Familiehus ved siden av Auschwitz åpner dørene for besøkende

Familiehus ved siden av Auschwitz åpner dørene for besøkende

Oświęcim, Polen – Med sine velstelte hager og romslig interiør ble den tre-etasjers villaen en gang beskrevet som et "paradis" av en mor som oppdro sine fem barn her. For å bevare freden i husholdningen lå den største og mest beryktede nazistenes konsentrasjonsleir i umiddelbar nærhet, Auschwitz.

Familien Höss og deres skjulte liv

Inne i familiens hjem drømte Rudolf Höss – Auschwitzs lengstsittende SS-sjef – om de mest effektive måtene å drepe millioner av jøder, rom, homofile og politiske fanger på. det tredje riket hadde eliminert, å drepe. Høye trær og en høy betongvegg skjulte leirens skrik fra innsyn, så Rudolf Höss' kone Hedwig og deres fem barn - Klaus, Heidetraud, Brigitte, Hans-Jürgen og Annegret - levde isolert fra grusomhetene som fant sted bare noen skritt fra døren deres.

Det tidligere familiehjemmet og dets nye formål

Livet hennes var fylt med glede. Barna lekte med skilpadder, katter, red på hest og svømte i den nærliggende elven mens konsentrasjonsleirens skorsteiner rapet ut røyk og andre familier ble tvunget inn i gasskamrene.

Siden frigjøringen av Auschwitz i januar 1945 var huset i Legionow Street 88 i private hender til en polsk familie. Men i fjor ble den kjøpt opp av Counter Extremism Project, en New York-basert NGO som har kjempet mot ekstremisme siden 2014.

En ny tilnærming til ekstremisme

I de kommende dagene, denne bygningen, et kraftig symbol på hvordan Holocaust ble iscenesatt og en hovedperson i den Oscar-vinnende filmen " Interessesonen ", åpner døren for besøkende på en ny måte.

– Tanken bak prosjektet er å skape noe som ikke eksisterer: et globalt kontraekstremismesenter i hjemmet til en av de historisk verste ekstremistene og antisemittene som noen gang har eksistert, sier Hans Jakob Schindler, administrerende direktør for Counter Extremism Project, til CNN.

Et monument for erindring og opplysning

Den frivillige organisasjonens planer for huset er todelt: For det første vil det bli et nytt senter for deres organisasjon, og for det andre vil dette for lengst stengte huset åpnes for publikum i tide til 80-årsjubileet for frigjøringen av leiren 27. januar.

"Når du ser på denne eiendommen med hager og fontener og ser på det normale, vanlige livet, har vi lært siden Holocaust å aldri glemme," sa Mark Wallace, administrerende direktør i Counter Extremism Project. «Åtti år senere er det klart at «ikke glemme» er avgjørende, men ikke tilstrekkelig, for å forhindre hatet og antisemittismen som for tiden gjennomsyrer samfunnet vårt.»

Innsikt i livet til familien Höss

I villaen sto ikke bare bilder av Höss-familiens lykkelige liv, men også dagbøker - en fra hushjelpen og en annen fra Rudolf Höss selv. Dette var ikke av egen fri vilje: Etter arrestasjonen og før henrettelsen ble Höss beordret til å skrive memoarene sine, som gir et glimt inn i sinnet til en mann som var både vanlig og skremmende ond.

I dagboken sin beskrev Höss seg selv som en disiplinert person som var forpliktet til en følelse av orden. Han skrev at han brukte Zyklon B, et insektmiddel, for å effektivt myrde så mange jøder som mulig "for å beskytte den mentale helsen" til vaktene hans.

Den forferdelige sannheten bak murene

I løpet av de tre og et halvt årene under Höss ble det bygget ytterligere fire gasskamre som var beregnet på industrialisert utryddelse. Mer enn 1,1 millioner mennesker ble myrdet der, noe som gjorde Auschwitz-Birkenau til den dødeligste av alle nazistiske leire.

Dagboken ga også mye materiale til filmen «The Zone of Interest», som nesten utelukkende foregår i huset og dets umiddelbare omgivelser. Filmen fremhever "ondskapens banalitet", et begrep laget av Hannah Arendt, og illustrerer ideen om at kommandanten bare var et menneske og ikke et monster.

Minner og manglende evne til å forstå

"Folk har gjort dette mot andre mennesker, og det er veldig behagelig for oss å distansere oss fra dem fordi vi tror vi aldri kunne oppført oss slik, men jeg tror vi burde være mindre sikre på det," sa regissør Jonathan Glazer.

Höss sin dagbok bidrar også til å forstå mer om familielivet på Legionow Street 88 og hvilke tiltak de tok for å beskytte barna sine. De frostede vinduene, de høye veggene og en brølende motorsykkel foran gasskammer nummer 1 for å overdøve skrikene fra menneskene der inne.

Sannsynligvis den dypeste tragedien

I sine memoarer beskriver Höss også hvordan han så kvinner og barn bli ført inn i gasskamrene. "En kvinne kom bort til meg og pekte på sine fire barn, som hjalp de yngste over det ujevne terrenget, og hvisket: 'Hvordan kan du våge å drepe så vakre, kjære barn? Har du ikke et hjerte?'

Etter å ha vært vitne til disse scenene, red Höss ofte på hesten for å rense tankene. Men på intet tidspunkt så han ut til å forstå det forferdelige i handlingene hans. Han kalte utryddelsen av jødene en "feil" snarere enn en forbrytelse og en konsekvens av blindt å følge ordre som han sa var basert på en feilaktig ideologi.

Saken til Rudolf Höss

"La allmennheten fortsette å se meg som et blodtørstigt beist, en grusom sadist, massemorderen av millioner av mennesker: fordi massene aldri kan forestille seg sjefen for Auschwitz i noe annet lys," skrev Höss. "Du vil aldri forstå at jeg også hadde et hjerte."

Höss var på flukt etter frigjøringen av Auschwitz, men ble tatt og ble den første personen på et så høyt nivå som tilsto omfanget av slaktingen i leiren. Han ble innkalt for å vitne ved den internasjonale militærdomstolen i Nürnberg og senere dømt til døden av en polsk domstol.

I 1947 ble Höss henrettet mellom leiren og huset hans.

Arven etter familien Höss

De overlevende medlemmene av Höss-familien fortsatte å prøve å isolere seg fra det Rudolf Höss hadde gjort. Hans kone Hedwig og datteren Brigitte flyttet til USA etter at han ble henrettet. I et 2013-intervju med The Washington Post sa Brigitte: "Det var lenge siden. Jeg gjorde ikke det som ble gjort. Jeg snakker aldri om det - det er noe som forblir i meg. Det blir med meg."

"Det må ha vært to sider ved ham. Den ene jeg kjente og så en annen."

Fremtiden til huset

Målet er å åpne huset for publikum i tide til 80-årsjubileet for frigjøringen. Å gjøre om en del av eiendommen til et museum og resten til et arbeidsområde vil ta mange måneder, ifølge Counter Extremism Project.

"Alle har eller kan identifisere seg med "huset ved siden av". Men i dag lurer hat ofte i hjemmene så nærme som nabohuset. Hus 88 vil være dedikert til kampen mot destruktivt hat, ekstremisme og antisemittisme," sa Wallace.

Det første medlemmene i Counter Extremism Project gjorde var å plassere en mezuzah på inngangsdøren for å både gjenvinne huset og åpne det for alle.

Rapportert av CNN, Camille Knight og Serene Nourrisson.