Südkoreas schrumpfende Bevölkerung und Militär: Gefahr durch Nordkorea?

Südkoreas schrumpfende Bevölkerung und Militär: Gefahr durch Nordkorea?

Die Zeichen sind seit Langem zu erkennen: Südkoreas Geburtenrate ist über das vergangene Jahrzehnt erheblich gesunken, was Probleme für das Militär mit sich bringt, während regionale Bedrohungen und globale Konflikte anhalten. Laut einem aktuellen Bericht ist die Zahl der südkoreanischen Soldaten in den letzten sechs Jahren um 20 % zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund des schrumpfenden Pools junger Männer. Diese Entwicklung spiegelt die abnehmende Erwerbsbevölkerung und die wachsende Zahl älterer Menschen in einem der schnell älter werdenden Länder der Welt wider.

Rückgang der Truppenstärke und Herausforderungen für die Verteidigung

Im Bericht des Verteidigungsministeriums wird der Rückgang auf „komplexe Faktoren“ zurückgeführt, darunter die Bevölkerungsabnahme und das abnehmende Interesse junger Männer an einer Offizierslaufbahn durch die „Behandlung der Soldaten“. Zu den genauen Umständen dieser Behandlung wurden keine näheren Angaben gemacht, doch frühere Studien und Umfragen haben die notorisch harten Bedingungen im Militär hervorgehoben. Im Juli zählte das Militär 450.000 Soldaten, ein Rückgang von 563.000 im Jahr 2019.

„Wenn die Anzahl der aktiven Soldaten weiter abnimmt, wird es Schwierigkeiten geben, qualifiziertes Personal zu sichern und die Ausrüstung effektiv zu nutzen“, warnte der Bericht, den die Abgeordnete Choo Mi-ae letzte Woche veröffentlichte. Diese Entwicklungen sind besonders problematisch für Südkorea, das eine wichtige westliche Allianz ist und eine große Anzahl amerikanischer Truppen beherbergt sowie einen Verteidigungspakt mit Washington unterhält.

Angespanntes geopolitisches Umfeld

Direkt jenseits der Grenze hat das benachbarte Nordkorea zehntausende Soldaten geschickt, um für Russland an der Frontlinie in der Ukraine zu kämpfen – was die Befürchtungen verstärkt, dass Moskau verbotene Militärtechnologien mit Pjöngjang teilen könnte. Inzwischen hat die Herrscherfamilie Nordkoreas unter der Führung von Kim Jong Un weiterhin feindselige Rhetorik verbreitet und damit gedroht, Südkorea mit Atomwaffen zu vernichten, falls es angegriffen wird.

Nordkoreas eigene Herausforderungen

Experten betonen jedoch, dass dies nicht zwangsläufig bedeutet, dass Nordkoreas Militär besser ausgestattet ist. Auch Nordkorea kämpft mit eigenen Bevölkerungsproblemen und einem Rückgang der Geburtenrate – die Technologie bleibt im Vergleich zu Südkorea stark hinterher, das nun versucht, den Mangel an Militärangehörigen durch Innovationen auszugleichen.

„Südkorea ist in Bezug auf konventionelle Waffen unvergleichlich weit besser aufgestellt als Nordkorea“, sagt Choi Byung-ook, Professor für nationale Sicherheit an der Sangmyung-Universität. „Wir haben zwar weniger Truppen, aber ich bevorzuge den Begriff ‘kleine, aber starke Militär’ – das ist der Weg, den wir einschlagen müssen.“

Die demografischen Unterschiede im Militär

Nordkorea hat zwar einige Vorteile: Es gehört zu den am stärksten militarisierten Ländern der Welt mit bis zu 1,3 Millionen Soldaten, laut dem CIA World Factbook. Dies entspricht fast dem Dreifachen der südkoreanischen Truppenstärke. Zudem leisten nordkoreanische Soldaten im Durchschnitt 10 Jahre Militärdienst, was zu einer höheren „Einheitlichkeit und Vertrautheit“ unter den Soldaten führt, wie Sydney Seiler, Senior Advisor am Center for Strategic and International Studies, erklärt.

Im Vergleich dazu verfügen die meisten südkoreanischen Wehrpflichtigen nach anderthalb Jahren Dienst über kaum fortgeschrittene Fähigkeiten. Bei der Geburtenrate liegt Nordkorea zudem mit 1,77 im Jahr 2025 deutlich höher als Südkorea mit nur 0,75, laut UN-Daten. Seit 2018 bringt Nordkorea jährlich mehr Babys zur Welt als der Süden.

Die Lösung für die zukünftigen Herausforderungen

Einige Experten haben die Idee geäußert, dass die Einberufung von mehr Frauen das Problem Südkoreas lösen könnte, eine Möglichkeit, die das Verteidigungsministerium nicht ausgeschlossen hat. Aber Professor Choi argumentiert, dass das Land sich von der Vorstellung lösen sollte, die Truppenstärke erhöhen zu müssen, und stattdessen den Fokus auf technologische Fortschritte und die Elitebildung der Truppen legen sollte. “Ich persönlich bin nicht der Meinung, dass wir eine große Anzahl von Truppen benötigen, nur weil Nordkorea das tut”, sagte er.

Auf den Schlachtfeldern Europas hat die Ukraine eindrucksvoll demonstriert, wie ein zahlenmäßig unterlegendes und schlechter ausgerüstetes Militär dennoch in der Lage sein kann, einen viel größeren Gegner zu bekämpfen, indem es neue und erschwingliche Technologie einsetzt.

Drohnen und Cyberkriegsführung könnten dazu beitragen, Südkoreas Abhängigkeit von Infanterie und Artillerie zu verringern, weiß Seiler. KI-gestützte und autonome Systeme könnten ein weiteres Mittel zur Stärkung des schrumpfenden Militärs darstellen, fügt Leif-Eric Easley, Professor für Internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul, hinzu.

Experimentelle Reformen sind notwendig, um das militärische Wohlergehen und den Kampfgeist zu verbessern, sodass Südkorea auch in den kommenden Jahrzehnten in der Lage ist, seine Verteidigung zu gewährleisten.