Familjehus intill Auschwitz öppnar sina dörrar för besökare

Familjehus intill Auschwitz öppnar sina dörrar för besökare

Oświęcim, Polen – Med sina välskötta trädgårdar och rymliga interiörer beskrevs den tre våningar höga villan en gång som ett "paradis" av en mamma som fostrade sina fem barn här. För att bevara freden i hushållet låg det största och mest beryktade nazisternas koncentrationslägret i omedelbar närhet, Auschwitz.

Familjen Höss och deras dolda liv

Inne i familjens hem drömde Rudolf Höss – Auschwitz längst sittande SS-befälhavare – om de mest effektiva sätten att döda miljontals judar, romer, homosexuella och politiska fångar det tredje riket hade eliminerat, att döda. Höga träd och en hög betongvägg skymde lägrets skrik från insyn, så Rudolf Höss hustru Hedwig och deras fem barn – Klaus, Heidetraud, Brigitte, Hans-Jürgen och Annegret – levde isolerade från grymheterna som ägde rum bara några steg från deras dörr.

Det tidigare familjehemmet och dess nya ändamål

Hennes liv var fyllt av glädje. Barnen lekte med sköldpaddor, katter, red på hästar och simmade i den närliggande floden när koncentrationslägrets skorstenar rapade ut rök och andra familjer tvingades in i gaskamrarna.

Sedan befrielsen av Auschwitz i januari 1945 var huset på Legionow Street 88 i en polsk familjs privata händer. Men förra året förvärvades det av Counter Extremism Project, en New York-baserad NGO som har bekämpat extremism sedan 2014.

Ett nytt förhållningssätt till extremism

Under de kommande dagarna kommer denna byggnad, en kraftfull symbol för hur Förintelsen iscensattes och en huvudkaraktär i den Oscar-vinnande filmen " Intressezonen “, öppnar dörren för besökare på ett nytt sätt.

"Idén bakom projektet är att skapa något som inte finns: ett globalt kontraextremismcenter i hemmet för en av de historiskt sett värsta extremisterna och antisemiterna som någonsin existerat", säger Hans Jakob Schindler, verkställande direktör för Counter Extremism Project, till CNN.

Ett monument för minne och upplysning

NGO:s planer för huset är tvåfaldiga: för det första kommer det att finnas ett nytt centrum för deras organisation, och för det andra kommer detta sedan länge stängda hus att öppnas för allmänheten lagom till 80-årsdagen av lägrets befrielse den 27 januari.

"När du tittar på den här fastigheten med trädgårdar och fontäner och ser på det normala, vanliga livet, har vi sedan tiden för Förintelsen lärt oss att aldrig glömma", säger Mark Wallace, VD för Counter Extremism Project. "Åttio år senare är det tydligt att "inte glömma" är väsentligt, men inte tillräckligt, för att förhindra det hat och antisemitism som för närvarande genomsyrar vårt samhälle."

Inblickar i familjen Höss liv

I villan fanns inte bara bilder av familjen Höss lyckliga liv, utan även dagböcker - en från pigan och en annan från Rudolf Höss själv. Detta var inte av egen fri vilja: efter arresteringen och före avrättningen beordrades Höss att skriva sina memoarer, vilket ger en inblick i sinnet på en man som var både vanlig och skrämmande ond.

I sin dagbok beskrev Höss sig själv som en disciplinerad person som var engagerad i ordningssinne. Han skrev att han använde Zyklon B, en insekticid, för att effektivt mörda så många judar som möjligt "för att skydda den mentala hälsan" hos sina vakter.

Den fruktansvärda sanningen bakom murarna

Under de tre och ett halvt åren under Höss byggdes ytterligare fyra gaskammare som var avsedda för industrialiserad utrotning. Mer än 1,1 miljoner människor mördades där, vilket gjorde Auschwitz-Birkenau till det dödligaste av alla nazistiska läger.

Dagboken gav också mycket material till filmen "The Zone of Interest", som utspelar sig nästan uteslutande i huset och dess närmaste omgivning. Filmen lyfter fram "ondskans banalitet", en term som myntats av Hannah Arendt, och illustrerar idén att befälhavaren bara var människa och inte ett monster.

Minnen och oförmågan att förstå

"Folk har gjort det här mot andra människor och det är väldigt bekvämt för oss att ta avstånd från dem eftersom vi tror att vi aldrig skulle kunna bete oss så, men jag tycker att vi borde vara mindre säkra på det", säger regissören Jonathan Glazer.

Höss dagbok hjälper också till att förstå mer om familjelivet på Legionow Street 88 och vilka åtgärder de vidtog för att skydda sina barn. De frostade fönstren, de höga väggarna och en vrålande motorcykel framför gaskammare nummer 1 för att överrösta skriken från folket där inne.

Förmodligen den djupaste tragedin

I sina memoarer beskriver Höss också hur han såg kvinnor och barn ledas in i gaskamrarna. "En kvinna kom fram till mig och pekade på sina fyra barn, som hjälpte de yngsta över den ojämna terrängen, och viskade: "Hur kan du våga döda så vackra, kära barn? Har du inget hjärta?"

Efter att ha sett dessa scener red Höss ofta sin häst för att rensa tankarna. Men han verkade inte vid något ögonblick förstå det fruktansvärda i sina handlingar. Han kallade utrotningen av judarna för ett "misstag" snarare än ett brott och en konsekvens av att blint följa order som han sa var baserade på en felaktig ideologi.

Fallet med Rudolf Höss

"Låt allmänheten fortsätta att se mig som ett blodtörstigt odjur, en grym sadist, massmördaren av miljontals människor: eftersom massorna aldrig kan föreställa sig Auschwitz befälhavare i något annat ljus", skrev Höss. "Du kommer aldrig att förstå att jag också hade ett hjärta."

Höss var på flykt efter befrielsen av Auschwitz, men greps och blev den första personen på så hög nivå att erkänna omfattningen av slakten i lägret. Han kallades för att vittna vid den internationella militärtribunalen i Nürnberg och dömdes senare till döden av en polsk domstol.

1947 avrättades Höss mellan lägret och sitt hus.

Arvet efter familjen Höss

De överlevande medlemmarna av familjen Höss fortsatte att försöka isolera sig från vad Rudolf Höss hade gjort. Hans fru Hedwig och dotter Brigitte flyttade till USA efter hans avrättning. I en intervju 2013 med The Washington Post sa Brigitte: "Det var länge sedan. Jag gjorde inte det som gjordes. Jag pratar aldrig om det - det är något som stannar inom mig. Det stannar hos mig."

"Det måste ha funnits två sidor av honom. Den jag kände och sedan en till."

Husets framtid

Målet är att öppna huset för allmänheten lagom till 80-årsdagen av befrielsen. Att göra om en del av fastigheten till ett museum och resten till en arbetsyta kommer att ta många månader, enligt Counter Extremism Project.

"Alla har eller kan identifiera sig med 'huset bredvid'. Men idag lurar hat ofta i hem så nära som huset bredvid. Hus 88 kommer att ägnas åt kampen mot destruktivt hat, extremism och antisemitism", säger Wallace.

Det första medlemmarna i Counter Extremism Project gjorde var att placera en mezuza på ytterdörren för att både återta huset och öppna det för alla.

Rapporterat av CNN, Camille Knight och Serene Nourrisson.