Rijetke zemlje: objašnjena važnost u Trumpovom trgovinskom ratu

Rijetke zemlje: objašnjena važnost u Trumpovom trgovinskom ratu

Trgovinski rat između SAD-a i Kine ima jednu ključnu točku prijepora: rijetke zemlje. Prošlog mjeseca, predsjednik Donald Trump izjavio je da Sjedinjene Države trebaju Grenland "vrlo hitno", obnovivši svoju prijetnju aneksijom danskog teritorija. Grenland je otok bogat resursima s rezervom ključnih minerala skrivenih u ledu, uključujući rijetke zemlje. Osim toga, Trump je potpisao "sporazum o rijetkim zemljama" s Ukrajinom.

Što su rijetke zemlje i jesu li doista "rijetke"?

Rijetke zemlje su 17 metalnih elemenata u periodnom sustavu, uključujući skandij, itrij i lantanide. Izraz "rijetke zemlje" je pogrešan jer se ti materijali nalaze u cijeloj Zemljinoj kori. Ima ih više od zlata, ali ih je teško i skupo vaditi i prerađivati. Nadalje, oni su štetno za okoliš.

Za što se koriste rijetke zemlje?

Rijetke zemlje su sveprisutne u tehnologijama na koje se oslanjamo u svakodnevnom životu – od pametnih telefona preko vjetroturbina do LED svjetala i televizora ravnog ekrana. Također su ključni za baterije u električnim vozilima, kao i za skenere za magnetsku rezonancu i liječenje raka.

Rijetke zemlje također igraju važnu ulogu u američkoj vojsci. Koriste se u mlaznicama F-35, podmornicama, laserima, satelitima, projektilima Tomahawk i drugim vojnim primjenama, prema bilješci istraživanja CSIS-a iz 2025. godine.

Odakle dolaze rijetke zemlje?

Prema Međunarodnoj agenciji za energiju, 61% rijetkih zemalja iskopanih dolazi iz i pod kontrolom zemlje 92% svjetske proizvodnje u fazi prerade.

Postoje dvije vrste rijetkih zemalja, kategorizirane prema njihovoj atomskoj težini: teške i lake. Teški rijetki metali su rjeđi, a SAD nema kapacitet za izvođenje teškog odvajanja nakon ekstrakcije.

"Do početka godine slali smo sve teške rijetke zemlje koje smo iskopali u Kaliforniji u Kinu na odvajanje", rekla je za CNN Gracelin Baskaran, direktorica Programa sigurnosti kritičnih minerala pri Centru za strateške i međunarodne studije. Međutim, najava Trumpove administracije u travnju da će nametnuti visoke carine Kini izbacila je taj proces iz tračnica. "Kina je pokazala da je voljna iskoristiti američku ovisnost o Kini u odvajanju rijetkih zemalja", dodala je.

Trenutno postoji samo jedan funkcionalni rudnik rijetke zemlje u Kaliforniji, rekao je Baskaran.

Zašto su rijetke zemlje važne u trgovinskom ratu?

U petak je Trump to izjavio na Truth Socialu Kina je prekršila trgovinski sporazum koji je dogovoren prošli mjesec. Peking je zadržao kontrolu izvoza sedam rijetkih zemalja i srodnih proizvoda kao odgovor na Trumpove "recipročne carine" na kinesku robu objavljene u travnju. Nakon sporazuma o prekidu vatre u Ženevi, američki dužnosnici očekivali su da će Kina ublažiti ograničenja izvoza ovih sirovina.

Kontrola izvoza mogla bi imati značajan utjecaj jer SAD uvelike ovisi o Kini u pogledu rijetkih metala. Između 2020. i 2023., 70% američkog uvoza rijetke zemlje dolazilo je iz zemlje, prema Izvješće Američkog geološkog instituta pokazuje.

Osim Kine, rijetke zemlje također su dio ciljeva vanjske politike SAD-a u vezi s Ukrajinom, Grenlandom i Saudijskom Arabijom. "Ukrajina ima vrlo mladu rudarsku industriju, i iako je tema bila dio rasprava, zapravo nemamo karte o tome što je ekonomski održivo", rekao je Baskaran.

Za daljnji uvid u rijetke zemlje i geopolitičke implikacije dostupna su opsežna izvješća.