Mariupol feirer, men skyggene av bombingen gjenstår!

Mariupol feirer, men skyggene av bombingen gjenstår!

Søndag feiret Mariupol Drama Theatre gjenåpningen, et symbol på den russiske beleiringen av byen. Det omfattende renoveringsarbeidet, som tok tre år, ble feiret med en galla hvor kunstnere fra Mariupol og St. Petersburg deltok. Arrangementet ble sendt nasjonalt på russisk fjernsyn, og understreket begivenhetens propagandabetydning. Denis Pushilin, sjefen for den pro-russiske administrasjonen i Donetsk-regionen, kunngjorde åpningen via Telegram. Det moderne utstyret installert i teatret og renoverte funksjoner som en marmortrapp og en tung krystalllysekrone var viktige deler av feiringen. Spesielt lysekronen veier imponerende 2,5 tonn.

Teateret ble opprinnelig bygget i 1960 og ble frem til mars 2022 brukt som et tilfluktssted for sivile som søkte ly under beleiringen. Opptil 600 sivile anslås å ha blitt drept i et russisk luftangrep på bygningen da over 1000 mennesker var inne. Dette regnes som en mulig krigsforbrytelse fordi de sivile tydelig hadde skrevet «barn» med store bokstaver på gulvet i teateret for å signalisere deres tilstedeværelse.

Et tegn på tilbakevending til normalitet

Renoveringen er en del av en bredere strategi for å fremstille Mariupol som et symbol på velstand i russisk-kontrollerte områder. I løpet av en nesten tre måneder lang beleiring ble rundt 90 prosent av bygningene i Mariupol ødelagt eller skadet, og dødstallet anslått av Human Rights Watch er rundt 8000. Eksilbyadministrasjonen snakker derimot om opptil 22 000 dødsfall. Det offisielle russiske synet på hendelsene har fremstilt angrepene på byen som nødvendige militære tiltak, men de har blitt sterkt kritisert internasjonalt.

Russland hevder gjenåpningen av teatret som fremgang mot normalitet i Mariupol, som mange avviser som kynisk propaganda. Guvernøren i St. Petersburg, Alexander Beglov, var en av de rundt 500 gjestene på gallaen og beskrev gjenoppbyggingen av teatret som en «æressak». Dette illustrerer hvor nært russisk kulturpolitikk er knyttet til militær aggresjon.

Kulturell transformasjon og russisk propaganda

Det nyåpnede teatret planlegger forestillinger av "russiske og sovjetiske klassikere", en del av en russifiseringsstrategi som tar sikte på å erstatte ukrainsk kulturell bevissthet. Russiske byggefirmaer skal ha blitt tildelt gjenoppbyggingskontrakter, men det er bekymringer om dårlig utførelse og forsinkelser. Fortellinger som forplantes ved fronten, som ideen om kulturell gjenoppbygging, står i sterk kontrast til ødeleggelsen og menneskelig lidelse forårsaket av beleiringen og krigen.

Med gjenåpningen av Mariupol-teateret forsøker Kreml å skape en positiv fortelling om en retur til normalitet i Mariupol mens ødeleggelsens virkelighet forblir til stede. Eksil-ukrainske myndigheter kritiserer skarpt disse skildringene og understreker at gjenåpningen blir sett på som en del av kynisk propaganda som ignorerer sivilbefolkningens enorme lidelse.