China usa tierras raras en la guerra comercial contra Trump

China usa tierras raras en la guerra comercial contra Trump

Menos de un año después del comienzo de la Primera Guerra Comercial de Donald Trump con China, el líder chino Xi Jinping visitó una fábrica discreta en todo el país, una ciudad industrial en el sureste del país, y descubrió: "Las tierras raras son un recurso estratégico importante".

La importancia central de la tierra menos común

Casi seis años después, el dominio de China en la cadena de suministro de tierras raras, como una de las herramientas más poderosas en la nueva guerra comercial con el presidente de los Estados Unidos. Estos minerales que se utilizan para suministrar energía, como iPhones y vehículos eléctricos, juegan un papel crucial en las tecnologías avanzadas del futuro. A diferencia de los aranceles, Trump tiene poco margen de represalia en esta área.

La posición del mercado global de Chinas

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos que ocurren con más frecuencia que el oro y en muchos países, incluidos los Estados Unidos. Sin embargo, su extracción y procesamiento es difícil, costoso y ambientalmente dañino. A lo largo de las décadas, China se ha establecido como un proveedor indispensable de estos metales editados. Según la Agencia Internacional de Energía, el 61 % de la extracción global es menos común en China, por lo que el país controla el 92 % del procesamiento global.

Controles de exportación y sus efectos

El 4 de abril, después de años de advertencias cifradas, el gobierno chino impuso restricciones de exportación a siete especies de tierras raras como parte de su represalia contra los "contracializadores" iniciales de Trump del 34 % a los bienes chinos. Estas nuevas regulaciones requieren que el gobierno de todas las empresas exporten los minerales afectados y los productos asociados, como los imanes.

Los imanes de tierras raras permiten motores y generadores más eficientes que se utilizan en teléfonos inteligentes, motores automáticos y a reacción, así como dispositivos de resonancia magnética. También son componentes esenciales de las armas de alta tecnología, desde aviones de lucha F-35-Stealth hasta submarinos impulsados por nuclear.

La reacción de la industria estadounidense

Justin Wolfers, profesor de economía y política pública en la Universidad de Michigan, comentó: "Es China quien muestra cómo puede practicar un poder económico increíble a través de una acción estratégica y selectiva y la industria estadounidense se encuentra con donde duele". Desde la primera administración de Trump, la industria estadounidense ha estado tratando de construir su propia cadena de suministro para tierras raras. Tres compañías estadounidenses en el área de raras tierras informaron que expanden sus capacidades de producción y obtienen materiales de socios estadounidenses.

Interrupción de entregas

En este momento, los efectos de los controles de exportación de Beijing ya son notables. John Ormerod, fundador de la compañía asesora JOC para tierras raras, dijo que desde que entran en vigor las nuevas regulaciones, se han detenido entregas de tierras menos frecuentes a al menos cinco empresas estadounidenses y europeas en China. "Se sorprendieron y hay mucha confusión de su lado", dijo Ormerod. Joshua Ballard, CEO de EE. UU. Rare Earth, también señaló que los controles de exportación se centran en tierras raras "severas" que están controladas en un 98 % por China.

Un largo camino hacia la independencia

La historia de China en el campo de las tierras raras comenzó en la década de 1950, pero el desarrollo real de la industria no comenzó hasta finales de la década de 1970. Durante este tiempo, China combinó bajos costos laborales con estándares ambientales relativamente laxos y la adquisición de tecnologías extranjeras. "Mucho de lo que se hicieron cargo se desarrolló aquí en los Estados Unidos o Japón y Europa", dijo Stan Trout, fundador de la compañía asesora para materiales espontáneos de Tierra Rare.

La estrategia de China y los desafíos globales

El control de China sobre la industria se ha reforzado a lo largo de los años, y aunque los costos laborales han aumentado, el país ha invertido voluntariamente en tecnología e investigación. Los controles de exportación no son la primera vez que China usa su dominio en la industria. En una variedad de casos, incluida una disputa con Japón en 2010, China ha detenido las entregas de tierras raras. Los últimos controles de exportación han influido significativamente significativamente en el panorama comercial.

Las oportunidades para los Estados Unidos

Los expertos están de acuerdo en que los controles de exportación de China han restringido severamente las alternativas para el resto del mundo. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos está trabajando para cerrar estas brechas. Desde 2020, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha proporcionado más de $ 439 millones para establecer cadenas de suministro locales para tierras raras. El objetivo es desarrollar una cadena de suministro sostenible para 2027 que pueda respaldar todos los requisitos de defensa de los Estados Unidos.

Algunas compañías estadounidenses ven los controles de exportación de China como una oportunidad para acelerar su propia producción y construir una cadena de suministro más fuerte fuera de China. Nicholas Myers, CEO de Phoenix Tailings, explicó que su compañía desarrolló tecnologías para procesar tierras raras con "desechos cero, cero emisiones".

EE. UU. Rare Earth construye una fábrica magnética en Texas para producir 5,000 toneladas de tierras menos frecuentes anualmente, y tiene la aparición de los llamados "más pesados" más raros en el oeste de Texas que se encuentran en la última lista de control de exportaciones de China.

Después de años de lucha libre, las compañías estadounidenses finalmente podrían obtener el impulso de que necesitan reconstruir la industria decisiva para ganar y procesar materiales raros que son necesarios para la raza tecnológica con China.

Informes aportados por CNNS Yong Xiong e Isaac Yee.