Haruldased muldmetallid: selgitati tähtsust Trumpi kaubandussõjas

Haruldased muldmetallid: selgitati tähtsust Trumpi kaubandussõjas

USA ja Hiina vahelisel kaubandussõjal on üks ülioluline vaidluspunkt: haruldased muldmetallid. Eelmisel kuul kuulutas president Donald Trump, et USA vajab Gröönimaad "väga kiiresti", uuendades oma ähvardust Taani territoorium annekteerida. Gröönimaa on ressursirikas saar, mille jäässe on peidetud kriitiliste mineraalide, sealhulgas haruldaste muldmetallide varu. Lisaks allkirjastas Trump Ukrainaga haruldaste muldmetallide lepingu.

Mis on haruldased muldmetallid ja kas need on tõesti haruldased?

Haruldased muldmetallid on perioodilisustabelis 17 metallilist elementi, sealhulgas skandium, ütrium ja lantaniidid. Mõiste "haruldased muldmetallid" on eksitav, kuna neid materjale leidub kogu maakoores. Neid on rohkem kui kulda, kuid nende eraldamine ja töötlemine on raske ja kulukas. Lisaks on nad keskkonnale kahjulik.

Milleks kasutatakse haruldasi muldmetalle?

Haruldased muldmetallid on laialt levinud tehnoloogiates, millele me igapäevaelus tugineme – nutitelefonidest tuuleturbiinideni kuni LED-valgustite ja lameekraanteleriteni. Need on üliolulised ka elektrisõidukite akude, MRI-skannerite ja vähiravi jaoks.

Haruldastel muldmetallidel on oluline roll ka USA sõjaväes. Vastavalt CSIS-i 2025. aasta uurimistulemusele kasutatakse neid F-35 reaktiivlennukites, allveelaevades, laserites, satelliitides, Tomahawki rakettides ja muudes sõjalistes rakendustes.

Kust haruldased muldmetallid pärinevad?

Rahvusvahelise Energiaagentuuri andmetel pärineb 61% kaevandatud haruldastest muldmetallidest, mida riik kontrollib 92% ülemaailmsest toodangust töötlemisfaasis.

Haruldasi muldmetallisid on kahte tüüpi, mis liigitatakse nende aatommassi järgi: rasked ja kerged. Rasked haruldased muldmetallid on haruldasemad ja USA-l pole pärast ekstraheerimist rasket eraldamist teostada.

"Kuni aasta alguseni saatsime kõik Californias kaevandatud rasked haruldased muldmetallid Hiinasse eraldamiseks," ütles CNN-ile Strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse kriitiliste mineraalide turvaprogrammi direktor Gracelin Baskaran. Trumpi administratsiooni aprillis avaldatud teade, et ta kehtestab Hiinale aga suured tollimaksud, lükkas selle protsessi rööpast välja. "Hiina on näidanud, et on valmis kasutama ära Ameerika sõltuvust Hiinast haruldaste muldmetallide eraldamisel," lisas ta.

Praegu on Californias ainult üks toimiv haruldaste muldmetallide kaevandus, ütles Baskaran.

Miks on haruldased muldmetallid kaubandussõjas olulised?

Reedel teatas Trump Truth Socialis, et Hiina rikkus kaubanduslepingut mis eelmisel kuul kokku lepiti. Peking on säilitanud seitsme haruldaste muldmetallide ja nendega seotud toodete ekspordikontrolli vastuseks Trumpi "vastastikusetele tollitariifidele" aprillis Hiina kaupadele. Pärast relvarahu sõlmimist Genfis ootasid USA ametnikud Hiinalt nende toorainete ekspordipiirangute leevendamist.

Ekspordikontrollil võib olla märkimisväärne mõju, sest USA sõltub haruldaste muldmetallide osas suuresti Hiinast. Aastatel 2020–2023 pärines 70% USA haruldaste muldmetallide impordist riigist. USA geoloogiakeskuse aruanne näitab.

Lisaks Hiinale on haruldased muldmetallid ka osa USA välispoliitilistest eesmärkidest seoses Ukraina, Gröönimaa ja Saudi Araabiaga. "Ukrainas on väga noor kaevandustööstus ja kuigi see teema oli osa aruteludest, pole meil tegelikult kaarti selle kohta, mis on majanduslikult elujõuline," ütles Baskaran.

Täiendava ülevaate saamiseks haruldaste muldmetallide ja geopoliitiliste mõjude kohta on saadaval põhjalikud aruanded.