Påve! Amigo! Peruaner minns den unge amerikanska påven

Påve! Amigo! Peruaner minns den unge amerikanska påven

Chiclayo, Peru – Chiclayos främsta torg var full av aktivitet. Ljudet av hammare och musik fyllde luften när folk förväntansfullt samlades runt scenen med stora digitala skärmar uppsatta framför stadens katedral. Lördagens öppna mässa lovade att bli särskilt festlig: Den firade upphöjelsen av påven Leo XIV, den första amerikanska påven – mer känd här som Robert, den första Chiclayano-påven.

En oförglömlig händelse

En rad kvinnor bildades genom katedralens öppna dörrar och förberedde sig för att tala till bikt. En barnkör sjöng på trappan medan två män i shorts ledde en dansklass som kämpade om uppmärksamheten med den djupa basen av sekulär musik på gatan. Banderoller som föreställde Leos leende ansikte hängde över torget, dess 10 fot höga skildring påminde folk om kvällen som skulle komma. En lokal restaurang hade en skylt som annonserade sin populära getgryta, som sades vara Leos favoriträtt när han bodde här.

En bön om ett mirakel

Vid katedralen satt Amalia Cruzado, 52, i kyrkbänkarna och grät tyst medan hon sträckte ut armarna.

"Det är en dag av mirakel. Chiclayo är så välsignad", sa hon. Efter bönen gick hon hem och hämtade sin familj för att delta i kvällsmässan tillsammans; hennes äldre far, som led av cancer, behövde desperat ett mirakel för sin hälsa.

Rötterna till påven Leo XIV

Påven Leo föddes som Robert Prevost i USA, men till sin adopterade nation Peru, där han fick medborgarskap 2015, är han en Chiclayano, en son till den livliga staden i norra Peru där han tjänstgjorde som biskop i flera år efter att ha arbetat som präst på landsbygden.

Minnen från barndomen

Alla här har en historia om honom. På 1980-talet var Nicanor Palacios en altarpojke tillsammans med Leo under hans tidiga prästadöme i närliggande Piura och reste med honom till gudstjänster. "Som ung präst skickades han ofta ut på fältet", minns Palacios, som nu arbetar som tekniker i flygvapnet. "Han tog oss till lunch i sockenjeepen."

"Det var inte svårt för honom att passa in. På den tiden låg det en liten by som heter Kilometer 50 på Panamavägen. Där tog han oss för torkat kött och stekta bananer. Han gillade den sortens mat och den lantliga miljön. Han åt som en bonde från norra Peru: yuca, friterad fisk, kanske en tugga av stekt kött."

"Jag uppskattade hans råd mest, eftersom många unga människor förlorade sig själva på den tiden, men han var en ung man, 24 eller 25 år gammal, mycket allvarlig och full av råd," sa Palacios, vars mamma dog tidigt och till vilken Leo och de andra altarpojkarna blev en andra familj.