse in attesa di descrizione formale.B. vaderiè solo la seconda specie di isopodi supergiganti scoperta nel Mar Cinese Meridionale.

La distinzione diB. vaderiTuttavia, identificare altre specie è stato un processo laborioso per il gruppo di ricerca perché questi granchi vivono in acque così profonde.

Caratteristiche uniche di B. vaderi

A differenza di altri isopodi supergiganti conosciutiB. vaderiuna caratteristica unica: lo studio ha scoperto che il segmento finale delle zampe posteriori si assottiglia all'estremità e si curva leggermente all'indietro.

Circa l'unicità diB. vaderiPer confermarlo, Sidabalok e i suoi colleghi hanno esaminato campioni di specie affini provenienti da collezioni museali di vari paesi e hanno lavorato con altri esperti. Inoltre, i ricercatori hanno analizzato il DNA diB. vaderi, ma la mancanza di dati genetici per molte specie di Bathynomus ha presentato ulteriori sfide per l'identificazione.

La minaccia della pesca eccessiva

Negli ultimi anni, altre specie di Bathynomus, comeB. jamesi, è diventata una prelibatezza in Vietnam, la cui carne è spesso paragonata a quella dell'aragosta. I ricercatori riferiscono che alcuni esemplari sono stati venduti fino a 2 milioni di dong vietnamiti nel 2017. Tuttavia, con l’aumento della popolarità, i prezzi sono diminuiti poiché i crostacei sono stati catturati in numero maggiore.

All'inizio del 2024, esemplari da 1 a 2 chilogrammi sono stati venduti per circa 1 milione di dong vietnamiti. Con la scoperta diB. vaderiScienziati come Sidabalok e Cheng sollevano preoccupazioni sulla possibile integrazione di questa specie nei mercati globali dei prodotti ittici.

I BADTonomus sono noti per la loro riproduzione lenta. Questi granchi dal super guscio producono solo un piccolo numero di uova - poche centinaia - che si schiudono come versioni in miniatura degli adulti. Sidabalok ha osservato che questo lento tasso riproduttivo li rende particolarmente vulnerabili alla pesca eccessiva.

"Questi animali non crescono molto rapidamente e, se diventano un oggetto molto insolito e ricercato, rischiamo di spazzarli via", ha avvertito Cheng.

Il gruppo di ricerca ne è convintoB. vaderisi verifica anche al di fuori delle acque costiere del Vietnam in altre parti del Mar Cinese Meridionale, ma scoprire altre specie a queste profondità richiederà tempo.

Sidabalok spera che questa ricerca apra la strada a ulteriori studi sulle popolazioni di Bathynomus e possa aiutare i pescatori a sviluppare pratiche più sostenibili. "Se ne avremo l'opportunità, vorremmo condurre ulteriori indagini e magari lavorare con gli scienziati della regione per scoprire cosa vive lì", ha aggiunto Sidabalok. “C’è ancora tanto da imparare e scoprire.”