Handelskrig mellan USA och Kina: Trumps hemliga strategi avslöjad

Handelskrig mellan USA och Kina: Trumps hemliga strategi avslöjad

Det snabbt eskalerande handelskriget mellan USA och Kina – världens två ledande geopolitiska stormakter vars ekonomier är nära sammanflätade – hotar att orsaka betydande skada för båda nationerna och kommer att skicka chockvågor runt om i världen.

Strategi eller improvisation?

Sedan president Donald Trump lanserade denna potentiella katastrof har frågan varit om han har en strategi och hur han ser på slutspelet. Som vanligt improviserar Trump. Hans chockerande upptrappning av Tullar på Kina Den här veckan följde ingen meningsfull formel. Som alltid agerar han som en fastighetshaj och höjer insatserna till outhärdliga nivåer för att få en fördel. Detta är den senaste manifestationen av "Kallig teori", enligt vilken Trump frammanar de mest extrema omständigheterna för att skrämma sina motståndare.

Stora risker för båda sidor

Kanske kommer det att fungera, och Kina, ointresserat av att förstöra en ekonomi som inte längre kan ståta med iögonfallande tillväxtsiffror, kommer i all hast att återvända till förhandlingsbordet. Många Kinaexperter tror att Peking inte är mer benägna att vilja gå till avgrundens rand än Trump själv. Men riskerna är enorma.

"Vi är nu i ett fullskaligt (handels)krig med Kina, och tullarna som har ålagts Kina är vad jag skulle kalla oöverkomliga", sa tidigare finansminister Janet Yellen på CNN International på torsdagen. "De kommer att ha en massiv inverkan på USA och den globala ekonomin. Ingen vet vart denna politik kommer att leda."

Trumps taktik och deras konsekvenser

Trumps taktik är baserad på antagandet att hotet om massiva konsekvenser kommer att tvinga Kina att förhandla – vilket var fallet under hans första mandatperiod, när de två sidorna nådde ett handelsavtal som aldrig implementerades fullt ut, även innan Covid-19-pandemin i stort sett stoppade relationerna mellan USA och Peking.

Men att tvinga fram ekonomiska åtgärder kan slå tillbaka, eftersom Kinas enorma ekonomiska tyngd och känslighet för förolämpningar från västmakter som ser det som ett försök att förhindra dess uppgång kan provocera fram allvarliga motreaktioner. Efter år av nationalistisk politik och propaganda är det osannolikt att den kinesiska befolkningen reagerar bra på hot.

Diplomati på olika nivåer

På torsdagen bekräftade Trump att han har höjt tullarna på kinesisk import till 145% och insisterade på att hans personliga kemi med president Xi Jinping kommer att vara avgörande. "Han har i verklig mening varit en vän till mig under lång tid", sa han vid ett regeringsmöte.

Trump minns ofta nostalgiskt Xis besök på sin semesterort i Mar-a-Lago under sin första mandatperiod, när de två "åt den vackraste biten av chokladkaka" och han informerade sin häpna gäst om militära attacker som han just hade beställt i Syrien. Men sådan "kakdiplomati" är osannolik under Trumps andra mandatperiod.

Samarbetets utmaningar

Ett nära samarbete mellan de globala handelsnationerna i Nordamerika och Europa skulle vara svårt för Peking att ignorera. Ändå har allt Trump har gjort sedan han återvände till det ovala kontoret syftat till att förstöra denna grupp av likasinnade demokratier. Flera gånger den här veckan har han kritiserat EU och sagt: "EU har varit väldigt tufft under åren... Jag har alltid sagt att det grundades för att verkligen skada USA på handeln."
Detta strider mot USA:s politik, som under många år syftade till att stödja ett starkt EU som en allierad av välstånd, enhet och demokrati på en kontinent som har varit i centrum för de blodigaste krigen i mänsklighetens historia.

Konsekvenser av ett handelskrig

En anledning till att ett handelskrig mellan USA och Kina kan vara så störande är på grund av de nära banden mellan de två ekonomierna. År av integration har hjälpt båda länderna: amerikanska konsumenter drar nytta av billig tillgång till kläder, skor, elektronik som iPhones och andra konsumtionsvaror, vilket har förbättrat livskvaliteten för medelklassen. Kina, å andra sidan, har använt USA:s handel för att utöka tillverkningen och lyfta miljoner ur fattigdom.

Men om handeln mellan USA och Kina bryter samman kommer konsekvenserna att bli smärtsamma. Priserna på varor som är en viktig del av det amerikanska livet kan skjuta i höjden, driva på inflationen och försämra livskvaliteten för miljoner. Det kan försvaga konsumenternas förtroende och få USA i recession.

Jakten på en strategi

Omfattningen av den potentiella konflikten tvingar amerikanska tjänstemän att söka efter en strategi. Ett tillvägagångssätt kan vara att använda amerikansk styrka och global makt för att pressa Peking i frågor som marknadstillträde, stöld av immateriella rättigheter, industrispionage och andra frågor. Den enda haken: det skulle komma i konflikt med Trumps "America First"-mantra.

Tanken på att bilda en anti-Kina kooperativ allians av USA-allierade makter är inte ny. Faktum är att Trump redan har förkastat det en gång och dragit sig ur Trans-Pacific Partnership-avtalet, som inkluderade 12 nationer, inklusive allierade som Mexiko, Kanada, Japan och Australien, den första dagen av hans första mandatperiod.

Det kan redan vara för sent att ändra kurs. "USA är en otroligt opålitlig partner för alla i världen just nu, och jag vet inte hur vi kan bli en pålitlig partner igen", sa Jason Furman, som ledde Council of Economists under Obama-administrationen.