Europeanen vermijden reizen naar de VS: een geschil tussen vrienden

Europeanen vermijden reizen naar de VS: een geschil tussen vrienden

De Fransman David Pereira groeide op in Frankrijk en keek naar nagesynchroniseerde versies van Amerikaanse televisieshows als The A-Team, Happy Days en The Dukes of Hazzard. Hij was geobsedeerd door de Amerikaanse cultuur: hij verzamelde vintage Mustangs, bezit een GMC-pick-up uit de jaren 70 en heeft de VS bijna tien keer bezocht. Deze zomer keek hij ernaar uit om zijn levenslange droom waar te maken: een bezoek aan het Yellowstone National Park met zijn gezin na een succesvolle rondreis door de nationale parken van de westkust twee jaar geleden. Maar na maandenlange confrontatie met de agressieve retoriek van Donald Trump kon de 53-jarige ondernemer dat niet met een goed geweten doen en annuleerde hij de reis.

Een bijdrage aan de Amerikaanse cultuur

“Net als veel Fransen zijn we ondergedompeld in de Amerikaanse cultuur. We vinden het geweldig. Maar nu is het gewoon ongelooflijk”, vertelde Pereira, die ongeveer een uur ten noorden van Parijs woont, aan CNN Travel. "Ik bleef naar het nieuws kijken en dacht: 'Dit kan niet waar zijn.' Het werd steeds erger. Het was gewoon nepnieuws bovenop nepnieuws.”

Soortgelijke gevoelens in Europa

Soortgelijke gevoelens van ongeloof, woede, angst en bezorgdheid die de Amerikaanse buurlanden Canada en Mexico treffen, zijn over de Atlantische Oceaan verspreid, waar Europese reizigers geplande bezoeken annuleren of hun Amerikaanse reisplannen heroverwegen. Dit gebeurt tegen de achtergrond van de vijandige anti-Europese retoriek van de regering-Trump en de tarievenoorlog. Zorgen over de veiligheid na een reeks vliegtuigcrashes en bezuinigingen die de Federal Aviation Administration treffen, evenals rapporten daarover arrestaties van toeristen zonder enige wettelijke basis of mogelijke uitsluiting anti-Trump-opvattingen, verhoog de reisangst.

Schokkende reisverhalen

Terwijl de waarschuwende verhalen over reizen naar de Verenigde Staten zich opstapelden, wist de Britse auteur Farah Mendlesohn dat ze de reis van een maand die haar deze zomer van Schotland naar Oregon, Seattle en Vancouver zou brengen, moest annuleren. Haar plannen, die ze in drie jaar tijd had gemaakt om onderzoek te doen aan een openbare universiteit voor een boek over een sciencefictionauteur, en om te helpen bij de Sci-Fi WorldCon in Seattle en vrienden te bezoeken, werden onderbroken door berichten over een Welshe vrouw, die 19 dagen in de VS werd vastgehouden, werd weggevaagd. Ze werd geketend naar huis gestuurd nadat ze ervan werd beschuldigd illegaal te werken terwijl ze op een toeristenvisum zat. Mendlesohn annuleerde haar reis en verloor £ 800 (ongeveer $ 1.050) aan reisboekingen.

Politieke opvattingen en reiswaarschuwingen

Ze was ook bang dat haar linkse politieke opvattingen (ze redigeerde een provocerende sciencefiction-bloemlezing genaamd “Het verheerlijken van terrorisme” (om de verreikende antiterrorismewetten van Groot-Brittannië uit 2006 aan te vechten) zou haar problemen kunnen bezorgen bij de grensovergang. “Afgezien van mijn eigen politieke opvattingen, denk ik niet dat ik onder deze omstandigheden naar Amerika zou willen reizen en geld in de Amerikaanse economie zou willen steken”, zei Mendlesohn.

Reisgroepen reageren op reisangsten

Vrijdag probeerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de zorgen van internationale reizigers over mogelijke arrestaties in de VS tot een minimum te beperken, waarbij hij benadrukte dat reizigers 'met een reden' worden gesignaleerd bij de grensovergang. “Als je niet naar de Verenigde Staten komt om deel te nemen aan een Hamas-protest, of hier komt en ons vertelt hoe gelijk Hamas heeft, of … conflicten op onze campussen begint en rellen in onze straten veroorzaakt, dan heb je niets te vrezen”, zei hij tegen verslaggevers in Brussel.

Daling van het aantal reizigers uit Europa

Het verkoelende effect op internationale reizigers komt steeds meer tot uiting in de cijfers. Uit nieuwe gegevens van het Nationaal Bureau voor Reis- en Toerisme (NTTO) blijkt dat het aantal internationale reizigers in maart met 12% is gedaald ten opzichte van vorig jaar. Dit cijfer is exclusief aankomsten uit Canada en Mexico. Na een daling van 5% in het Amerikaanse reizen dit jaar in februari te hebben voorspeld, heeft de reisvoorspellingsgroep Tourism Economics zijn verwachtingen herzien en verwacht nu een stijging van bijna 9,4%.

Getroffen bedrijven en boekingen

Volgens CEO Sébastien Bazin zijn de zomerboekingen voor Europese reizigers bij Accor-hotels in de VS met maar liefst 25% gedaald. Jean-François Rial, CEO van het toonaangevende Franse luxetoerismebedrijf Voyageurs du Monde, meldde dat het aantal boekingen voor reizen naar de VS onder rijke Franse klanten met maar liefst 20% is gedaald sinds Trump in januari aantrad. “In de dertig jaar dat ik werk, heb ik nog nooit zoiets meegemaakt voor een bestemming. Dit is enorm”, vertelde Rial aan CNN Travel.

De impact van reizen neemt af

Volgens NTTO-prognoses zal het aantal internationale aankomsten dit jaar met bijna 7% toenemen tot 77,1 miljoen, gevolgd door nog eens 10% stijging in 2026 voor het WK voetbal, en vervolgens een kleinere stijging van 6% in 2027 – cijfers die Rial omschreef als overdreven optimistisch. “Als de VS zeggen dat er geen invloed is op de Europese reismarkten, hebben ze het mis. Dat is onzin”, aldus Rial. De trendanalyses van de NTTO zullen eind 2024 gereed zijn.

Een verrassende daling van het aantal reizen naar de VS

Didier Arino, algemeen directeur van het Franse reisadviesbureau Protourisme, zei dat het anti-Trump-sentiment heeft geleid tot een “ongekende” daling van de belangstelling voor reizen naar de VS, de belangrijkste langeafstandsbestemming onder Franse toeristen. “Het is ongepast. Zoiets is eerder gebeurd in een land in oorlog, of in een land met een veiligheidsrisico of een gezondheidscrisis, maar in een normale situatie hebben we nog nooit zo’n achteruitgang gezien”, zei Arino.

Annulering van boekingen en vliegreizen

De Britse langeafstandsluchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic waarschuwde onlangs dat de vraag naar transatlantische reizen naar de VS is gedaald. De projecties van de NTTO van een toename van bijna 3% in het aantal Canadese toeristen in 2025 zijn ook in tegenspraak met de huidige statistieken die een daling laten zien in het aantal Canadese reizen naar de Verenigde Staten. Het gemiddelde aantal dagelijkse reizigers dat met de auto de grens tussen Canada en de VS overschrijdt, daalde in februari met 15%, van 92.983 naar 79.407, volgens gegevens van de Amerikaanse douane en grensbescherming. Ook opgenomen grensoverschrijdend vliegverkeer van Canada naar de VS daalde in februari met 2% – de eerste maand met een daling op jaarbasis sinds het begin van de pandemie.

Een oproep tot een boycot

Een grassroots boycotbeweging die in Canada begon, wint ook aan kracht in Europa, met ‘Boycott USA’-groepen op Facebook uit landen als Denemarken, waar de groep met 95.000 leden aan de leiding staat, maar ook uit Duitsland, Italië, Frankrijk, Groot-Brittannië, Noorwegen en Zweden, en trekt dagelijks nieuwe leden. Voor de Zweed Johan Björnsson is het annuleren van zijn cruise vanuit Miami in 2026 een belangrijk gebaar, ook al betekent dit dat hij een aanbetaling van $ 500 verliest. Hij is nooit bijzonder politiek geweest, maar toen hij beelden zag van Trump en vice-president JD Vance die de Oekraïense president Volodymyr Zelensky beledigden, wist de 43-jarige dat hij een standpunt moest innemen. “Het had niets met politiek te maken, het was gewoon een grove aanval. Het was respectloos en in veel opzichten gewoon verkeerd”, zei hij. “Dat was waarschijnlijk de laatste druppel.”

Geopolitieke spanningen en hun effecten

Voor Europeanen die dicht bij de oorlog in Oekraïne leven, doemt de dreiging van Russische agressie op over het hele continent. Vorige maand riep de Europese Commissie haar 450 miljoen burgers op om... genoeg eten, water en essentiële goederen gedurende 72 uur in geval van noodsituaties zoals cyberaanvallen, rampen, ziekten en geopolitieke conflicten. “Vrede en stabiliteit zijn van fundamenteel belang voor het Europese project. Niettemin wordt Europa geconfronteerd met een nieuwe realiteit die wordt gekenmerkt door toenemende risico’s en diepe onzekerheid”, lezen de eerste regels van het 18 pagina's tellende EU-strategie voor Europese paraatheid.

Persoonlijke bezittingen en reisannuleringen

De nabijheid van Trump tot Poetin, het stopzetten van de hulp aan Oekraïne en de algemene anti-Europa-retoriek van de regering worden gezien als diep verraad op het continent. In een gelekte Signal-thread geplaatst door De Atlantische Oceaan werd gepubliceerd, schreef de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth: "Ik deel uw afkeer van de Europese Vrije. Het is zielig." Tijdens een bezoek aan Groenland, een gebied dat deel uitmaakt van het Koninkrijk Denemarken, vorige week, bekritiseerde Vance Denemarken omdat het "het niet goed doet voor de bevolking van Groenland" in een toespraak die algemeen als vijandig en beledigend werd beschouwd.

“Wij beschouwen de VS als onze beste vriend”, zegt Jacob Bøll, een consultant die in Kopenhagen woont. "Nu zijn we niet alleen geen vrienden meer, het is alsof onze vriend een vuistgevecht met ons is begonnen." Deze ontwikkelingen hebben de 52-jarige Bøll ertoe gebracht zijn reisplannen naar Cincinnati, waar hij van plan was deze zomer goede vrienden te bezoeken, te annuleren en vervolgens naar Nashville te reizen. Hij was ook van plan volgend jaar het WK bij te wonen, maar zal nu alleen gaan als Denemarken zich kwalificeert en in Canada speelt.

‘Ik kan me geen scenario voorstellen waarin ik terug zou gaan’, zei hij. “Als consument stem je met je voeten.” Na zorgvuldige afweging heeft ook de Deen Robert Christiansen zijn plannen geannuleerd om deze zomer naar Texas te vliegen om zijn dochter, die in Dallas studeert, te verrassen. Christiansen zei echter dat de angst voor de vliegveiligheid en zijn eigen activiteiten op sociale media, waar hij het laatste nieuws deelt als een kleine blijk van verzet, hem nerveus hebben gemaakt over zijn reizen. “Ik kan de regering van de Verenigde Staten niet vertrouwen”, zei Christiansen.