Steeds meer kinderen in Oostenrijk kunnen niet zwemmen – alarmerende cijfers!

Steeds meer kinderen in Oostenrijk kunnen niet zwemmen – alarmerende cijfers!

In Oostenrijk kunnen maar liefst 630.000 mensen, oftewel 7% van de bevolking van vijf jaar en ouder, niet zwemmen. Uit deze alarmerende statistiek blijkt dat vooral 137.000 kinderen en jongeren tussen de vijf en negentien jaar geen basiszwemvaardigheden hebben. De situatie is vooral indrukwekkend onder 11- en 12-jarigen, van wie 9% in 2025 al als niet-zwemmers zal worden beschouwd, terwijl dit aandeel in 2021 nog 5% bedroeg. Deze informatie wordt verstrekt door vol.at.

De afname van de zwemvaardigheid is vooral te zien bij 10- tot 14-jarigen. Deze leeftijdsgroep bevindt zich vaak zonder toezicht in meren of zwembaden, wat de risico’s vergroot. De daling wordt grotendeels toegeschreven aan de sluiting van zwemcursussen op scholen tijdens de coronaviruspandemie. Daarnaast hebben 76.000 kinderen en jongeren een onzekere zwemvaardigheid, al stagneert dit aantal ten opzichte van het jaar ervoor.

Ouderlijke verantwoordelijkheid en toegang tot zwemlessen

Ongeveer 17% van de ouders geeft aan dat hun kinderen op school geen zwemles kregen. Bovendien heeft 10% van de gezinnen geen toegang tot zwembaden of meren, een stijging van 7% ten opzichte van het voorgaande jaar. Het belang van ouders is in deze context bijzonder duidelijk: 64% van hen speelt een cruciale rol bij het verwerven van zwemvaardigheden door hun kinderen, terwijl slechts 38% van de kinderen professionele zwemcursussen volgt en slechts 17% deelneemt aan zwemlessen op school.

De kosten van privézwemcursussen vormen voor veel gezinnen met lagere inkomens een obstakel. De noodsituatie wordt onderstreept door de angstaanjagende statistieken over verdrinkingen in Oostenrijk: tussen 2014 en 2023 zijn in totaal 333 mensen verdronken, waaronder 34 kinderen en jongeren tussen de vijf en 19 jaar. In 2024 zijn al 39 mensen door verdrinking omgekomen, waaronder drie kinderen en adolescenten. Zelfs als er in 2025 geen gedocumenteerde verdrinkingsongevallen hebben plaatsgevonden, blijft het risico hoog.

Internationale benaderingen om de zwemvaardigheid te verbeteren

De situatie in Oostenrijk ligt in de context van een Europees onderzoek naar zwemvaardigheid, de Swimming Check 2024, dat wordt uitgevoerd onder leiding van het Instituut voor Sportwetenschappen van de Europese Universiteit Flensburg en de Duitse Sportuniversiteit Keulen. Het doel van het project is om de verschillen in zwemtrainingen in Europa te analyseren en de effecten ervan op het zwemvermogen van kinderen te onderzoeken, zoals uni-flensburg.de heeft dit gemeld.

Deze Europese vergelijking heeft tot doel succesvolle modellen van zwemtraining te identificeren. In Flensburg hebben al 13 schoolklassen aan deze zwemproef deelgenomen. Kinderen voltooiden taken zoals springen, drijven, duiken en ademen. Ook wordt onderzocht hoe de leefomgeving van kinderen hun zwemvaardigheid beïnvloedt.

Het langetermijndoel van dit initiatief is het optimaliseren van de zwemtraining om zo het zwemvermogen van kinderen duurzaam te verbeteren en het aantal verdrinkingen terug te dringen. Uiteindelijk moet de actieve deelname van kinderen aan watersport worden aangemoedigd.