Sjeldne jordarter: Viktigheten i Trumps handelskrig forklart

Sjeldne jordarter: Viktigheten i Trumps handelskrig forklart

Handelskrigen mellom USA og Kina har ett avgjørende stridspunkt: sjeldne jordarter. Forrige måned erklærte president Donald Trump at USA trenger Grønland «svært presserende», og fornyet trusselen om å annektere det danske territoriet. Grønland er en ressursrik øy med en reserve av kritiske mineraler skjult i isen, inkludert sjeldne jordarter. I tillegg signerte Trump en «rare earth-avtale» med Ukraina.

Hva er sjeldne jordarter og er de egentlig "sjeldne"?

Sjeldne jordarter er 17 metalliske grunnstoffer i det periodiske systemet, inkludert skandium, yttrium og lantanidene. Begrepet "sjeldne jordarter" er misvisende fordi disse materialene finnes i hele jordskorpen. De er rikere enn gull, men er vanskelige og dyre å utvinne og bearbeide. Dessuten er de det skadelig for miljøet.

Hva brukes sjeldne jordarter til?

Sjeldne jordarter er allestedsnærværende i teknologiene vi er avhengige av i hverdagen – fra smarttelefoner til vindturbiner til LED-lys og flatskjerm-TVer. De er også avgjørende for batterier i elektriske kjøretøy samt MR-skannere og kreftbehandlinger.

Sjeldne jordarter spiller også en viktig rolle i det amerikanske militæret. De brukes i F-35-jetfly, ubåter, lasere, satellitter, Tomahawk-missiler og andre militære applikasjoner, ifølge et forskningsnotat fra CSIS fra 2025.

Hvor kommer sjeldne jordarter fra?

I følge Det internasjonale energibyrået kommer 61 % av sjeldne jordarter utvunnet fra og landet kontrollerer 92 % av global produksjon i foredlingsfasen.

Det er to typer sjeldne jordarter, kategorisert etter deres atomvekt: tunge og lette. Tunge sjeldne jordarter er sjeldnere, og USA har ikke kapasitet til å utføre den vanskelige separasjonen etter utvinning.

"Fram til begynnelsen av året sendte vi alle de tunge sjeldne jordartene som vi drev ut i California til Kina for separasjon," sa Gracelin Baskaran, direktør for Critical Minerals Security Program ved Center for Strategic and International Studies, til CNN. Trump-administrasjonens kunngjøring i april om at den ville innføre høye tollsatser mot Kina, avsporet imidlertid denne prosessen. "Kina har vist at det er villig til å dra nytte av USAs avhengighet av Kina i sjeldne jordarters separasjon," la hun til.

Det er for øyeblikket bare en fungerende sjeldne jordgruve i California, sa Baskaran.

Hvorfor er sjeldne jordarter viktige i handelskrigen?

Fredag ​​uttalte Trump det på Truth Social Kina brøt en handelsavtale som ble avtalt forrige måned. Beijing har opprettholdt sin eksportkontroll på syv sjeldne jordarter og relaterte produkter som svar på Trumps «gjensidige tollsatser» på kinesiske varer annonsert i april. Etter våpenhvileavtalen i Genève hadde amerikanske tjenestemenn forventet at Kina ville lette eksportrestriksjonene på disse råvarene.

Eksportkontrollen kan ha en betydelig innvirkning fordi USA er sterkt avhengig av Kina for sjeldne jordarter. Mellom 2020 og 2023 kom 70 % av USAs import av sjeldne jordarter fra landet, ifølge en US Geological Survey rapport viser.

Utenfor Kina er sjeldne jordarter også en del av USAs utenrikspolitiske mål angående Ukraina, Grønland og Saudi-Arabia. "Ukraina har en veldig ung gruveindustri, og selv om temaet var en del av diskusjonene, har vi faktisk ingen kart over hva som er økonomisk levedyktig," sa Baskaran.

For ytterligere innsikt i sjeldne jordarter og de geopolitiske implikasjonene, er omfattende rapporter tilgjengelige.