De Chinese kustwacht betreedt voor het eerst het Noordpoolgebied en versterkt de banden met Rusland

De Chinese kustwacht betreedt voor het eerst het Noordpoolgebied en versterkt de banden met Rusland

De Chinese kustwacht heeft aangekondigd dat het voor het eerst de wateren van de Noordelijke IJszee is binnengegaan als onderdeel van een gezamenlijke patrouille met Rusland. Dit is opnieuw een teken van toegenomen samenwerking tussen de twee landen in een regio waar Peking al lang zijn invloed wil uitbreiden.

Patrouilledetails

De aankondiging kwam een ​​dag nadat de Amerikaanse kustwacht had gemeld dat ze vier schepen van de Russische grenswacht en de Chinese kustwacht in de Beringzee hadden waargenomen. Dit is de meest noordelijke plaats waar deze Chinese schepen werden waargenomen. De gezamenlijke patrouille “breidde effectief het operationele gebied van de kustwacht uit” en testte zijn vermogen om “operaties uit te voeren in onbekende wateren”, zei de Kustwacht van China (CCG) in een bericht op zijn officiële sociale media-account.

Reacties uit de VS

De CCG heeft de exacte locatie van de patrouille niet bekendgemaakt. Op een van de schepen stond een spandoek met de tekst: "De kustwacht van China wijdt zijn hart aan de partij; loyaliteit in de Noordelijke IJszee" - een verwijzing naar de heersende Chinese Communistische Partij. De Russische regering heeft de patrouille nog niet officieel erkend; Het Chinese staatstelevisienetwerk CCTV meldde echter dat het “een paar dagen geleden” plaatsvond.

Maandag zei de Amerikaanse kustwacht dat ze de vier schepen “in formatie in noordoostelijke richting” in de Beringzee had zien varen, enkele kilometers binnen de Russische economische zone. De Beringzee strekt zich uit tussen Rusland en Alaska en maakt deel uit van de noordelijke Stille Oceaan. Het loopt door de Beringstraat naar de Noordelijke IJszee, die Azië van Noord-Amerika scheidt.

Strategische implicaties

“Deze recente activiteit toont de toegenomen interesse van onze strategische concurrenten in het Noordpoolgebied aan”, zei admiraal Megan Dean, commandant van het 17e kustwachtdistrict, in de USCG-verklaring. De VS hebben hun zorgen geuit over de groeiende invloed van China en de samenwerking met Rusland in het strategisch belangrijke en ecologisch gevoelige Noordpoolgebied, nu de twee landen over het algemeen hun veiligheids- en economische banden versterken.

Amerikaanse en Canadese troepen onderschepten in juli voor het eerst Russische en Chinese bommenwerpers die samen in de buurt van Alaska vlogen. De twee marines opereerden in 2022 en 2023 ook samen in de internationale wateren voor de kust van Alaska. Vorig jaar kwamen de CCG en de Russische binnenlandse inlichtingendienst, die de kustwacht leidt, overeen om hun ‘samenwerking op het gebied van de maritieme wetshandhaving’ te versterken en werd China uitgenodigd om de Russische ‘Arctic Patrol-2023’-oefening te observeren.

China's ambities in het Noordpoolgebied

Peking heeft jarenlang geprobeerd zijn invloed in het Noordpoolgebied uit te breiden, zichzelf uit te roepen tot een “bijna-Arctische staat” en zijn ijsbrekers- en onderzoekscapaciteiten in de regio te vergroten, waar China ook zwaar heeft geïnvesteerd in Russische energieprojecten. Rusland, een van de acht Arctische landen, aarzelt historisch gezien om China al te openlijk te confronteren in een regio die cruciaal is voor zijn eigen veiligheid en militaire macht.

Maar analisten zijn het er over eens dat de toenemende afhankelijkheid van Moskou van China – zijn belangrijkste diplomatieke en economische partner – als gevolg van de oorlog in Oekraïne deze analyse zou kunnen veranderen. In zijn eerste update van de Arctische strategie in vijf jaar waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Defensie in juli voor een ‘groeiende samenwerking’ tussen Rusland en China die ‘potentieel het stabiliteits- en dreigingsbeeld van het Noordpoolgebied zou kunnen veranderen’.

Economische aspecten

De Chinese kustwacht is een van de gewapende volkspolitiekorpsen van het land onder de Centrale Militaire Commissie, en heeft vaak een voortrekkersrol gespeeld bij de inspanningen van China om zijn territoriale aanspraken in betwiste wateren te doen gelden. De Filippijnen hebben de CCG bijvoorbeeld herhaaldelijk beschuldigd van het aanvallen van vissers en andere schepen met waterkanonnen en andere methoden.

Naast zijn machtsprojectie heeft Peking een praktisch belang bij het uitbreiden van zijn samenwerking met Rusland en zijn aanwezigheid in de wateren van het Verre Noorden. Deskundigen benadrukken dat de Chinese kustwacht in de toekomst mogelijk zijn economische belangen in het Noordpoolgebied zou kunnen beschermen. In het Noordpoolbeleid van 2018 schetste Peking zijn visie voor een ‘Polaire Zijderoute’ die Azië met Europa zou verbinden door handelsroutes te ontwikkelen, zoals de noordelijke route door het Noordpoolgebied.

De transitactiviteit op de noordelijke route is tot recordhoogte gestegen, blijkt uit gegevens van het Centre for High North Logistics, verbonden aan de Northern University in Noorwegen. Op 30 september was ongeveer 95% van het vrachtvolume langs de route afkomstig van Rusland naar China.

De samenwerking met de kustwacht "houdt verband met de Chinese belangen in het zeevervoer langs ten minste enkele delen van de noordelijke route", zegt Andreas Østhagen, onderzoeker aan het Fridtjof Nansen Instituut in Noorwegen. “Het feit dat zij dergelijke operaties hebben geïnitieerd, is een verdere stap in de voortdurende praktische samenwerking tussen de twee staten in de Arctische of bijna Arctische context.”